ستتخذ مدارس كاليفورنيا من مرحلة الروضة حتى الصف الثاني عشر خطوات واسعة النطاق لمنع الاعتداء الجنسي في الحرم الجامعي - بما في ذلك بناء قاعدة بيانات للمعلمين الخاضعين للتحقيق بتهمة سوء السلوك - بموجب قانون جديد وقع عليه الحاكم جافين نيوسوم.

"أنا فخورة برؤية مشروع القانون هذا يمضي قدمًا. قالت بيريز، التي أخبرت موقع CalMatters مؤخرًا أنها كانت ضحية اهتمام غير لائق من أحد المعلمين أثناء وجودها في المدرسة الثانوية: "لقد كان الأمر شخصيًا حقًا بالنسبة لي". "بالنسبة للناجين، هذه خطوة مهمة نحو العدالة."

يدخل القانون حيز التنفيذ في الأول من كانون الثاني (يناير)، وينطبق على جميع المدارس من الروضة إلى الصف الثاني عشر في كاليفورنيا، بما في ذلك المدارس الخاصة.

من بين أمور أخرى، يشترط القانون على المدارس تدريب المعلمين والمدربين وغيرهم من موظفي المدرسة على كيفية منع سوء السلوك الجنسي والإبلاغ عنه؛ يوسع عدد الموظفين المطلوب منهم الإبلاغ عن ادعاءات سوء المعاملة؛ ويتطلب من المدارس كتابة سياسات شاملة بشأن السلوك المناسب.

لكن ربما تكون قاعدة البيانات هي التغيير الأكثر أهمية. تهدف قاعدة البيانات، التي تديرها لجنة كاليفورنيا لاعتماد المعلمين، إلى منع المعلمين الذين يواجهون اتهامات موثوقة بإساءة المعاملة من ترك المدرسة وإعادة تعيينهم في مدرسة أخرى، مما قد يؤدي إلى إساءة معاملة المزيد من الأطفال. ستكون قاعدة البيانات متاحة للمدارس كجزء من عملية فحص الموظفين، وسيتم تحديثها إذا ثبت أن الادعاءات ضد المعلم لا أساس لها من الصحة.

◀ ابق على اطلاع بأحدث أخبار الولايات المتحدة من خلال الاشتراك في قناتنا على WhatsApp.

على الرغم من حدوث الاعتداء الجنسي في المدارس منذ فترة طويلة، فقد ظهر حجم المشكلة في عام 2020 بعد إقرار قانون AB 218، مما سهّل على الضحايا مقاضاة المناطق التعليمية والوكالات الحكومية الأخرى بشأن الاعتداء الجنسي. وقد فتح القانون الباب أمام الدعاوى القضائية التي كلفت مدارس كاليفورنيا حتى الآن أكثر من 3 مليارات دولار ودفعت بعض المناطق إلى حافة الإفلاس.

لم يحدد مشروع القانون سقفًا للتسويات أو أتعاب المحاماة، لكنه دعا إلى فرض قانون التقادم على الحوادث القديمة وكان من شأنه أن يسهل على المناطق التعليمية إصدار سندات لدفع التسويات، والتي تراوحت في الغالب في كاليفورنيا بين 5 ملايين دولار و10 ملايين دولار.

"أشعر بخيبة أمل لأن SB 577 لن يتقدم هذا العام،" قال ليرد في رسالة بالبريد الإلكتروني. "كنت أتمنى حماية وصول الناجين إلى العدالة مع إيجاد بعض التخفيف المالي للحكومات المحلية. وعلى الرغم من هذه الأشهر من العمل الشاق، كان من المستحيل تحقيق التوازن بين هذه المصالح للوصول إلى نتيجة ناجحة هذا العام."

وقال ليرد إنه يأمل في إحياء مشروع القانون في العام المقبل.

الصعوبات المالية التي تواجه المناطق

تعرضت المناطق التعليمية للدمار بسبب فشل SB 577. وقد قام البعض بإلغاء برامج ما قبل المدرسة والرحلات الميدانية، وتجميد الرواتب أو تسريح الموظفين، واتخذوا خطوات أخرى لدفع التسويات القانونية. وتأتي هذه النفقات في وقت صعب بالنسبة للمدارس، حيث انتهت صلاحية منح الإغاثة من الوباء مؤخرًا واستمرار انخفاض معدلات الالتحاق في أجزاء كثيرة من الولاية.

