لست مستعدًا للروبوتات في المنازل؟ يعتقد صانع الروبوت الجديد الودود أنه قد يغير رأيك
إن سحر Sprout هو الهدف. يمكن لطفل يبلغ من العمر 5 سنوات أن يتحدث بشكل مريح على مستوى العين مع هذا الروبوت الذي يبلغ طوله 3.5 قدم (1 متر) ويرتدي طبقة خارجية ناعمة ومبطنة من الرغوة الخضراء المريمية.
تم تصميم Sprout بواسطة شركة Fauna Robotics الناشئة على مدار عامين من البحث والتطوير السري، ويهدف الظهور العلني لـ Sprout يوم الثلاثاء إلى إطلاق صناعة جديدة تمامًا لبناء روبوتات "يسهل الوصول إليها" للمنازل والمدارس والأماكن الاجتماعية.
يعد الروبوت الأول من نوعه من عدة جوانب، على الأقل في الولايات المتحدة، حتى مع التقدم السريع في الذكاء الاصطناعي وهندسة الروبوتات الذي جعل من الممكن أخيرًا البدء في بناء مثل هذه الآلات. إذا بدت تعبيراتها العاطفية وأضوائها الوامضة مألوفة بشكل غامض، فقد تكون من أجيال من الروبوتات في حرب النجوم وغيرها من الروبوتات الجانبية المحببة التي حلمت بها استوديوهات الرسوم المتحركة وأدب الأطفال.
قال روب كوكران، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Fauna Robotics: "يستمد معظم الأشخاص في هذه الصناعة الإلهام من الخيال العلمي الذي نشأنا عليه". "أعتقد أن البعض يفعل ذلك من Westworld وTerminator. ونحن نفعل ذلك من WALL-E وBaymax وRosie Jetson."
تقديم دراسة جدوى للروبوتات التي لن تعمل في خطوط تجميع السيارات
الفرضية المعتادة لتسويق الروبوتات البشرية هي أنهم سيحصلون على وظائفهم الأولى في المستودعات أو المصانع قبل فترة طويلة من استعدادهم للمنازل. هذا هو المسار المقترح لاثنين من النماذج الأولية الأكثر شهرة اليوم: أوبتيموس من إنتاج شركة تيسلا، والذي يراه الرئيس التنفيذي إيلون ماسك مستقبل صناعة السيارات، وأطلس بوسطن ديناميكس، الذي تخطط الشركة الأم هيونداي لنشره في تصنيع السيارات بحلول عام 2028.
تتطلع شركة فاونا إلى تخطي هذه الخطوة لصالح عملاء مختلفين تمامًا: صانعي الروبوتات الآخرين. بقدر ما أثارت أجهزة الكمبيوتر الشخصية المبكرة، والهواتف الذكية لاحقًا، ثقافة المطورين الذين يصممون ألعابًا وتطبيقات جديدة، فإن Sprout عبارة عن منصة لتطوير البرامج أكثر من مجرد روبوت. إنها أيضًا عملية معقدة ميكانيكيًا وتكلف المشترين 50000 دولار.
هذا هو الثمن الذي تنفقه بالفعل بعض مختبرات الأبحاث الجامعية وأصحاب المشاريع التكنولوجية على شركة Unitree الصينية، التي تبيع جسمًا بشريًا خفيف الوزن غالبًا ما يُرى في مؤتمرات الروبوتات والمسابقات. وتجنب آخرون الأجهزة الصينية بسبب التعريفات الجمركية والمخاوف الأمنية الأوسع.
وتعتقد كوكران أن شركة Fauna هي "أول شركة أمريكية تعمل بنشاط على شحن الروبوتات كمنصة مطورة" وكانت تقوم بتسليم النماذج الأولى يدويًا. ومن بين العملاء الأوائل ديزني وبوسطن ديناميكس.
قال مارك ثيرمان، كبير مسؤولي الإستراتيجية في بوسطن ديناميكس، في مقابلة أجريت معه مؤخرًا: "يمكنك إخراجها من الصندوق ويمكنك البدء في التجول فيها على الفور". "إن رؤية الروبوت الخاص بهم لأول مرة تتيح لك حقًا رؤية المستقبل قليلاً. وإذا أغمضت عينك، يمكنك أن ترى كيف سيتم الترحيب بروبوت كهذا في منازل الناس."
داخل أماكن اختبار روبوت "صديق للبشر"
لا يستطيع Sprout رفع الأشياء الثقيلة، لكنه يمكنه الرقص على شكل Twist أو Floss، أو الاستيلاء على كتلة لعبة أو دمية دب، أو رفع نفسه من كرسي للقيام بنزهة طويلة على طول الأرضيات الخشبية لمقر Fauna الرئيسي في منطقة Flatiron بمدينة نيويورك.
كوكران والمؤسس المشارك جوش ميريل، كبير مسؤولي التكنولوجيا في الشركة، عرض الروبوت لوكالة أسوشيتد برس في منتصف شهر يناير قبل إطلاقه للجمهور. قام موظفو Fauna ومراسل AP بتجربة الروبوت باستخدام وحدة تحكم في ألعاب الفيديو وتطبيق هاتف وسماعة رأس للواقع الافتراضي. يعرف Sprout أيضًا تخطيط المكتب بما يكفي لإرساله في مهمة مخططة، مثل التحقق من مخزون ثلاجة غرفة الاستراحة.
