يعد انخفاض معدلات معرفة القراءة والكتابة خلال العقد الماضي حالة طوارئ وطنية. أقل من ثلث طلاب الصف الرابع في البلاد حصلوا على درجات إتقان القراءة في العام الماضي، وكانت النسبة أقل بين الأطفال الفقراء. الأسباب كثيرة، بما في ذلك أساليب التدريس غير الفعالة، وسوء تخصيص الإنفاق، والتكنولوجيا الرقمية، وإغلاق المدارس لفترة طويلة بسبب فيروس كورونا.

وبقدر خطورة مشكلة معرفة القراءة والكتابة في البلاد، إلا أنها ليست مستعصية على الحل. ومن الممكن أن تساعد الأعمال الخيرية الفعالة، خاصة عندما تقوم إدارة ترامب بتفكيك وزارة التعليم بشكل غير حكيم. تتأكد شركة First Book، وهي أحد شركاء صندوق مجتمع نيويورك تايمز، من أن المناطق التعليمية ذات الدخل المنخفض لديها إمكانية الوصول إلى الكتب عالية الجودة. أفاد المعلمون الذين استخدموا First Book أن طلابهم أمضوا وقتًا أطول في القراءة ودرجات القراءة والكتابة لديهم تم التحسين.