أطلقت كوريا الشمالية عدة صواريخ باليستية قبالة ساحلها الشرقي في البحر بينما يبدأ زعيم كوريا الجنوبية زيارة دولة للصين في أول وابل لها في العام الجديد.

وفقًا للجيش الكوري الجنوبي، طارت الصواريخ التي تم إطلاقها في حوالي الساعة 7:50 صباحًا يوم الأحد (22:50 بتوقيت جرينتش يوم السبت) لمسافة حوالي 900 كيلومتر (560 ميلًا).

وأضاف الجيش أن البلاد، وكذلك الولايات المتحدة، "تحللان المواصفات عن كثب" مع "الحفاظ على وضع الاستعداد الكامل".

وفي بيان، قالت القوات الأمريكية في منطقة آسيا والمحيط الهادئ إن إطلاق الصواريخ لا يشكل "تهديدًا فوريًا للأفراد الأمريكيين أو الأراضي الأمريكية، أو لحلفائنا".

أفادت اليابان أيضًا أن صاروخين على الأقل وصلا إلى مسافات تبلغ 900 كيلومتر (560 ميلاً) و950 كيلومترًا (590 ميلًا).

وقال وزير الدفاع الياباني شينجيرو كويزومي للصحفيين: "إن التطوير النووي والصاروخي لكوريا الشمالية يهدد السلام والاستقرار في بلدنا والمجتمع الدولي، وهو أمر لا يمكن التسامح معه على الإطلاق".

آخر مرة اختبرت فيها بيونغ يانغ صواريخها الباليستية كانت في 7 تشرين الثاني/نوفمبر.

وبحسب وسائل الإعلام الرسمية في كوريا الشمالية، فإن الزعيم كيم جونغ أون في دعا يوم السبت إلى مضاعفة القدرة الإنتاجية للأسلحة الموجهة التكتيكية أثناء زيارته لمصنع ذخيرة.

في الأسابيع الأخيرة، زار كيم سلسلة من مصانع الأسلحة وغواصة تعمل بالطاقة النووية، وأشرف على اختبارات الصواريخ قبل المؤتمر التاسع لحزب العمال، والذي سيعقد في وقت لاحق من هذا العام ويحدد الأهداف السياسية الرئيسية.

وقال ليم إيول تشول، الأستاذ في معهد دراسات الشرق الأقصى في سيول، لوكالة رويترز للأنباء، إن عمليات الإطلاق من بيونغ يانغ يمثل "رسالة إلى الصين لردع توثيق العلاقات مع كوريا الجنوبية ومواجهة موقف الصين بشأن نزع السلاح النووي".

وأضاف ليم أن كوريا الشمالية هي التي أرسلت رسالة قوة مفادها أنها مختلفة عن فنزويلا، بعد أن شنت الولايات المتحدة سلسلة من الهجمات يوم السبت و"أسرت" الرئيس نيكولاس مادورو.

زيارة الصين

في صباح يوم الأحد، ذكرت هيئة الإذاعة والتلفزيون الصينية CCTV أن الرئيس الكوري الجنوبي لي جاي ميونغ وصل إلى بكين في زيارة تستغرق أربعة أيام.

من المتوقع أن يناقش لي، برفقة أكثر من 200 من قادة الأعمال الكوريين الجنوبيين، الاستثمار في سلسلة التوريد والاقتصاد الرقمي والتبادلات الثقافية.

سيلتقي الزعيم الكوري الجنوبي بنظيره الصيني، شي جين بينغ، في اجتماعهما الثاني خلال شهرين فقط، وفقًا للمحللين، يشير التكرار القصير للاجتماعات إلى اهتمام بكين بزيادة التعاون الاقتصادي والسياحة.

وقالت سيول إن السلام في شبه الجزيرة الكورية سيكون على جدول الأعمال خلال قمة بكين. وتأتي رحلة لي في وقت يتصاعد فيه التوتر بين الصين واليابان بعد أن قالت رئيسة الوزراء اليابانية ساناي تاكايتشي في نوفمبر/تشرين الثاني إن جيش بلادها قد يتدخل إذا اتخذت الصين إجراءات ضد تايوان. وقبل رحلته، أجرى لي مقابلة مع قناة CCTV، أكد فيها أن كوريا الجنوبية تحترم باستمرار سياسة "الصين الواحدة" عندما يتعلق الأمر بتايوان، وقال إن التطور الصحي للعلاقات بين بكين وسيول يعتمد على الاحترام المتبادل "جار موثوق به حقًا".