في المرة الأخيرة التي ذهب فيها الدوري الاميركي للمحترفين إلى الصين، كان هناك صمت. لقد كانتا اثنتين من أكثر المباريات حرجًا على الإطلاق، حيث كانت هناك مواجهتان قبل الموسم بين بروكلين نتس ولوس أنجلوس ليكرز حيث بالكاد تفاعل بعض المشجعين مع أي شيء ولم يتم عقد مؤتمرات صحفية بعد ذلك.

هذه المرة سيكون الأمر مختلفًا تمامًا. العودة إلى وضعها الطبيعي، على ما يبدو.

شق فريق Nets وPhoenix Suns طريقهما إلى ماكاو، مركز المقامرة الصيني، لخوض مباراتين قبل بداية الموسم - إحداهما يوم الجمعة والأخرى يوم الأحد، وهي أول مباراة لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين تُلعب في الصين منذ عام 2019. وهناك مباراتان أخريان مخطط لهما الموسم المقبل في الصين أيضًا.

وقال مارك تاتوم، نائب مفوض الدوري الاميركي للمحترفين: "أعتقد أنه من المهم جدًا بالنسبة لنا أن نكون قادرين على تقديم تجربة اللعب الحية، بما في ذلك المباريات الحية، إلى أكبر عدد ممكن من مشجعي الدوري الاميركي للمحترفين في جميع أنحاء العالم". "وليس هناك شك في أن الصين لديها واحدة من أكبر القواعد الجماهيرية في العالم - مئات الملايين من المشجعين في الصين، و 300 مليون شخص يلعبون لعبة كرة السلة في الصين، ومهمتنا هي إلهام الناس والتواصل معهم في كل مكان من خلال لعبة كرة السلة."

لقد مر وقت حيث بدا من غير المؤكد ما إذا كان هذا الاتصال لا يزال ممكنًا.

لقد نشأ صدع جيوسياسي بسبب تغريدة نشرها داريل موري - المدير العام لفريق هيوستن روكتس آنذاك، والآن لفريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز - والتي كانت تدعم المتظاهرين المناهضين للحكومة في هونغ كونغ. وقطعت الصين معظم علاقاتها مع الدوري الاميركي للمحترفين لبعض الوقت، وأبعدت المباريات عن قنوات البث الخاصة بها، واستغرقت عملية إصلاح بعض الأسوار على الأقل سنوات.

حتى الآن، تأتي الألعاب في وقت مضطرب. هناك احتكاك تجاري بين الولايات المتحدة والصين، حيث يهدد الجانبان بفرض تعريفات جمركية مرتفعة على صادرات الطرف الآخر. وقد سمعت الرابطة الوطنية لكرة السلة منذ فترة طويلة انتقادات من المشرعين - على جانبي الممر - حول عدم اتخاذ موقف علني أقوى بشأن سجل حقوق الإنسان في الصين. وقال آدم سيلفر، مفوض دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين: "يعتمد جزء كبير من صناعة الرياضة على العلاقات، ونعتقد أن الرياضة تلعب دورًا فريدًا في بناء المجتمع - ليس فقط في الولايات المتحدة ولكن في جميع أنحاء العالم وخاصة في أوقات الانقسام المتزايد". "سواء كان هذا التقسيم محليًا أو عالميًا، فلا يوجد تقريبًا أي شيء آخر يمكنني التفكير فيه يجمع المجتمعات معًا مثل الرياضة، وخاصة رياضة مثل كرة السلة التي يتم لعبها عالميًا ومفهومة عالميًا."

سيلعب فريق Nets and Suns في ملعب Venetian Arena في ماكاو، والذي تملكه شركة Las Vegas Sands Corp. - وهي مشغل الكازينو هناك أيضًا. رئيس ساندز والمدير التنفيذي للعمليات باتريك دومونت هو حاكم دالاس مافريكس، ويتولى هذا المنصب بعد أن استحوذت عائلته على الفريق.

وقال جوردان أوت، مدرب صنز: "من الواضح أننا نعلم أن هذا أمر رائع بالنسبة لفريق فينيكس صنز ومجتمعنا ولمنظمتنا بأكملها والدوري الاميركي للمحترفين".

