تعد حملة القمع التي شنتها نيبال على شركات التواصل الاجتماعي، والتي أدت إلى احتجاجات ومقتل ما لا يقل عن 19 شخصًا على يد الشرطة، جزءًا من تراجع مستمر منذ سنوات في حريات الإنترنت في جميع أنحاء العالم، حيث تسعى حتى الديمقراطيات إلى الحد من التعبير عبر الإنترنت.

قالت حكومة الدولة الواقعة في جبال الهيمالايا الأسبوع الماضي إنها حجبت العديد من منصات التواصل الاجتماعي بما في ذلك Facebook وX وYouTube لأن الشركات فشلت في الالتزام بشرط التسجيل لدى الحكومة. وقد تم رفع الحظر يوم الثلاثاء بعد يوم من الاحتجاجات القاتلة.

قال أديتيا فاشيستا، الأستاذ المساعد في علم المعلومات في جامعة كورنيل، إن ما يحدث في نيبال يعكس "هذا النمط الأوسع للتحكم في السرد والسيطرة على القصص المنبثقة من الأرض. لقد حدث هذا عدة مرات في الدول المجاورة الهند وباكستان وبنغلاديش. لذا فإن هذا ليس شيئًا جديدًا - في الواقع، أود أن أقول إن هذا مأخوذ من قواعد اللعبة، التي أصبحت الآن راسخة جدًا، لمحاولة السيطرة على وسائل التواصل الاجتماعي الروايات."

مثل الدول المجاورة، طلبت حكومة نيبال من الشركات تعيين جهة اتصال في البلاد. ويطالب المسؤولون بسن قوانين لمراقبة وسائل التواصل الاجتماعي والتأكد من أن المستخدمين والمشغلين مسؤولون وخاضعون للمساءلة عما يشاركونه.. ولكن تم انتقاد هذه الخطوة باعتبارها أداة للرقابة ومعاقبة المعارضين الذين يعبرون عن احتجاجاتهم عبر الإنترنت.

"للحكومات بالتأكيد مصلحة حقيقية في السعي إلى تنظيم منصات وسائل التواصل الاجتماعي.. وهذا جزء يومي من حياتنا وفي أعمالنا.. وقال كيان فيستاينسون، كبير محللي الأبحاث في مجال التكنولوجيا والديمقراطية في مؤسسة فريدوم هاوس غير الربحية ومقرها واشنطن: "من المعقول بالتأكيد أن تجلس السلطات وتقول إننا نريد وضع قواعد للطريق".

◆ ابق على اطلاع على القصص المشابهة من خلال الاشتراك في قناتنا على الواتساب.

"لكن ما نراه في نيبال هو أن عمليات الحظر بالجملة كوسيلة لفرض مجموعة من القواعد على شركات وسائل التواصل الاجتماعي تؤدي إلى أضرار غير متناسبة إلى حد كبير. وهذه الإجراءات التي تم تطبيقها في نيبال (تقطع) عشرات الملايين من الأشخاص عن المنصات التي استخدموها للتعبير عن أنفسهم، وإجراء الأعمال اليومية، والتحدث مع أسرهم، والذهاب إلى المدرسة، والحصول على معلومات الرعاية الصحية."

لا يقتصر الأمر على نيبال فقط.. فقد وجدت منظمة فريدوم هاوس أن حرية الإنترنت العالمية قد انخفضت للعام الرابع عشر على التوالي في عام 2024، حيث تقوم الحكومات بقمع المعارضة ويواجه الأشخاص الاعتقال بسبب التعبير عن آراء سياسية أو اجتماعية أو دينية عبر الإنترنت. وبينما تتصدر الصين باستمرار القائمة باعتبارها "أسوأ بيئة في العالم" لحرية الإنترنت، شاركت ميانمار في العام الماضي هذا التصنيف أيضًا.. ولم تتعقب المنظمة نيبال.

أصدرت الهند قانونًا للاتصالات في عام 2023 يمنح حكومتها "صلاحيات واسعة لتقييد الاتصالات عبر الإنترنت واعتراض الاتصالات"، وفقًا لـ Freedom House. قبل ثلاث سنوات، وضع قانون شامل للإنترنت المنصات الرقمية مثل Facebook تحت الإشراف الحكومي المباشر. ويقول المسؤولون إن القواعد ضرورية لقمع المعلومات المضللة وخطاب الكراهية ومنح المستخدمين المزيد من السلطة للإبلاغ عن المحتوى غير المرغوب فيه. لكن المنتقدين حذروا من أن ذلك قد يؤدي إلى الرقابة في بلد تتقلص فيه الحريات الرقمية بالفعل.

