كينغستون، جامايكا (AP) - اشتدت قوة الإعصار ميليسا إلى الفئة الخامسة يوم الاثنين مع اقترابه من جامايكا، حيث قال خبراء الأرصاد إنه سيطلق العنان لفيضانات كارثية وانهيارات أرضية متعددة وأضرار واسعة النطاق في البنية التحتية.

من المتوقع أن تصل ميليسا إلى اليابسة في الجزيرة يوم الثلاثاء وتعبر كوبا وجزر الباهاما حتى يوم الأربعاء.

في وقت مبكر من يوم الاثنين، كان مركز ميليسا على بعد حوالي 135 ميلًا (220 كيلومترًا) جنوب غرب كينغستون، جامايكا، وحوالي 320 ميلًا (515 كيلومترًا) جنوب غرب غوانتانامو، كوبا، حسبما ذكر المركز الوطني الأمريكي للأعاصير في ميامي.

وقال المركز إن سرعة الرياح القصوى للإعصار بلغت 160 ميلا في الساعة (260 كيلومترا في الساعة) وكان يتحرك غربا بسرعة 3 ميل في الساعة (5 كيلومترات في الساعة).

الفئة 5 هي الأعلى على مقياس سفير-سيمبسون مع رياح مستدامة تتجاوز سرعتها 157 ميلاً في الساعة (250 كيلومترًا في الساعة). ميليسا هو أقوى إعصار في التاريخ الحديث من المتوقع أن يضرب هذه الدولة الكاريبية الصغيرة بشكل مباشر.

"لا تغامر بالخروج من ملجأك الآمن"، حذر المركز الوطني للأعاصير.

يمكن أن تشهد بعض المناطق في شرق جامايكا ما يصل إلى 40 بوصة (متر واحد) من الأمطار بينما قد يصل هطول الأمطار في غرب هايتي إلى 16 بوصة (40 سم)، وفقًا لمركز الأعاصير. وحذر من احتمال حدوث فيضانات مفاجئة كارثية وانهيارات أرضية عديدة.

صدرت أوامر بإجراء عمليات إخلاء إلزامية في سبعة مجتمعات محلية معرضة للفيضانات في جامايكا، حيث تنقل الحافلات الأشخاص إلى مأوى آمن.

أدت العاصفة البطيئة الحركة إلى مقتل ثلاثة أشخاص على الأقل في هايتي وشخص رابع في جمهورية الدومينيكان، حيث لا يزال شخص آخر في عداد المفقودين.

"أريد أن أحث الجامايكيين على أخذ هذا الأمر على محمل الجد،" قال ديزموند ماكنزي، نائب رئيس مجلس إدارة مخاطر الكوارث في جامايكا. "لا تقامر مع ميليسا.. إنه ليس رهانًا آمنًا."

كان من المتوقع أن يصل الإعصار مرة أخرى إلى اليابسة في وقت لاحق من يوم الثلاثاء في شرق كوبا. وصدر تحذير من الإعصار ساري المفعول في مقاطعات غرانما وسانتياغو دي كوبا وغوانتانامو وهولغين، في حين صدر تحذير من عاصفة استوائية في لاس توناس.. ومن المتوقع هطول أمطار تصل إلى 20 بوصة (51 سم) في أجزاء من كوبا، إلى جانب عاصفة كبيرة على طول الساحل.

كما ظل التحذير من العواصف الاستوائية ساريًا بالنسبة لهايتي.

وقال طومسون إن هذه ستكون المرة الأولى في التاريخ الحديث التي تصل فيها عاصفة من الفئة 4 أو أعلى إلى اليابسة في جامايكا.

وأشار إلى أن إعصار جيلبرت كان من الفئة 3 عندما ضرب الجزيرة في عام 1988. وقال طومسون إن الإعصارين إيفان وبيريل كانا من الفئة 4، لكنهما لم يصلا إلى اليابسة.

بالإضافة إلى هطول الأمطار، من المرجح أن تتسبب ميليسا في حدوث عاصفة تهدد الحياة على الساحل الجنوبي لجامايكا، حيث تبلغ ذروتها حوالي 13 قدمًا (4 أمتار) فوق مستوى سطح الأرض، بالقرب من وإلى الشرق من حيث يصل وسط ميليسا إلى اليابسة، حسبما ذكر المركز الأمريكي.

"لا تتخذوا قرارات حمقاء،" حذر داريل فاز، وزير النقل في جامايكا. "نحن في وقت خطير للغاية خلال الأيام القليلة المقبلة".

تسببت العاصفة بالفعل في هطول أمطار غزيرة في جمهورية الدومينيكان، حيث صدرت أوامر للمدارس والمكاتب الحكومية بالبقاء مغلقة يوم الاثنين في أربع من المقاطعات التسعة التي لا تزال تحت حالة التأهب الأحمر.

دمر إعصار ميليسا أكثر من 750 منزلا في جميع أنحاء البلاد، مما أدى إلى نزوح أكثر من 3760 شخصا. وقال المسؤولون إن مياه الفيضانات قطعت أيضًا إمكانية الوصول إلى 48 مجتمعًا على الأقل.

في هايتي المجاورة، دمرت العاصفة المحاصيل في ثلاث مناطق، بما في ذلك 15 هكتارًا (37 فدانًا) من الذرة في وقت يعاني فيه ما لا يقل عن 5.7 مليون شخص، أي أكثر من نصف سكان البلاد، من مستويات أزمة الجوع، حيث يواجه 1.9 مليون منهم مستويات طارئة من الجوع.

"الفيضانات تعرقل الوصول إلى الأراضي الزراعية والأسواق، مما يعرض المحاصيل والموسم الزراعي الشتوي للخطر"، كما قالت منظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة.

من المتوقع أن تستمر ميليسا في هطول أمطار غزيرة على أجزاء من هايتي أثناء تحركها نحو الشمال الشرقي في الأيام القادمة.

كان هناك تحذير من الأعاصير ساري المفعول في جنوب شرق ووسط جزر البهاما وفي جزر تركس وكايكوس.

تقرير كوتو من سان خوان، بورتوريكو.