كيب كنافيرال، فلوريدا (AP) - انتقل صاروخ القمر الجديد العملاق التابع لوكالة ناسا إلى منصة الإطلاق يوم السبت استعدادًا لأول رحلة لرواد الفضاء حول القمر منذ أكثر من نصف قرن.

يمكن أن تنطلق رحلة الذهاب والعودة في وقت مبكر من شهر فبراير.

بدأ الصاروخ الذي يبلغ طوله 322 قدمًا (98 مترًا) زحفه بسرعة ميل في الساعة (1.6 كيلومتر في الساعة) من مبنى تجميع المركبات بمركز كينيدي للفضاء عند الفجر. استغرقت الرحلة التي يبلغ طولها 4 أميال (6 كيلومترات) حتى حلول الظلام.

تجمع الآلاف من العاملين في مركز الفضاء وعائلاتهم في برد الفجر لمشاهدة الحدث الذي طال انتظاره، والذي تأخر لسنوات. وتجمعوا معًا قبل خروج صاروخ نظام الإطلاق الفضائي من المبنى، الذي تم بناؤه في الستينيات لاستيعاب صواريخ ساتورن 5 التي أرسلت 24 رائد فضاء إلى القمر خلال رحلة أبولو. برنامج. ترأس الحشد المبتهج مدير ناسا الجديد جاريد إسحاقمان وجميع رواد الفضاء الأربعة المكلفين بالمهمة.

قال ريد وايزمان، قائد الطاقم: "يا له من يوم عظيم أن أكون هنا". "إنه أمر مذهل."

بوزن 11 مليون رطل (5 ملايين كيلوغرام)، قام صاروخ نظام الإطلاق الفضائي وكبسولة طاقم أوريون في الأعلى بالتحرك على متن ناقلة ضخمة تم استخدامها خلال عصر أبولو والمكوك. تمت ترقيته ليناسب الثقل الإضافي لصاروخ SLS.

تم إطلاق SLS الأول والوحيد الآخر - والذي أرسل كبسولة أوريون فارغة إلى مدار حول القمر - في نوفمبر 2022.

"يبدو هذا الأمر مختلفًا كثيرًا، حيث يضع طاقمًا على الصاروخ ويأخذ الطاقم حول القمر"، هكذا قال جون هانيكوت من وكالة ناسا عشية إطلاق الصاروخ.

يتطلب تلف الدرع الحراري ومشاكل الكبسولة الأخرى أثناء الرحلة التجريبية الأولية إجراء تحليلات واختبارات مكثفة، مما أدى إلى تأجيل انطلاقة الطاقم الأولى إلى القمر حتى الآن. لن يدور رواد الفضاء حول القمر أو حتى يهبطوا عليه. ستأتي هذه القفزة العملاقة في الرحلة الثالثة في تشكيلة أرتميس بعد بضع سنوات من الآن.

وسينضم إلى وايزمان والطيار فيكتور جلوفر وكريستينا كوخ - رواد فضاء ناسا منذ فترة طويلة ولديهم خبرة في رحلات الفضاء - في مهمة تستغرق 10 أيام رائد الفضاء الكندي جيريمي هانسن، وهو طيار مقاتل سابق ينتظر رحلته الصاروخية الأولى.

سيكونون أول شخص يطير إلى القمر منذ أن أنهى جين سيرنان وهاريسون شميت من أبولو 17 برنامج الهبوط على سطح القمر في عام 1972. وتجول اثنا عشر رائد فضاء على سطح القمر، بداية من نيل أرمسترونج وباز ألدرين في عام 1969. ولا يزال أربعة رواد فضاء فقط على قيد الحياة؛ ألدرين، الابن الأكبر، يبلغ من العمر 96 عامًا يوم الثلاثاء.

"إنهم متحمسون جدًا لدرجة أننا نعود إلى القمر"، قال وايزمان. "إنهم يريدون فقط رؤية البشر بعيدًا عن الأرض قدر الإمكان لاكتشاف المجهول".

تنتظر وكالة ناسا إجراء اختبار تزويد الوقود لصاروخ SLS على المنصة في أوائل فبراير قبل تأكيد موعد الإطلاق.

قال إيزاكمان للصحفيين: "أعتقد أنه ليس لدينا أي نية للإعلان عن تاريخ إطلاق فعلي" حتى الانتهاء من العرض التوضيحي للتزود بالوقود.

أمام وكالة الفضاء خمسة أيام فقط للإطلاق في النصف الأول من فبراير قبل أن تصل إلى مارس.

__

يتلقى قسم الصحة والعلوم في وكالة أسوشيتد برس الدعم من قسم تعليم العلوم بمعهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. إن AP هي المسؤولة الوحيدة عن كل المحتوى.