كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) – اجتمعت عائلات رواد الفضاء الذين فقدوا في حادث مكوك الفضاء تشالنجر في موقع الإطلاق يوم الخميس لإحياء ذكرى ذلك اليوم المأساوي قبل 40 عامًا.

قُتل جميع الأشخاص السبعة الذين كانوا على متن الطائرة عندما تحطمت طائرة تشالنجر بعد إطلاقها في 28 يناير 1986.

في حفل تأبيني بمركز كينيدي للفضاء، قالت أليسون سميث بالش، ابنة طيار تشالنجر مايكل سميث، وهي تبكي، إن حياتها غيرت ذلك الصباح البارد إلى الأبد، كما فعلت العديد من الأرواح الأخرى. وقالت للمئات من المشيعين: "وبهذا المعنى، فإننا جميعاً جزء من هذه القصة".

"أفتقد مايك كل يوم،" أضافت أرملته، جين سميث-هولكوت، "كل يوم هو نفسه."

أدى البرد القارس إلى إضعاف موانع التسرب الحلقية في معزز صاروخ تشالنجر الصلب الأيمن، مما تسبب في تمزق المكوك بعد 73 ثانية من الإقلاع. وقد ساهمت الثقافة المختلة في وكالة ناسا في وقوع تلك الكارثة، وبعد 17 عامًا، في مكوك كولومبيا.

قال نائب مدير مركز كينيدي للفضاء، كلفن مانينغ، إن تلك الدروس المتواضعة والمؤلمة تتطلب يقظة مستمرة "الآن أكثر من أي وقت مضى" مع ارتفاع الصواريخ كل يوم تقريبًا، وقيام رائد الفضاء التالي بإطلاق القمر على بعد أسابيع فقط.

ضم طاقم تشالنجر المعلمة كريستا ماكوليف، التي تم اختيارها من بين آلاف المتقدمين الذين يمثلون كل ولاية. حضر اثنان من زملائها المتنافسين على منصب التدريس في الفضاء - وكلاهما متقاعدان الآن - حفل التأبين.

قال بوب فيو، وهو مدرس متقاعد لعلم الفلك في المدرسة الثانوية من نيو هامبشاير، مسقط رأس ماكوليف: "كنا قريبين جدًا من بعضنا البعض".

قال بوب فورستر، مدرس الرياضيات والعلوم للصف السادس من إنديانا والذي كان من بين العشرة الأوائل المتأهلين للتصفيات النهائية، إنه ممتن لأن تعليم الفضاء ازدهر بعد الحادث وأنه لم يترك طاقم تشالنجر الأخير "شهداء".

"لقد كانت حقيقة صعبة"، أشار فورستر في نصب مرآة الفضاء التذكاري في مجمع زوار كينيدي.

تم نحت خمسة وعشرين اسمًا على الجرانيت الأسود المصقول كالمرآة: تشالنجر السبعة، السبعة الذين لقوا حتفهم في كارثة كولومبيا في 1 فبراير 2003، الثلاثة الذين قتلوا في حريق أبولو 1 في 27 يناير 1967، وجميع الذين فقدوا في الطائرة وغيرها من حوادث العمل.

كما حضر أقارب طاقمي كولومبيا وأبولو الذين سقطوا في يوم الذكرى الذي نظمته وكالة ناسا، والذي يقام كل عام في يوم الخميس الرابع من شهر يناير. كما أقامت وكالة الفضاء احتفالات في مقبرة أرلينغتون الوطنية في فرجينيا ومركز جونسون للفضاء في هيوستن.

وقال لويل غريسوم، شقيق قائد أبولو 1، جوس غريسوم، في كينيدي: "تتساءل دائمًا عما كان بإمكانهم إنجازه" لو عاشوا لفترة أطول. "كان هناك الكثير من المواهب هناك."

___

يتلقى قسم الصحة والعلوم في Associated Press الدعم من قسم تعليم العلوم بمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. إن AP هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.

.