نيو أورليانز (ا ف ب) – يختار الناخبون في نيو أورليانز يوم السبت عمدة جديدًا ليحل محل لاتويا كانتريل الذي شغل المنصب لفترتين ، والذي تركت لائحة اتهامه بتهم الفساد مجالًا واسعًا من المرشحين الذين وعدوا بتغيير مجلس المدينة.

إنه الأول من بين عدة سباقات انتخابية رفيعة المستوى لرئاسة البلديات في الأسابيع المقبلة في الولايات المتحدة، بما في ذلك الانتخابات في نيويورك وديترويت في نوفمبر.

تأتي الانتخابات أيضًا في الوقت الذي أشار فيه الرئيس دونالد ترامب إلى أن نيو أورليانز يمكن أن تكون أحد أهدافه التالية لإرسال الحرس الوطني لمحاربة الجريمة. وطلب حاكم لويزيانا الجمهوري جيف لاندري نشر القوات لكن إدارة ترامب لم تعلن بعد عن الطلب.

يتنافس أكثر من 10 مرشحين لمنصب رئاسة بلدية نيو أورلينز على خلافة كانتريل، الديمقراطي الذي لا يستطيع الترشح مرة أخرى بسبب حدود الولاية. لقد ظلت أيضًا بعيدة عن الأضواء منذ أن اتهمها المدعون الفيدراليون في أغسطس / آب بمخطط استمر لسنوات لإخفاء علاقة رومانسية مع حارسها الشخصي السابق جيفري فابي.

ودفع كانتريل بأنه غير مذنب في تهم التآمر والاحتيال والعرقلة. ويقول ممثلو الادعاء إن كانتريل وفابي قاما بأكثر من اثنتي عشرة رحلة، بما في ذلك تذوق النبيذ في مزارع الكروم، وتحصيل فواتير من دافعي الضرائب مقابل قضاء وقت شخصي معًا والسعي لاحقًا للتستر على الأدلة.

إنها ليست أول مسؤولة في المدينة يتم توجيه الاتهام إليها بتهم الفساد. حُكم على العمدة السابق راي ناجين في عام 2014 بالسجن لمدة 10 سنوات بتهمة الرشوة وغسل الأموال والاحتيال والجرائم الضريبية الناجمة عن فترتيه كرئيس للبلدية من عام 2002 إلى عام 2010.

لقد وضع معظم المرشحين لمنصب رئيس البلدية رسائلهم إلى حد كبير حول إعادة الاستقرار إلى قاعة المدينة المضطربة.

ومن بين أبرز المتنافسين على خلافة كانتريل هيلينا مورينو، نائبة رئيس مجلس المدينة ومراسلة تلفزيونية سابقة، والتي جمعت أكثر من 3.4 مليون دولار، وهو أكبر مبلغ في السباق. كما قام سناتور الولاية رويس دوبليسيس وعضو مجلس المدينة المخضرم أوليفر توماس بجمع مبالغ كبيرة. قضى توماس 37 شهرًا في السجن بعد اعترافه بالذنب في عام 2007 بقبول رشاوى.

أي مرشح يحصل على أكثر من 50% من الأصوات سوف يفوز بشكل مباشر، وإلا فإن المرشحين اللذين حصلا على أعلى مركزين سيتأهلان إلى جولة الإعادة في 15 نوفمبر/تشرين الثاني.

قامت مورينو، وهي ابنة مدير تنفيذي في صناعة البتروكيماويات انتقلت عائلته إلى الولايات المتحدة من المكسيك خلال طفولتها، بحملتها على أساس برنامج لتحسين السلامة العامة وخدمات المدينة والتنمية الاقتصادية. قال توماس إنه سيركز على تمثيل المجتمعات المحرومة، في حين قام دوبليسيس بتوجيه النداءات إلى الناخبين السود في مدينة ذات أغلبية من السود ووضع نفسه على أنه دخيل سيصلح ما وصفه بالحكومة البلدية المختلة.

ومن بين المرشحين أيضًا شريفة أبرشية أورليانز سوزان هوتسون، التي أشرفت على السجن الذي هرب فيه 10 نزلاء بوقاحة في شهر مايو/أيار، وتسعى إلى إعادة انتخابها. تم القبض على الهارب الأخير، المدان بالقتل ديريك جروفز، في أتلانتا في وقت سابق من هذا الأسبوع. واصطف المتحدون ضد هوتسون، الذي تعرضت إدارته للسجن لانتقادات واسعة النطاق.

وقد أصبح السباق الهادئ عادة على منصب كاتب محكمة جنائية مثيرًا للجدل ولفت الانتباه إلى ما هو أبعد من نيو أورليانز.

أمضى المنافس كالفين دنكان ما يقرب من 30 عامًا في أحد سجون لويزيانا لإدانته بالقتل قبل أن يتم إطلاق سراحه عام 2011 بعد حصوله على أدلة جديدة تثبت براءته. وقال دنكان إنه ناضل لعقود من الزمن للحصول على السجلات التي ساعدت في تأمين حريته ويأمل في تحسين نظام سجلات المحكمة الجنائية في المدينة.

لكن الكاتب الحالي دارين لومبارد والمدعي العام في لويزيانا أكدا أن دنكان لم تتم تبرئة ساحته بسبب صفقة الإقرار بالذنب التي قبلها. في عام 2021، أبطل أحد القضاة إدانته، وتم إدراجه في السجل الوطني للتبرئة، وهو أرشيف للإدانات الخاطئة تديره عدة جامعات.