ويسير ببطء ولكن بثبات على أرض غير مستوية. مرة واحدة فقط اقتربت من التعثر، واتخذت منعطفًا حادًا لتجنب شخص ما وبدلاً من ذلك اصطدمت بقدمها على عجلة طاولة بارزة منخفضة جدًا على الأرض بحيث لا يمكن رؤيتها بكاميرات Sprout. لكن الروبوت، الذي تم تصميمه للتعامل مع ما يسميه المهندسون الاضطراب، استعاد توازنه بسرعة واستمر في المشي، مثلما يفعل أي شخص أخرق.
"إذا خطوت أمامه، فلن يصطدم بك، بل سيرسم مسارًا جديدًا من حولك"، كما تقول آنا بيرفان، عالمة أبحاث الحيوانات التي تعمل على رسم الخرائط والملاحة للروبوت. من بين الدفعة الأولى من موظفي فاونا البالغ عددهم 50 موظفًا، وهي من محبي كاتب الخيال العلمي إسحاق أسيموف، عملت سابقًا في السيارات ذاتية القيادة ولكنها كانت متحمسة للانضمام إلى شركة ناشئة لبناء شيء قد يكون في يوم من الأيام بمثابة كبير الخدم الآلي.
قالت بيرفان: "إنه لطيف، وليس شبيهًا بالبشر، وأعتقد أن هذا يجعله أكثر متعة في الواقع". "إنه لا يقترب من أن يكون مخيفًا أو يحاول أن يكون إنسانيًا للغاية. إنه مثل صديقك، صديقك، هذا شيء مختلف عنك. "
لماذا يعتقد مؤسسو Fauna أن الوقت قد حان للمراهنة على الروبوتات البشرية
قد يكون إنشاء شركة للروبوتات أمراً لا يرحم، خاصة تلك التي تصمم الروبوتات الشخصية. من بين النجاحات القليلة، شركة iRobot لصناعة المكنسة الكهربائية Roomba، والتي استمرت لعقود من الزمن قبل تقديم طلب الحماية من الإفلاس في الشهر الماضي.
معظم الشركات الأخرى لم تصمد لفترة طويلة، مثل Anki، صانعة لعبة الروبوت المرحة Cozmo، أو Jibo، التي توقفت عن العمل بعد أقل من عام من ظهور مكبر الصوت الديناميكي على غلاف طبعة "أفضل الاختراعات" لعام 2017 من مجلة Time Magazine.
"كان هناك الكثير من النجاحات" قال كوكران: “لقد كانت هناك الكثير من المحاولات الرائعة حقًا. أعتقد أن التكنولوجيا لم تكن موجودة تمامًا”. "أعتقد أننا الآن على حافة الهاوية حيث يمكنك بناء رفيق حاضر وجذاب وممتع للتواجد حوله، ويمكنه أيضًا التحرك في مكان ما بطريقة لم يسبق لها مثيل من قبل."
عمل ميريل، وهو خبير في حركة الروبوتات، سابقًا في DeepMind من Google، حيث ركز على تعليم الروبوتات باستخدام تقنيات تعلم الذكاء الاصطناعي في بيئات محاكاة، وهو نهج مثير للجدل ولكن الآن بشكل متزايد حول كيفية بناء الروبوتات. نشرت مجلة العلوم Nature دراسته على فأر افتراضي يعمل بالذكاء الاصطناعي، وشارك في تأليفه مع أحد علماء أبحاث الحيوانات، دييغو ألداروندو.
عمل كوكران وميريل معًا لاحقًا في CTRL-labs، وهي شركة تكنولوجيا عصبية يمكن ارتداؤها تم بيعها إلى فيسبوك في عام 2019. ومازح كوكران قائلاً إنه بعد ذلك "أمضى أربع سنوات مضللة في بنك جولدمان ساكس" قبل أن يقررا التعاون معًا. مرة أخرى.
أدت التحسينات في الذكاء الاصطناعي والمحركات والبطاريات إلى تسريع عملية تطوير الروبوتات. لكن مؤسسي شركة فاونا اتفقوا على أن الجمالية البائسة للعديد من النماذج الأولية - ما يسميه كوكران "رجولة السيارات الصناعية" - تنقل القوة والثقة ولكنها لن تنجح في المساحات البشرية الحميمة.
قال كوكران: "كان وجودهم كبيرًا بشكل عام وكان خطرًا جسديًا". "قوي وثقيل. إذا سقطوا عليك، فستكون مشكلة حقيقية. "
استعان الثنائي أنتوني موشيلا، الذي ساعد في تصميم دراجات التمرين وأجهزة المشي والمجدفين في شركة Peloton، وهو معجب بالتصميمات المجردة لروبوتات حرب النجوم مثل R2-D2 وBB-8.
وقال موشيلا، الذي يشغل الآن منصب نائب رئيس قسم الأجهزة في شركة Fauna: "دعونا نبني نظامًا يرغب البشر في التواجد حوله بالفعل". "أعتقد أنه أمر لا يصدق أن العديد من شركات الروبوتات ليست على دراية بالسياق الثقافي لما يعنيه التواجد حول الروبوت."
قال موشيلا إن ما سيحدث بعد ذلك مع Sprout سيعتمد على كيفية تعامل المطورين معه وما يتعلمونه. بالنسبة لكوكران، فقد وافق بالفعل بعض أهم القضاة. في مقطع فيديو منزلي يحتفظ به على هاتفه، يقفز توأمه البالغان من العمر عامين بحماس لأعلى ولأسفل بينما يرحب بهما Sprout.