إن شركة Nets مملوكة لجو تساي، رئيس شركة التكنولوجيا الصينية العملاقة علي بابا. ويأتي موسم الدوري الاميركي للمحترفين هذا مع آمال كبيرة بالنسبة للمبتدئ الصيني: يانغ هانسن، وهو اختيار مسودة يبلغ طوله 7 أقدام و1 ومن المتوقع أن يلعب دورًا مع بورتلاند تريل بليزرز هذا الموسم.

إنه سعيد للغاية بعودة الدوري الاميركي للمحترفين إلى هناك أخيرًا. وقال يانغ بمساعدة مترجم: "أريد أن أقول أولاً، إن اللعب لفريق بليزرز أمر رائع بالنسبة لي، وأتمنى أن أتمكن من اصطحاب جميع اللاعبين والإدارة والمدربين إلى الصين بالتأكيد في المستقبل". "بالتأكيد، أتمنى المزيد من المباريات في الصين.. هذا يناسبني تمامًا. أتمنى فقط أن نتمكن من تحقيق ذلك في المستقبل - أن ألعب أيضًا أمام جميع أصدقائي، وهو أيضًا أكثر شيء أشعر بالفخر بالنسبة لي".

تُعد الصين سوقًا مهمًا لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، وذلك لأسباب واضحة. إذا كانت أرقام الدوري الاميركي للمحترفين صحيحة – 300 مليون مشجع – فهذا يعني 300 مليون مستهلك محتمل في جزء مهووس بكرة السلة من العالم. ويرى فريق Blazers بالفعل مدى تأثير ذلك.

"الشيء الوحيد الذي لاحظته هذا الصيف، وأنا مع الفريق منذ ما يقرب من 13 عامًا، هو أننا كنا في المركز الأول في الدوري في تصنيفات وسائل التواصل الاجتماعي في يوليو خلال الدوري الصيفي، وهو ما لم أره من قبل،" قال رئيس تريل بليزرز دواين هانكينز. "والكثير من ذلك كان بسبب الجمهور المذهل الذي جلبه لنا يانغ هانسن."

لم يكن هذا سرا لبعض الوقت. المشجعون الصينيون يحبون الدوري الاميركي للمحترفين، بكل وضوح وبساطة، ويريدون المزيد.

أمضى نجم سان أنطونيو سبيرز فيكتور ويمبانياما بعض الوقت في الصين هذا الصيف؛ إذا تم رؤيته وهو يركض في الصباح، كان المعجبون يركضون بهذه الطريقة فقط لمحاولة إلقاء نظرة عليه. قام ليبرون جيمس، لاعب فريق لوس أنجلوس ليكرز، بجولة في الصين هذا الصيف للمرة الخامسة عشرة مع شركة نايكي، الهداف التاريخي لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، حيث قال: "هناك حب وتقدير لا يصدق لكرة السلة في آسيا، وهو أمر لا يصدق دائمًا". قام جيمي بتلر بجولة في الصين مرة أخرى أيضًا، كما فعل زميله في فريق غولدن ستايت ووريورز ستيفن كاري - الذي اجتذب منذ فترة طويلة حشودًا هائلة لزياراته.

"إن مستوى المهارة والإثارة المحيطة باللعبة أمر مميز حقًا، وكنت سعيدًا بخوض تجربة مماثلة في تشونغتشينغ هذا العام والحصول على شيء قمت به هنا في الولايات المتحدة لفترة طويلة جدًا مع Curry Camp وإحضاره إلى هناك،" قال كاري. "كرة السلة في أعلى مستوياتها على الإطلاق، ليس فقط من منظور الوعي والجماهير."

وقال جاريد بتلر، حارس صنز، إنه يتطلع إلى الرحلة.

قال بتلر: "أعتقد أنه شيء جميل للتجربة فقط". "أنا، لم أذهب إلى الصين من قبل وأعلم أن الكثير من الرجال لم يذهبوا إلى الصين. لذا، فإن تجربة شيء جديد مع رفاقك ستكون مجرد لحظة ترابط."

ساهم في هذا التقرير الكاتبان الرياضيان في وكالة AP بريان ماهوني في ستامفورد، كونيتيكت، وآن إم بيترسون في بورتلاند، أوريغون.

ايه بي ان بي ايه: https://apnews.com/hub/NBA