قامت منطقة مونتيسيتو يونيون التعليمية، وهي منطقة تضم 350 طالبًا بالقرب من سانتا باربرا، بتسوية الشهر الماضي في دعوى قضائية تتعلق بإساءة المعاملة بمبلغ 7.5 مليون دولار - أي ما يقرب من نصف ميزانيتها السنوية - بسبب الاعتداء الجنسي المزعوم من قبل موظف سابق بين عامي 1972 و1978.

كما تأثرت منطقة كاربينتريا الموحدة القريبة.

"نحن نشعر بالإحباط الشديد لأن المشرعين فشلوا في مساعدة المناطق التعليمية في كاليفورنيا التي اضطرت للدفاع عن نفسها ضد المطالبات المستمرة منذ عقود، وإنفاق ملايين الدولارات التي تؤثر على الطلاب والأسر الحالية،" قالت ديانا ريجبي، المشرفة على Carpinteria Unified. "لقد تأثرت منطقتنا بشدة من العبء المالي للدفاع عن أربع دعاوى قضائية من السبعينيات."

قال المدافعون عن SB 577 إن محامي المحاكمة كانوا وراء فشل مشروع القانون. يكسب المحامون ما يصل إلى 30% إلى 40% من التسويات القانونية، ويقومون بالإعلان في جميع أنحاء كاليفورنيا بحثًا عن الأشخاص الذين تعرضوا للإيذاء في المدارس.

قال مانلي: "إذا كان علي أن أنفق كل سنت لحماية طفل من التعرض للإيذاء، فسأفعل ذلك". "لقد أمضيت مسيرتي المهنية في القيام بذلك، ولن أتوقف".

قال مانلي، المحامي الرئيسي في الدعوى المرفوعة ضد طبيب الفريق الأولمبي السابق لاري نصار، إنه سيحارب أي تشريع يحد من دعاوى إساءة الاستخدام. وقال أيضًا إن مشروع قانون بيريز لا يذهب إلى حد كافٍ: يجب أن يتضمن اتهامات جنائية للمراسلين المفوضين الذين يفشلون في الإبلاغ عن الانتهاكات المشتبه بها، ويجب أن يطلب من المناطق التعليمية نشر أسماء الموظفين الذين "اتُهموا بشكل موثوق" بسوء السلوك الجنسي.

ويتوقع أن يستمر القتال في العام المقبل وما بعده.

كان محامو المستهلك في كاليفورنيا، وهم مجموعة ضغط، محايدين بشأن مشروع قانون ليرد.

"على الرغم من أن CAOC ليس لديها موقف رسمي بشأن مشروع القانون، إلا أننا اعتقدنا أنه حقق التوازن الصحيح بين حماية حقوق الناجين ومعالجة القضايا المتعلقة بالكيانات العامة،" قال جوناثان أندرلاند، المتحدث باسم محامي المستهلكين في كاليفورنيا. "لقد شعرنا بخيبة أمل عندما رأينا أنها لم تتجاوز خط النهاية."

في نهاية المطاف، سيتعين على القادة السياسيين بالولاية اتخاذ إجراءات بشأن دعاوى إساءة الاستخدام لأن عددًا كبيرًا جدًا من المدارس والوكالات الحكومية تواجه الإفلاس، مما يعرض البرامج التي يعتمد عليها ملايين الأشخاص للخطر، كما قال بن أدلر، مدير الشؤون العامة في رابطة مقاطعات ولاية كاليفورنيا.

"بارك الله السيناتور ليرد على توليه هذه المهمة. قال أدلر: لقد كانت مهمة ناكر للجميل". "للمضي قدمًا، يجب أن تكون هناك طريقة لضمان العدالة للناجين دون إفلاس المدارس والمقاطعات، التي توفر شبكة أمان اجتماعي. وسيتعين على الحاكم والهيئة التشريعية جمع الجميع في غرفة واحدة لحل هذا الأمر".

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة CalMatters وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.