أغلقت حوالي 136 صحيفة في الولايات المتحدة أبوابها في العام الماضي، وتتوسع صحارى الأخبار، وانخفضت حركة المرور على شبكة الإنترنت إلى أهم الصحف في البلاد بشكل ملحوظ هذا العقد، وفقًا لتقرير صدر يوم الاثنين والذي يكافح من أجل العثور على أمل في صناعة الأخبار المحاصرة.

بينما يطلق رواد الأعمال مواقع إخبارية رقمية، مدعومة في كثير من الأحيان من قبل المؤسسات الخيرية، إلا أنهم لم ينموا بمعدل يعوض الخسائر، كما يقول التقرير. وقال من جامعة نورث وسترن..

إن الرجوع خطوة إلى الوراء لإلقاء نظرة أوسع على الصناعة هو أمر أكثر إثارة للقلق. فقد انخفض عدد الصحف المنشورة في الولايات المتحدة منذ عام 2005 من 7325 صحيفة في عام 2005 إلى 4490 صحيفة الآن، حسبما ذكر تقرير ميديل لحالة الأخبار المحلية. ويبلغ توزيع الصحف اليومية الذي تراوح في المتوسط بين 50 و60 مليون شخص في مطلع القرن ما يزيد قليلاً عن 15 مليونًا.

مقدرة وقال التقرير إن 365,460 شخصًا عملوا في الصحف في عام 2005، وانخفض هذا العدد الآن إلى 91,550. قبل عقدين من الزمن، كان 71% من الصحفيين يعملون في الصحف، والآن 29% فقط من ما يقرب من 42,000 صحفي عامل يعملون في الصحف.

إن عدد الصحف التي أغلقت في العام الماضي يتساوى مع ما كان عليه مؤخرًا.. والفرق هو أن غالبية الصحف المغلقة كان العام الماضي لم يكن نتيجة عمليات الدمج التي قامت بها السلاسل الكبيرة، ولكن المالكين المستقلين منذ فترة طويلة الذين استسلموا - في أماكن مثل واساتش ويف في ولاية يوتا أو أوريليا ستار في ولاية أيوا، حسبما ذكر التقرير.

قال تيم فرانكلين، رئيس قسم الأخبار المحلية في مدرسة ميديل بجامعة نورث وسترن: "إنه أمر محبط للغاية. الجزء المحبط من الأمر هو أن هؤلاء هم نوع المالكين الذين نريد الاحتفاظ بهم".

على الرغم من وجود زيادة في المواقع الرقمية الجديدة، إلا أن الغالبية العظمى منها كانت في المناطق الحضرية أو الضواحي، مما أدى إلى تفاقم أزمة الأخبار في المناطق الريفية. وقال التقرير إن ما يقدر بنحو 50 مليون أمريكي يعيشون في مقاطعات ليس بها مصدر إخباري محلي أو مصدر واحد فقط..

شهدت ولايات ميريلاند ونيوجيرسي وماين وهاواي وأوهايو أكبر نسبة من إغلاق الصحف..

من بين أكبر 100 صحيفة في الولايات المتحدة، هناك 61 نسخة مطبوعة فقط سبعة أيام في الأسبوع، حسبما ذكرت نورث وسترن.. ثمانية عشر تنشر أربعة أيام في الأسبوع أو أقل؛ صحيفة New Jersey Star-Ledger رقمية فقط، وقالت صحيفة Atlanta Journal-Constitution إنها ستتوقف عن الطباعة في نهاية العام.

انخفضت حركة المرور إلى المواقع الإلكترونية لأفضل 100 صحيفة بنسبة 45٪ خلال السنوات الأربع الماضية. ويرجع ذلك جزئيًا إلى الأعداد المتضخمة الناجمة عن الأشخاص الذين يبحثون عن المعلومات أثناء الوباء. لكن تركيز فيسبوك على الأخبار المحلية وصعود الذكاء الاصطناعي التوليدي على محركات البحث دفع الناس أيضًا بعيدًا عن الأخبار المحلية. قال زاك ميتزجر، مدير مشروع الأخبار المحلية..

لقد حاول المحسنون مثل مجموعة Press Forward دعم غرف الأخبار.. لكن فرانكلين قال إن هناك حاجة إلى مزيد من الزخم وراء التدابير العامة التي لم يكن من الممكن تصورها في السابق، مثل الإعفاءات الضريبية أو القروض..

والأمر الأكثر إثارة للخوف بالنسبة للصحفيين هو فكرة أن الأجيال تكبر دون أن تعتاد على متابعة الأخبار، خاصة لمجتمعاتهم.. لكن هناك بعض الأدلة على أن الأمر ليس كذلك، كما قال فرانكلين.

أجرت نورث وسترن استطلاعًا للرأي للمستهلكين في منطقة شيكاغو مؤخرًا ووجدت أن 85% قالوا إنهم يتابعون الأخبار المحلية مرة واحدة على الأقل في الأسبوع، ونصفهم يفعلون ذلك يوميًا، على حد قوله. إنهم يتحولون فقط إلى طرق مختلفة للعثور عليها - البحث في الهواتف الذكية هو الطريقة التي يقول الشباب إنهم يجدون بها الأخبار في أغلب الأحيان. كما أصبح المؤثرون على مواقع مثل TikTok وInstagram أكثر شعبية، على الرغم من أن الكثير منهم يركزون على الأخبار الوطنية..

"الأخبار المحلية تعني أشياء مختلفة لاختلاف" قال فرانكلين: "تحتاج صناعة الأخبار إلى إدراك التغيرات الهائلة في كيفية استهلاك الناس للأخبار وتصميم تقاريرهم لمقابلة الأشخاص أينما كانوا."

يكتب ديفيد باودر عن التقاطع بين وسائل الإعلام والترفيه في وكالة الأسوشييتد برس.. اتبعه على http://x.com/dbauder وhttps://bsky.app/profile/dbauder.bsky.social