توسع سباق التسلح بين كوريا الشمالية والجنوبية تحت الماء، حيث أدانت كوريا الشمالية يوم الخميس خطة الجنوب لبناء غواصة تعمل بالطاقة النووية باعتبارها تهديدًا أمنيًا وكشفت النقاب عن الهيكل المكتمل لغواصتها النووية، والتي هي قيد الإنشاء.

وقد حدد زعيم كوريا الشمالية، كيم جونغ أون، بناء غواصة نووية كواحد من أهم مشاريع الأسلحة الخاصة به خلال مؤتمر حزب العمال الذي عقد في 2021. في شهر مارس، نشرت وسائل الإعلام الحكومية في كوريا الشمالية صورًا تظهر مثل هذه السفينة قيد الإنشاء. يوم الخميس، نشرت وسائل الإعلام الرسمية صوراً للسيد كيم وهو يتفقد الهيكل المكتمل لما أسمته غواصة الصواريخ الاستراتيجية الموجهة التي تعمل بالطاقة النووية.

ولطالما تساءل المسؤولون والمحللون الخارجيون عن مدى قدرة كوريا الشمالية على الحصول على تقنيات ومكونات معقدة لغواصة نووية، وكيف ومن أين ستزودها بالمفاعل النووي الصغير اللازم لتشغيلها. وأشار الكشف يوم الخميس إلى أن كوريا الشمالية تحرز تقدماً، على الرغم من أنها لم تعلن بعد عن الموعد المتوقع لذلك. لإنهاء السفينة ونشرها.

​قال هونغ مين، الخبير في الجيش الكوري الشمالي في المعهد الكوري للتوحيد الوطني، وهو مركز أبحاث تموله الحكومة ومقره في سيول، إن الهيكل المكتمل والملحوم "يعني أنهم قاموا بالفعل بتركيب مفاعل نووي بداخله".

السيد. ويشتبه هونغ في أن كوريا الشمالية كانت تتلقى مساعدة تكنولوجية من روسيا مقابل إرسال قوات وأسلحة لمساعدة جهود موسكو الحربية ضد أوكرانيا. وقال خبراء عسكريون إن الغواصة الكورية الشمالية تبدو مصممة لحمل صواريخ باليستية وصواريخ كروز، بالإضافة إلى طوربيدات. وأجرت كوريا الشمالية تجارب مختلفة على الصواريخ والطوربيدات التي تطلق من الغواصات في السنوات الأخيرة، زاعمة أنها مصممة لحمل رؤوس حربية نووية. وقالت إن تطوير أسلحتها النووية يبرره التهديد العسكري المتزايد الذي تشعر به من الولايات المتحدة وحلفائها الآسيويين، اليابان وكوريا الجنوبية.

​في يوم الخميس، شعرت بيونغ يانغ بالغضب من وصول الولايات المتحدة. غرينفيل، غواصة هجومية أمريكية تعمل بالطاقة النووية من طراز لوس أنجلوس، في قاعدة بحرية في بوسان في الطرف الجنوبي الشرقي لكوريا الجنوبية هذا الأسبوع. وقالت البحرية الكورية الجنوبية إن السفينة الأمريكية قامت بالاتصال بالميناء لتجديد الإمدادات والسماح لأفراد طاقمها بالراحة. ووصفت وزارة الدفاع الكورية الشمالية ذلك بأنه "عمل خطير يسبب عدم الاستقرار وتصعيد التوترات العسكرية". وفي يوم الخميس أيضًا، قالت كوريا الشمالية إن السيد كيم تفقد الاختبار الأول لصاروخ أرض-جو جديد طويل المدى على ارتفاعات عالية قيد التطوير. وأضافت أنه خلال الاختبار الذي أجري يوم الأربعاء، أصابت الصواريخ أهدافا وهمية على ارتفاع 124 ميلا. وأكد الجيش الكوري الجنوبي إطلاق كوريا الشمالية عدة صواريخ أرض جو، لكنه لم يقدم تفاصيل. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، وافقت الولايات المتحدة على مساعدة كوريا الجنوبية في بناء أول غواصة تعمل بالطاقة النووية لتعزيز قدرة قواتها البحرية على القيام بدوريات في المياه حول شبه الجزيرة الكورية. وقالت كوريا الجنوبية إن غواصاتها التي تعمل بالطاقة النووية لن تحمل أسلحة نووية. وقالت إنها لا تشعر بالحاجة إلى بناء أسلحة نووية لأن الولايات المتحدة زودتها بمظلة الحماية النووية.

لكن السيد كيم قال إن كوريا الشمالية تعتبر المشروع الكوري الجنوبي بمثابة "عمل هجومي" و"تهديد لأمنها يجب مواجهته". وقال إنه يجبر كوريا الشمالية على تسريع "تحديث القوة البحرية وتسليحها النووي".

واكتسبت مثل هذه الجهود التي بذلها السيد كيم زخمًا منذ الغزو الروسي لأوكرانيا. وقد ساعد السيد كيم جهود روسيا الحربية من خلال إرسال قوات وشحنات كبيرة من قذائف المدفعية والصواريخ والأسلحة الأخرى. وقال مسؤولون ومحللون في المخابرات الكورية الجنوبية إن روسيا ردت بالمثل من خلال تزويد كوريا الشمالية بالوقود والغذاء، بالإضافة إلى المواد والتكنولوجيات للمساعدة في تحديث جيشها، بما في ذلك أنظمة البحرية والدفاع الجوي المتداعية. ومن المتوقع أن تعقد كوريا الشمالية مؤتمر حزبها في أوائل العام المقبل. يعد المؤتمر، الذي يُعقد مرة كل خمس سنوات، الحدث السياسي الأكثر أهمية في كوريا الشمالية​، حيث من المرجح أن يُظهر السيد كيم إنجازاته العسكرية ويضع أهدافًا سياسية جديدة للسنوات الخمس المقبلة.