ميتيبيك، المكسيك (AP) – في المرة الأولى التي التقى فيها بالبابا، لم يصدق الحرفي المكسيكي هيلاريو هيرنانديز حظه.. لم يسافر إلى الفاتيكان كضيف، ولكن كحارس للقطعة الخزفية الهشة التي صنعها كهدية لبندكت السادس عشر..

وقال هيرنانديز: "لم يخطط أحد حقًا لاصطحابي معي.. لكن شجرة الحياة يمكنها بسهولة أن تأخذني معي". كسر، لذلك أتيحت لي الفرصة لإحضاره بنفسي.

يعد العمل الذي تم تكليفه بإنشائه للبابا في عام 2008 تعبيرًا مشهورًا عن الحرفية المكسيكية..

يُعرف هذا العمل باسم "شجرة الحياة"، وينتمي إلى تقليد ازدهر في أيدي الحرفيين في منتصف القرن العشرين ويعتبر رمزًا للهوية في مسقط رأس هيرنانديز..

في ميتيبيك، حيث يعيش ويدير ورشة عمل عائلية على بعد حوالي 40 ميلاً (65 كيلومترًا). جنوب غرب مكسيكو سيتي، يكرسون العشرات من الحرفيين أنفسهم لصناعة أشجار الحياة.. تختلف تصميماتهم، لكن معظمها يشترك في فكرة مشتركة: المشهد الكتابي لسفر التكوين، مع آدم وحواء في المركز، يفصل بينهما جذع الشجرة وثعبان ملفوف..

"الشجرة تسمح لك بالتعبير عما تريد،" كما تقول كارولينا راميريز، المرشدة في متحف الطين في ميتيبيك. لنا، حيث أصبح جزءًا من هوية المدينة وسحرها.

يعقد المتحف مسابقة سنوية لتشجيع الحرفيين من جميع أنحاء المكسيك على تقديم نسخهم من الشجرة.. ويضم الآن أكثر من 300 قطعة ويعرض مجموعة دائمة منها..

وبصرف النظر عن آدم وحواء، تعرض الأشجار مجموعة متنوعة من الشخصيات مثل كاترينا - وهي شخصيات أنثوية هيكلية أصبحت رمزًا لاحتفالات يوم الموتى في المكسيك - وXoloitzcuintles، وهي كلاب بلا شعر مقدسة في العصور القديمة. شعب الناوا..

وقال راميريز: "موضوع الشجرة مستوحى من ثقافتنا وتقاليدنا.. وبالنسبة للأشخاص الذين يشترونها، أصبحت مصدرا للهوية".

لقد صنع أسلاف هيرنانديز قطعًا من الطين منذ فترة طويلة. ولا يزال جده، البالغ من العمر الآن 103 أعوام، يصنع الأواني في ميتيبيك..

"نحن الجيل الخامس من الخزافين والحرفيين،" قال فيليبي، أحد إخوة هيلاريو الأصغر سنًا. "إن معرفتنا تنتقل عن طريق الكلام الشفهي."

تم تدريب جميع الأشقاء الخمسة على المهن الفنية.. لم يقم أحد بممارستها، واختار أن يصبح حرفيًا بدوام كامل بدلاً من ذلك..

أصبح هيلاريو - الأكبر - معلمًا لإخوته.. تتناوب مهامهم الآن فيما بينهم.. بينما يغادر أحدهم الأشجار، وآخر يعلقها أو يرسمها.. الجميع يفخرون بتراث عائلتهم..

قال لويس، البالغ من العمر الآن 34 عامًا، إنه صنع أشجار الحياة منذ أن كان في الثانية عشرة من عمره.. "هذا يتذكر قائلاً: "كانت ورشة العمل بمثابة ملعبي. وما كنت أعتقده في البداية كلعبة، أصبح فيما بعد وظيفتي".

وقد ورث حرفي محلي آخر، وهو سيسيليو سانشيز، مهارات والده أيضًا وأسس ورشة عمل خاصة به. والآن تعمل زوجته وطفلاه وأقارب آخرون معًا لخلق تقليد خاص بهم..