في هذه الأثناء، أقر مجلس النواب الباكستاني في يناير/كانون الثاني مشروع قانون يمنح الحكومة ضوابط شاملة على وسائل التواصل الاجتماعي، بما في ذلك إرسال المستخدمين إلى السجن بتهمة نشر معلومات مضللة.

وصفت منظمة فريدوم هاوس حرية الإنترنت بأنها "ركيزة للديمقراطية الحديثة"، وقالت إن الديمقراطية الصحية في القرن الحادي والعشرين لا يمكن أن تعمل بدون بيئة جديرة بالثقة على الإنترنت، حيث يمكن للناس الوصول إلى المعلومات والتعبير عن أنفسهم بحرية.

على الرغم من ذلك، تقوم الحكومات بوضع حواجز على الطرق بشكل متزايد.

في كثير من الأحيان، تكون اللوائح باسم سلامة الأطفال أو الجرائم الإلكترونية أو الاحتيال، كما قال فيستاينسون، "ولكن لسوء الحظ، فإن الكثير من هذه اللوائح تأتي جنبًا إلى جنب مع التدابير التقييدية."

في القانون النيبالي، على سبيل المثال، "يوجه نفس البند من هذا القانون منصات وسائل التواصل الاجتماعي إلى تقييد المحتوى المتعلق بالاتجار بالأطفال والاتجار بالبشر والعمل، وهي قضية مهمة حقًا"، أضاف. "نقطتان فوق ذلك، تأمر المنصات بتقييد الأشخاص من النشر بشكل مجهول."

قالت لجنة حماية الصحفيين يوم الاثنين إن الاحتجاجات "تسلط الضوء على المخاوف واسعة النطاق بشأن الحظر الذي فرضته نيبال على وسائل التواصل الاجتماعي والحاجة الملحة لأن تتخلى الحكومة عن أمرها.. مثل هذا الحظر الشامل لا يقيد حرية التعبير فحسب، بل يعيق بشدة عمل الصحفيين وحق الجمهور في المعرفة".

يبدو أن حملة القمع قد أدت إلى زيادة كبيرة في استخدام الشبكات الخاصة الافتراضية، أو الشبكات الافتراضية الخاصة (VPN)، وفقًا لشركة بروتون، التي توفر خدمات مشفرة. وقد قفزت عمليات الاشتراك في خدمة VPN الخاصة بشركة بروتون في نيبال بنسبة 8000٪ منذ 3 سبتمبر، وفقًا للبيانات التي نشرتها الشركة عبر الإنترنت.. شبكة VPN هي خدمة تتيح للمستخدمين إخفاء مواقعهم للتحايل على الرقابة أو قيود العرض على الإنترنت المستندة إلى الموقع الجغرافي.

لكن الخبراء يحذرون من أن الشبكات الافتراضية الخاصة ليست حلاً نهائيًا لحظر الإنترنت الحكومي. فقد تكون باهظة الثمن وبعيدة عن متناول العديد من الأشخاص، كما أشار فاشيستا، ويمكن أن تكون بطيئة وتؤدي إلى تجارب أقل جودة عندما يحاول الأشخاص الوصول إلى منصات التواصل الاجتماعي المحظورة.

لم تستجب شركات Google وMeta وX وTikTok (التي تم تسجيلها وما زالت تعمل) لطلبات التعليق.

قال فيستينسون إن الشركات يمكنها اتخاذ خطوات مهمة لحماية خصوصية مستخدميها - وخاصة المدافعين عن حقوق الإنسان والناشطين الذين قد يكونون هدفًا محددًا للقمع الحكومي في بلدانهم.

"من المهم جدًا أن تكون منصات التواصل الاجتماعي مسؤولة تجاه مستخدميها بهذه الطريقة".

ساهم في إعداد هذا التقرير كلفن تشان، كاتب الأعمال في AP، ومات أوبراين، كاتب التكنولوجيا في AP.