شاكوبي ، مينيسوتا (ا ف ب) – دخل مايك ليندل ، المؤيد المتحمسين للرئيس دونالد ترامب والمعروف لدى مشاهدي التلفزيون باسم “MyPillow Guy” ، رسميًا السباق لمنصب حاكم ولاية مينيسوتا يوم الخميس على أمل الفوز بترشيح الحزب الجمهوري لتحدي الحاكم الديمقراطي تيم فالز في عام 2026.

أعلن ليندل عن ذلك في مؤتمر صحفي في مصنع MyPillow الخاص به في ضاحية شاكوبي في مينيابوليس والذي تم بثه مباشرة على صفحته الخاصة. Lindell TV منصة الأخبار المحافظة. وقال إن خصومه السياسيين حاولوا إغلاقه وإغلاق شركته بسبب دعمه لادعاء ترامب بأن انتخابات 2020 سُرقت منه.

"حسنًا، لم ينجح الأمر. ما زلت واقفا. وقال ليندل: MyPillow لا يزال قائما". "والآن أريدك أن تعلم أنني سأقف إلى جانبك كحاكم لولاية مينيسوتا."

دوت الآلات وهسهست بصوت عالٍ في الخلفية بينما كان العمال يحزمون وسائدي. لقد انتقل مباشرة من إعلانه إلى مقابلة مباشرة مع حليف آخر لترامب، وهو الاستراتيجي المحافظ ستيف بانون، في البث الصوتي الخاص به "War Room".

بعد ذلك، أجرى ليندل النشط المقابلة مع بانون في الخارج، حيث كانت حافلته الجديدة ذات اللونين الأحمر والأبيض والأزرق تسير. وقال إنه ينوي نقل حملته إلى كل مدينة في ولاية مينيسوتا.

بعد ذلك، صرح ليندل للصحفيين أنه أخبر ترامب في أغسطس الماضي أنه يفكر في الترشح لمنصب الحاكم. لكنه رفض التنبؤ بما إذا كان سيحصل على تأييد الرئيس، الأمر الذي قد يكون له وزن كبير لدى القاعدة الشعبية للجمهوريين الذين سيحضرون مؤتمر الحزب في الولاية العام المقبل. واعترف أيضًا بأنه يتلقى المشورة من المحامي الشخصي السابق لترامب وعمدة نيويورك السابق رودي جولياني، الذي يقدم برنامجًا على قناة ليندل تي في.

رجل تلفزيوني ومنكر للانتخابات

أسس ليندل، 64 عامًا، شركة الوسائد الخاصة به في مينيسوتا في عام 2009 وأصبح وجهها العام من خلال الإعلانات التجارية التي أصبحت موجودة في كل مكان على شاشات التلفزيون في وقت متأخر من الليل. لكنه وشركته واجها سلسلة من الانتكاسات القانونية والمالية بعد أن أصبح مكبرا رئيسيا لادعاءات ترامب الكاذبة بأنه فاز حقا في انتخابات عام 2020. وقال إنه تغلب عليها.

قال ليندل في مقابلة مع وكالة أسوشيتد برس قبل إعلانه: "لم أقم ببناء أعمال تجارية فحسب، بل نظرت إلى حل المشكلات". "لقد تمكنت من اجتياز أكبر هجوم على شركة وشخص، ربما بخلاف دونالد ترامب، في تاريخ وسائل الإعلام لدينا... الحرب القانونية وكل شيء."

وقال ليندل إن لديه سجلًا في حل المشكلات والتجارب الشخصية التي ستساعد الشركات ومحاربة الإدمان والتشرد وكذلك الاحتيال في البرامج الحكومية. وقد طاردت قضية الاحتيال بشكل خاص فالز، مرشح الحزب الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس لعام 2024، والذي أعلن في سبتمبر/أيلول أنه يسعى لولاية ثالثة.

سارع الديمقراطيون إلى انتقاد دخول ليندل في السباق. وقالت حملة فالز في بيان: "لقد صنع ليندل اسمًا لنفسه وهو يقبل دونالد ترامب ويدفع بنظريات المؤامرة اليمينية المتطرفة، خاصة فيما يتعلق بنتائج الانتخابات الرئاسية لعام 2020 - ناهيك عن بيع الوسائد دون المستوى". "إنه بائع زيت الثعبان متورط في معارك قانونية متعددة ويريد جلب تطرف ترامب إلى مينيسوتا".

بينما لم يفز أي جمهوري بمنصب على مستوى الولاية في مينيسوتا منذ عام 2006، فإن الناخبين في الولاية لديهم تاريخ في اتخاذ خيارات غير تقليدية. لقد صدموا العالم بانتخاب المصارع المحترف السابق جيسي فينتورا حاكمًا في عام 1998. واختاروا لاعبًا تلفزيونيًا مخضرمًا في عام 1978 عندما انتخبوا مالك شركة تحسين المنازل رودي بوشفيتز عضوًا في مجلس الشيوخ الأمريكي.

