Phoenix (AP) - إنه يوم نموذجي لـ Phoenix Mercury في منشأة تدريبات في وسط المدينة التي تم بناؤها مؤخرًا ، مع اللاعبين والمدربين وموظفي الدعم يقومون بالاستعدادات النهائية لرحلتهم المفاجئة إلى نهائيات WNBA.

يحتوي المجمع الذي تبلغ مساحته 58000 قدم مربع على كل ما يحتاجه الفريق إلى النجاح-ملعبان كامل الحجم وغرفة للوزن وغرفة اجتماعات الفريق مع مقاعد على طراز المسرح. تم افتتاحه العام الماضي ، في نفس الوقت تقريبًا ، استضافت الامتياز لعبة All-Star في الدوري.

هذا - يقول المالك مات إيشبيا - هو مستقبل WNBA.

"لا أريد أن تكون هذه ميزة تنافسية" ، قالت إيشبيا. "أريد أن يفعل الجميع نفس الشيء."

مع دخول WNBA عصرًا من زيادة التعرض والشعبية ، تعد Mercury واحدة من جواهر التاج في الدوري. كان الامتياز الفخور في النهائيات ست مرات منذ إنشائها في عام 1997 ، حيث فازت بطولاتها في 2007 و 2009 و 2014.

ستحصل Phoenix على فرصة لإضافة لقب رابع إلى سيرتها الذاتية في الأسابيع المقبلة: مواجهة Mercury Face The Las Vegas Aces في أفضل سبع نهائيات تبدأ من اللعبة 1 يوم الجمعة في Las Vegas.

اشترى Ishbia Phoenix Suns في الدوري الاميركي للمحترفين والزئبق مقابل حوالي 4 مليارات دولار ، حيث وضع اللمسات الأخيرة على الصفقة في أوائل عام 2023. ومنذ ذلك الحين ، قام بتدفق الأموال في كلا الفريقين واستثمره في الزئبق بسرعة.

سبت إيشبيا البالغة من العمر 45 عامًا من أجل فوز الفريق الثالث على فريق مينيسوتا لينكس في الدور نصف النهائي ، مع جواً صاخبة لما يقرب من 16000 معجب في PHX Arena.

"هذا مهم بالنسبة لي ولمنظمتنا" ، قالت إيشبيا. "نحن نهتم. والامتياز الذي يهتم أكثر ما يفوز به أكثر."

لم يكن من المفترض أن يكون الزئبق جيدًا هذا بسرعة ، بعد فقدان أساطير الامتياز ديانا توراسي وبريتني غرينر خلال فترة المواسم الخارجية. تقاعد Taurasi بعد مسيرة رائعة لمدة 20 عامًا بينما غادر Griner في وكالة حرة لحلم أتلانتا.

لكن مدرب السنة الثانية نيت تيبتس تمكنت من إعادة بناء القائمة في عجلة من أمرهم ، مضيفًا قدامى المحاربين مثل أليسا توماس وديوانا بونر وساتو لانضمام إلى هبات مثل كاهليه كوبر وناتاشا ماك.

أنهى الزئبق الرقم القياسي 27-17 لكسب المصنفة رقم 4 في التصفيات قبل أن يطرد بطل WNBA الدفاع في نيويورك ليبرتي في الجولة الأولى و Lynx المصنف في الجولة الثانية.

قال النحاس المذكور حول WNBA أن Phoenix هي واحدة من أفضل الأماكن للعب في الدوري. لم تفاجأ عندما كان اللاعبون المخضرمون حريصين على القدوم إلى الصحراء.

"الناس ، الوصول ، موظفي الدعم" ، قال كوبر. "لدينا عالم رياضي ، ولدينا أخصائيو التغذية ، وتطول القائمة. هذه الأشياء مهمة للغاية. بعد النجاح ، والتعبير عن الصحة ، ومعرفة ما يحتاجه جسمك - كل شيء بالنسبة لنا لأداء على أعلى مستوى."

قال Tibbets: "(Ishbia) يعطينا كل ما نحتاجه. إنه متورط ، لكنه لم يتجاوز القمة. وهناك أيضا توقعات ، وهو أمر جيد. أنا سعيد به لأنه التزامه وأخذ فرصة لي وعلى الآخرين.

"الآن نحن نعرض النتائج ، ولم ننتهي بعد."

أصبحت منشأة تدريب الفريق أكثر أهمية فقط لأن لاعبي WNBA يتكيفون مع طحن موسم أطول. كان جدول لعبة 44 لعبة لهذا العام هو الأطول في تاريخ الدوري ، وستكون النهائيات القادمة المرة الأولى التي يكون فيها الدوري سلسلة من المحتمل أن تستمر سبع مباريات.

بالنسبة للدوري الذي كان له نصيبه من آلام النمو في الأشهر الأخيرة - يعد كاثي إنجلبرت ، مفوض WNBA ، هو أحدث مثال - يعد الزئبق مثالًا إيجابيًا على ما يمكن أن تبدو عليه الدوري خلال السنوات القادمة.

"عندما يكون لديك أشخاص طيبون ، يمكن أن تحدث أشياء عظيمة". "لا أعرف ما إذا كنا سنفوز باللقب هذا العام. قد نفوز به هذا العام ، في العام المقبل أو في ثماني سنوات ، ولكن سيكون هناك دائمًا استثمار ثابت."

ap wnba: https://apnews.com/hub/wnba-basketball