تُعرف تقنيته باسم الطين المصبوغ وتتكون من خلط الطين مع الأكاسيد.. وقال: "يضيف بعض زملائي الحرفيين أصباغًا صناعية إلى قطعهم، لكن عملنا يدور حول الحفاظ على ما تقدمه لنا الأرض نفسها".

أثناء صنع أول شجرة للبابا، تجاوز هيلاريو حدوده كحرفي..

استنادًا إلى حكمة والده، قام هيلاريو بإطلاق قطعة الطين التي يبلغ طولها 2 متر (6.6 قدم) في درجة الحرارة المناسبة.. ولنقلها، قام بتغليفها مثل مومياء عملاقة باستخدام 200 لفة من ورق التواليت لتوسيد وإغلاق كل مساحة مجوفة..

ثم جاء التصميم.. لمدة ستة أشهر، هو وله قامت العائلة بصياغة الشخصيات بصبر على كلا الجانبين - وهو تحد نادرًا ما يواجهه العمل. يحكي أحد الوجوه قصة القديسين الأكثر احترامًا في المكسيك؛ والأخرى، أصول شجرة الحياة في ميتيبيك..

تفاصيل ذلك التاريخ غير واضحة.. إلا أن الخبراء متفقون على أن مثل هذه الأشجار ربما لعبت دورًا في التبشير بعد الغزو الإسباني في القرن السادس عشر..

وفقًا لراميريز، قام الحرفيون الأوائل بإعادة تفسيرها في العصر الحديث بدمج عناصر مميزة لميتيبيك. إحداها تُعرف باسم تلانشانا، وهي شخصية نصفها امرأة ونصفها ثعبان، وتقول الأسطورة إنها حكمت المياه المحيطة بالمدينة ذات يوم.

قال راميريز: "كان يُعتقد أن خروجها من الماء جلب الوفرة.. بالنسبة لأسلافنا، كانت الآلهة مرتبطة بالنار والماء والطبيعة".

على الرغم من ذلك، فإن شخصيات تلانشانا في شجرة الحياة لهيرنانديز لم تعد تشبه الثعابين. نظرًا لأن الزواحف تعتبر تمثيلًا للشر والإغراء والموت في النظرة الكاثوليكية للعالم، فقد تم استبدال ذيلها.. في شكلها الحالي كحورية البحر، ربما تكون رمز Metepec الأكثر شهرة إلى جانب شجرة الحياة..

يحتفظ هيلاريو بإطار خاص على طاولة عمله: صورة فوتوغرافية لـ Metepec في اليوم الذي التقى فيه بالبابا للمرة الثانية..

في تلك المناسبة لم يسافر إلى الفاتيكان.. في عام 2015، طرق شخص غريب بابه وطلب منه إنشاء شجرة حياة أخرى - هذه المرة لبابا آخر.. كان فرانسيس قريبا في زيارة للمكسيك وأراد الرئيس أن يقدم له الحرفي تحفة فنية..

استغرقت مهمة هيلاريو الجديدة ثلاثة أشهر من العمل العائلي الشاق.. لن تكون شجرة فرانسيس بطول الشجرة صنع ل بنديكت.. لكن التصميم كان له تحديات خاصة به، لأنه كان يصور حياة البابا..

زار الحرفي الكنائس القريبة، وتحدث إلى الكهنة وقرأ قدر استطاعته.. في فبراير 2016، عندما التقى البابا داخل القصر الرئاسي في المكسيك، أدرك أنه لا يزال أمامه الكثير ليتعلمه..

"انتهى به الأمر إلى أن يشرح لي شجرته الخاصة.. وأضاف: "أعلم أنك لم تفعل ذلك"." هذا على الخاص ملكك، فبارك الله في أهلك وأيديك».

كان لهذا اللقاء أثر كبير في تغيير حياته.. فقد جعله يفكر في هدفه في الحياة ويؤكد دعوته إلى مهنته..

"إن صناعة أشجار الحياة التزام".. "إنها الطريقة التي نكسب بها رزقنا، ولكنها أيضًا الطريقة التي نحافظ بها على ثقافتنا."

تتلقى التغطية الدينية لوكالة Associated Press الدعم من خلال تعاون AP مع The Conversation US، بتمويل من شركة Lilly Endowment Inc.. وكالة AP هي المسؤولة الوحيدة عن هذا المحتوى.