أطلقت كوريا الشمالية عدة صواريخ باليستية قصيرة المدى في أول عمليات إطلاق لها منذ أشهر، كما يقول الجيش الكوري الجنوبي، بينما يحذر الخبراء من أنه يمكن توقع المزيد بينما تستعد سيول لاستضافة قمة التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ (APEC).

يأتي إطلاق الصواريخ صباح الأربعاء قبل أسبوع من اجتماع الرئيس الصيني شي جين بينج، ورئيس الولايات المتحدة دونالد ترامب، وقادة العالم الآخرين في مدينة جيونج جو الكورية الجنوبية لحضور قمة منتدى التعاون الاقتصادي لدول آسيا والمحيط الهادئ (APEC).

قال الجيش الكوري الجنوبي إنه "اكتشف عدة مقذوفات، يعتقد أنها صواريخ باليستية قصيرة المدى" أطلقت في اتجاه البحر الشرقي، المعروف أيضًا باسم بحر اليابان، حسبما ذكرت وكالة أنباء يونهاب الكورية الجنوبية الرسمية في وقت سابق.

قال الجيش الكوري الجنوبي في وقت لاحق إن الصواريخ طارت لمسافة 350 كيلومترًا تقريبًا (217 ميلًا) ويبدو أنها سقطت داخل الأرض، وهو ما يعكس تكهنات سابقة بأنها ربما سقطت في البحر.

"كثف جيشنا عمليات المراقبة استعدادًا [لاحتمال] عمليات إطلاق إضافية ويحافظ على وضع الاستعداد الثابت أثناء تبادل المعلومات ذات الصلة مع الولايات المتحدة واليابان"، حسبما ذكرت هيئة الأركان المشتركة في كوريا الجنوبية، وفقًا لما نقلته يونهاب.

وقالت يونهاب إن كوريا الشمالية أطلقت آخر مرة صواريخ باليستية وصواريخ كروز قصيرة المدى باتجاه البحر الشرقي قبل خمسة أشهر، في 8 و22 مايو، مما يعني أن الإطلاق الأخير هو الأول في عهد رئيس كوريا الجنوبية الجديد، لي جاي ميونج، الذي تولى منصبه في يونيو.

وقد حذر الخبراء من أن كوريا الشمالية قد تقوم بإجراء تجارب صاروخية استفزازية قبل أو أثناء قمة أبيك للتأكيد على التزامها بالاعتراف بها كدولة مسلحة نوويا، حسبما ذكرت وكالة أنباء أسوشيتد برس.

وقال بارك وون غون، الأستاذ في جامعة إيوا النسائية في سيول، لوكالة فرانس برس للأنباء إن إطلاق الصاروخ، الذي جاء قبيل انعقاد قمة أبيك، بدا وكأن الزعيم الكوري الشمالي "يؤكد وجود نظامه خلال حدث استضافته سيول، كما فعل من قبل".

عرض الزعيم الكوري الشمالي كيم جونج أون في وقت سابق من هذا الشهر صاروخا باليستيا جديدا طويل المدى عابر للقارات من طراز هواسونج-20، والذي وصف بأنه "الأقوى" في البلاد، خلال عرض عسكري ضخم في بيونج يانج، بحضور كبار القادة الصينيين والروس وغيرهم من القادة.

لطالما رفضت بيونغ يانغ الحظر الدولي على تطوير أسلحتها، والذي تقول إنه ضروري لحماية كوريا الشمالية من هجوم محتمل من قبل أعدائها، الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية.

التقى ترامب بالزعيم الكوري الشمالي خلال فترة ولايته الأولى.. وقال مؤخرًا إنه يأمل في مقابلة كيم مرة أخرى، ربما هذا العام.

قالت بيونغ يانغ إن كيم منفتح على إجراء محادثات مستقبلية مع ترامب، ولكن مع التحذير بأن كوريا الشمالية لن توافق أبدًا على التخلي عن ترسانتها النووية.