أعلن باحثون يوم الأربعاء أن الحفريات المكتشفة في محجر مغربي يبلغ عمرها حوالي 773 ألف سنة، مما يسد فجوة حرجة في فهم كيفية نشوء البشر. يتمتع هذا الاكتشاف بالقدرة على مراجعة النظريات حول التطور البشري المبكر.

تم وصف عظام أشباه البشر، وهي الرئيسيات التي تتقدم عبر السلالة البشرية التي تفرعت من الشمبانزي وسار منتصبًا، في دراسة نشرت في مجلة Nature. تأتي الحفريات من Grotte à Hominidés، وهو موقع كهف في الدار البيضاء ربما كان وكرًا للحيوانات آكلة اللحوم في عصور ما قبل التاريخ.

يوفر الموقع نافذة على النظام البيئي الساحلي في عصور ما قبل التاريخ، حيث يلتقي المحيط الأطلسي بتضاريس متنوعة من الكثبان الرملية والكارستات والمدرجات البحرية. كانت المنطقة ذات يوم موطنًا نابضًا بالحياة للأراضي الرطبة والمستنقعات التي تدعم الحياة البرية الوفيرة، حيث تتجول الفهود في السافانا وأفراس النهر والتماسيح والضباع وابن آوى، جميعها تتقاسم الشواطئ الموحلة والمناطق المحيطة بها. طفل، عدة فقرات وأسنان معزولة. تختلف هذه البقايا عن حفريات موقع جبل إرهود القريب، والتي يبلغ عمرها 300 ألف عام حاليًا وهي أقدم دليل معروف على جنسنا البشري، الإنسان العاقل.

تعتبر هذه العظام النادرة والمؤرخة بدقة مهمة لأنها تأتي من فترة في السجل الأحفوري الأفريقي من 600000 إلى مليون سنة مضت والتي منها عينات مماثلة لم يتم العثور عليها بعد. يعد هذا الإطار الزمني أمرًا بالغ الأهمية، كما هو الحال عندما يُعتقد أن السلالة الأفريقية المؤدية إلى الإنسان العاقل قد انحرفت عن أشباه البشر الأوراسيين الذين أنتجوا إنسان النياندرتال والدينيسوفان.

تبين أن عظام Grotte à Hominidés تشبه بشكل لافت للنظر عظام أسلاف الإنسان، وهو نوع يتميز بمزيج من ملامح الوجه البدائية والحديثة وتم تحديده في التسعينيات في موقع في غران دولينا بإسبانيا. وقد أدت الحفريات الإسبانية، التي لها عمر مماثل، إلى تأخير التاريخ المعروف للوجود البشري في أوروبا الغربية بمئات الآلاف من السنين.

تحدت عينات غران دولينا نظرية مفادها أن الإنسان العاقل نشأ في أفريقيا ثم حل محل أشباه البشر الآخرين أثناء هجرتهم إلى بقية العالم. وبدلاً من ذلك، تم تقديمها كدعم لفكرة أن أشباه البشر الأوائل هاجروا من أفريقيا وتطوروا إلى مجموعات متميزة عبر آسيا وأوروبا. في هذا المخطط التطوري، كان يُنظر إلى سلف الإنسان على أنه صلة محتملة بين أسلاف أفريقيين سابقين والإنسان العاقل الأوروبي والإنسان البدائي اللاحق.

على الرغم من اختلافها عن العينات الإسبانية، إلا أن الحفريات المغربية تظهر أيضًا فسيفساء من السمات، مما يشير إلى أن آخر سلف مشترك لهذه السلالات كان موجودًا على جانبي البحر الأبيض المتوسط ​​وأن الاختلاف بين فروع أشباه البشر الأفريقيين والأوراسيويين كان جاريًا بالفعل عندما عاش الأفراد. قال جان جاك هوبلين، عالم الأنثروبولوجيا في معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية في ألمانيا والمؤلف الرئيسي للورقة الجديدة، إن هذا الدليل يدعم الأصل الأفريقي العميق للإنسان العاقل ويتعارض مع نظريات الأصل الأوراسي لجنسنا البشري.

قال سكوت أ. ويليامز، عالم الحفريات في جامعة نيويورك والذي لم يشارك في المشروع، إن البحث أظهر أن السفر بين شمال أفريقيا وجنوب أوروبا حدثا طوال عصر البليستوسين الأوسط - وهي فترة العصر الجليدي التي استمرت من حوالي 774000 إلى 129000 سنة مضت - وربما قبل ذلك.

كانت الجهود الأولية لتحديد عمر عينات Grotte à Hominidés غير متسقة مع الأدلة الجيولوجية والحفريات المحيطة. قال الدكتور هوبلين: "لحسن الحظ، أثبتت الرواسب الموجودة في الموقع أنها مناسبة بشكل استثنائي لتسجيل التغيرات السابقة في المجال المغناطيسي للأرض".

تنعكس قطبية المجال المغناطيسي للأرض بشكل دوري، مما يترك دليلاً على كل انقلاب في السجل الجيولوجي. وباستخدام تقنية تسمى الرسم الطبقي المغناطيسي عالي الدقة، تمكن الباحثون من إظهار أن الطبقة الرسوبية المحددة التي تم العثور على عظام الفك فيها تتماشى مع الانقلاب الرئيسي الأخير. قدم هذا أحد التقديرات الأكثر دقة لعمر مجموعة حفريات أشباه البشر الأفارقة من عصر البليستوسين.

هل يمكن أن تنتمي البقايا المغربية إلى أعضاء من آخر سلف مشترك للإنسان العاقل والنياندرتال والدينيسوفان؟ وعلى الرغم من أن علماء الأنثروبولوجيا يقدرون أن السلف عاش قبل ما يقرب من 550 ألف إلى 765 ألف سنة، إلا أن الأدلة الأحفورية المحدودة تغذي الجدل العلمي المستمر. تشمل المرشحين المقترحين سلف الإنسان، أو إنسان هايدلبرج، أو أحد أشباه البشر المبكرين غير المعروفين.

يحيط عدم اليقين بالعديد من جوانب السلف، بما في ذلك المظهر الجسدي، وكيف تغيرت المجموعات السكانية بمرور الوقت، وتوقيت ومكان الاختلاف. قد لا يتم تمثيل هذا النوع بشكل كامل في السجلات الحالية، على الرغم من أن تحليل الحمض النووي يؤكد تاريخ الأسلاف المعقد.

د. وظل هوبلين غير ملتزم بشأن هوية الحفريات المغربية.

وقال: "إن التطور البشري هو إلى حد كبير تاريخ من الانقراض". "من الصعب تحديد ما إذا كانت مجموعة Grotte à Hominidés الصغيرة قد تركت أي أحفاد، ولكنها تقدم صورة جيدة لما كان عليه السلف المشترك الأخير."

لقد أشار إلى أدلة من كهف وحيد القرن، وهو موقع مجاور أصغر قليلاً من Grotte à Hominidés. إنه يُظهر نشاطًا مكثفًا في الذبح، مما يشير إلى أن أشباه البشر من وحيد القرن كانوا قمة الحيوانات المفترسة في عصرهم.

ومع ذلك، أضاف بلمسة من القدرية، "إن ظهور عظم فخذ من أشباه البشر في Grotte à Hominidés يحمل علامات عض من آكلة اللحوم الكبيرة - ربما ضبع، بعد الموت - يدل على أن أشباه البشر كانوا أيضًا، في بعض الأحيان، يُستهلكون كغذاء". فريسة."