وتحدث ليندل مرارًا وتكرارًا عن كيفية التغلب على إدمان الكوكايين من خلال التحول الديني في عام 2009 بينما كان برنامج MyPillow يبدأ. أخذت حياته منعطفًا آخر في عام 2016 عندما التقى بالرئيس المستقبلي خلال حملة ترامب الأولى. لقد عمل كمتحدث تمهيدي في العشرات من التجمعات الانتخابية لترامب وشارك في رئاسة حملة ترامب في مينيسوتا.

ظهرت منصته التلفزيونية "ليندل" في الأخبار في نوفمبر/تشرين الثاني عندما أصبحت واحدة من العديد من المنافذ المحافظة التي أصبحت معتمدة لتغطية البنتاغون بعد الموافقة على سياسة صحفية مقيدة جديدة رفضتها جميع المؤسسات الإعلامية القديمة تقريبًا.

لقد نجا ليندل من سلسلة من العواصف

أثار دعم ليندل الصريح لنفي ترامب للانتخابات رد فعل عنيفًا حيث توقف كبار تجار التجزئة عن منتجات MyPillow. وباعترافه الشخصي، تراجعت الإيرادات وجفت خطوط الائتمان، مما كلفه الملايين. رفع العديد من البائعين دعوى قضائية ضد MyPillow بسبب نزاعات بشأن الفواتير. توقفت قناة فوكس نيوز عن عرض إعلاناته التجارية. استقال المحامون منه.

تم رفع دعوى قضائية ضد ليندل مرتين بتهمة التشهير بسبب ادعاءاته بأنه تم التلاعب بآلات التصويت لحرمان ترامب من الفوز.

وحكم قاضٍ فيدرالي في ولاية مينيسوتا في سبتمبر/أيلول بأن ليندل قام بالتشهير بشركة Smartmatic بـ51 بيانًا كاذبًا. لكن القاضي أرجأ مسألة ما إذا كان ليندل قد تصرف "بالخبث الفعلي" الذي يجب على سمارتماتيك أن تثبت أنه يجمعه. تقول Smartmatic إنها تسعى للحصول على "تعويضات من تسعة أرقام".

وجدت هيئة محلفين في كولورادو في يونيو/حزيران أن ليندل قام بالتشهير بمسؤول تنفيذي سابق في شركة Dominion Voting Systems من خلال وصفه بالخائن، ومنحته تعويضًا قدره 2.3 مليون دولار.

لكن ليندل حقق انتصارًا في يوليو/تموز عندما ألغت محكمة الاستئناف الفيدرالية قرار القاضي الذي أكد حكم تحكيم بقيمة 5 ملايين دولار لمهندس برمجيات اعترض على البيانات التي ادعى ليندل أنها تثبت التدخل الصيني في انتخابات عام 2020. قبل المهندس "تحدي إثبات خطأ مايك" الذي أطلقه ليندل كجزء من "الندوة الإلكترونية" لعام 2021 في داكوتا الجنوبية، حيث وعد بكشف تزوير الانتخابات.

الحملة المقبلة

أخبر ليندل وكالة أسوشييتد برس أن حملته ضد آلات التصويت الإلكترونية ستكون مجرد جزء من منصته. بينما تستخدم ولاية مينيسوتا بطاقات الاقتراع الورقية، فإنها تستخدم أيضًا أجهزة جدولة إلكترونية لعدها. يريد ليندل أن يتم عدهم يدويًا، على الرغم من أن العديد من مسؤولي الانتخابات يقولون إن العد الآلي أكثر دقة.

ومن بين الجمهوريين في السباق رئيسة مجلس النواب في مينيسوتا ليزا ديموث، من كولد سبرينج؛ والدكتور سكوت جنسن، عضو مجلس الشيوخ السابق عن ولاية تشاسكا والذي كان مرشح الحزب لعام 2022؛ ونائبة الولاية كريستين روبينز، من مابل جروف؛ محامي الدفاع والمدعي الفيدرالي السابق كريس مادل؛ والمدير التنفيذي السابق كيندال كوالز.

قال ليندل: "هؤلاء الرجال لم يعيشوا ما أعيشه".

لن يلتزم ليندل بالالتزام بتأييد الحزب الجمهوري في مينيسوتا والتخلي عن الانتخابات التمهيدية إذا خسرها، معربًا عن ثقته في أنه سيفوز. وقال أيضًا إنه سيعتمد على أنصاره لتمويل حملته لأن موارده المالية استنزفت. واعترف قائلاً: "ليس لدي المال".

لكنه أضاف أنه منذ انتشار الأخبار في الأسبوع الماضي بأنه قد قدم الأوراق اللازمة للترشح، "لقد تلقيت آلافًا وآلافًا من الأشخاص يرسلون رسائل نصية ويتصلون قائلين من جميع أنحاء البلاد... "مرحبًا، سأتبرع".