قبل بضعة أسابيع، كنت أنا ومجموعة من الصديقات نراسل بشأن رحلتهم القادمة لزيارتي في مدينة نيويورك. تحول الموضوع إلى ما يجب عليهم ارتداؤه ليبدو رائعًا في سلسلة من الحانات في وسط المدينة التي سمعوا عنها عبر الإنترنت وخططوا لزيارتها. كانت هذه مجموعة من النساء الأنيقات اللاتي عملن في مجال الموضة والإعلام ولم يكن لديهن عادة أي مشكلة في ارتداء الملابس المناسبة لهذه المناسبة. ولكن بعد أن زرت بعض تلك المواقع وشهدت اتجاهات الجيل Z التي رأيتها هناك، كان علي أن أكون حامل الأخبار السيئة: لم يكن هناك شيء في خزانات ملابسنا يمكن أن يبدو رائعًا. كل فتاة شابة مثيرة ترتدي الآن ملابس مثل آدم ساندلر: شورتات واسعة، وقمصان ذات رسوم كبيرة الحجم، ونظارات شمسية ملفوفة. بلوزات راشيل كومي الخاصة بنا لن تقطعها. بغض النظر عن مدى محاولتنا، كنا سنبدو وكأننا مغسولين.

تبلورت اللحظة شعورًا شعر به العديد من جيل الألفية مؤخرًا: أن عام 2025 هو العام الذي تقدمنا ​​فيه في العمر رسميًا. هذه الحقيقة تزحف منذ فترة، لكن لم يعد من الممكن إنكارها. أصغر أفراد مجموعتنا على وشك أن يبلغ 30 عامًا، وأكبرهم يقترب من 45 عامًا، مما يعني أننا جميعًا الآن سكان مرحلة الحياة التي أطلق عليها عالم النفس كلير ميهتا "مرحلة البلوغ الراسخة"، وهي فترة صعبة يمكن أن تنطوي على التوفيق بين المهن أثناء رعاية الأطفال والآباء المسنين.

تقوم الصور الرمزية لأجيالنا بأشياء مبتذلة في منتصف العمر: كتبت لينا دونهام مقالًا بعنوان "لماذا انفصلت عن نيويورك"؛ خطبت تايلور سويفت وكتبت أغنية عن القضيب الموثوق لخطيبها؛ ريان من "The O.C." صنع فيلمًا وثائقيًا عن مخاطر العملات المشفرة. إذا كان أحد الرياضيين من جيلنا لا يزال هو المسيطر، فهو يعتبر أعجوبة طبية. لقد كبرنا بما يكفي لتجربة نوع من إنتروبيا الألفية التي تنهار فيها أيقوناتنا على نفسها. (انظر: علاقة جاستن ترودو وكاتي بيري). لقد كنا الجيل الذي اعتنق أولًا التنقيب في كل جانب من جوانب حياتنا الداخلية من أجل المحتوى، لكننا لم نعد نستمتع حتى بالنشر على وسائل التواصل الاجتماعي بعد الآن. بفضل المعجزات الطبية مثل البوتوكس والمونجارو (وإصلاحيي Solidcore)، لا يزال جيل الألفية مثيرًا جسديًا، ولكن من الناحية الثقافية، تثير أفعالنا قدرًا أقل من الانبهار، وأقل قلقًا، وأقل قلقًا مجتمعيًا. عندما يتحدثون عن الشباب، فإنهم لا يتحدثون عنا بعد الآن.

يحصل كل جيل على دوره في رثاء تقادمه الثقافي، لكن هذا مؤلم بشكل خاص بالنسبة لجيل الألفية. لقد جعلنا بلوغ سن الرشد على الإنترنت مهووسين بأنفسنا بشكل فريد، أو هكذا أعلنت المقالات الفكرية: جيش يضم أكثر من 70 مليون نرجسي نشأوا على اختبارات BuzzFeed و Four Loko، غير قادرين على اكتشاف البلوغ والمطالبة بنجمة ذهبية في كل مرة نفعل فيها شيئًا ما. ولكن الآن أصبح الجيل Z والجيل Alpha هما اللذان يتسببان في زلزال أقسام التسويق. توقيت جائحة كوفيد-19 جعل خروجنا من المسرح الثقافي يبدو أكثر دراماتيكية: عندما دخلنا إلى الداخل، خرجنا بركبنا المضطربة، إلى عالم يُعاد تشكيله على صورة الجيل Z.

كيف نعرف أننا كبرنا؟ في بعض الأحيان، يخرج أحد زومر ويقول ذلك في وجوهنا، كما حدث عندما ذهبت صديقتي البالغة من العمر 35 عامًا مؤخرًا إلى حفل زميلتها في العمل البالغ من العمر 23 عامًا وسُئلت عما إذا كانت "صديقة والدته". تلقى صديق آخر نظرات فارغة من زملائه الصغار في العمل عندما قال إنه يعتزم الذهاب بدور فريد دورست في عيد الهالوين.

في الغالب، يتم تحديد الفجوة بين الأجيال لدينا في مكان اعتدنا أن نحدده: عبر الإنترنت. لقد أصبح الإنترنت، الذي كان ذات يوم مساحتنا الآمنة، منطقة معادية على نحو متزايد. لقد أصبح وجود جيل الألفية محرجًا للغاية بالنسبة لجيل Z لدرجة أنهم صاغوا عبارة له: "تذمر الألفية". يتضمن هذا التذمر أنواع الجوارب التي نرتديها (طول الكاحل، وليس الجوارب الطويلة) والتوقفات الغريبة في مقاطع الفيديو الخاصة بنا، وحقيقة أننا ننهي رسائلنا بـ "lol" ونفرط في استخدام الرموز التعبيرية التي تضحك وتبكي وكيف نعرف أي من أصدقائنا هو جريفندور. نحن الآن غير متجانسين وكثيرًا ما نغسل أنفسنا أيضًا.

هذا العام، امتدت التوترات التي طال أمدها إلى حرب مفتوحة. انتقد جيل الألفية مستخدمي Zoom – الذين يقال إنهم يحتفلون بشكل أقل، ويقضون وقتًا أقل في التسكع – باعتبارهم نساكًا أميين عديمي الجنس، يهدرون شبابهم في تعفن عقولهم على TikTok ويصبحون متطرفين من قبل اللافتات القومية البيضاء. إذا كنت تقرأ هذا كجيل Z، فمن المحتمل أن يكون هذا واضحًا لك بالفعل. ومع ذلك، إذا كنت تقرأ هذا بصفتك من جيل Z، فمن المذهل أيضًا أنك تقرأ على الإطلاق.

إن الكثير من الانزعاج الألفي حول جيل Z (رقاقات الثلج "التي يسهل الشعور بالإهانة والكسل وغير المستعدة بشكل عام"، وفقًا لصحيفة نيويورك بوست) هي كلمة بكلمة قالتها الأجيال الأكبر سناً عنا. بعد أن عاشوا العقود القليلة الماضية تحت المجهر، يجب على جيل الألفية أن يدرك أن العداء بين الأجيال غالبًا ما يكون مجرد وسيلة لتجنب مواجهة التغيير من خلال إلقاء اللوم على الشباب، الذين يعانون بالفعل من وطأة التغيير.

نحن نعلم أن السبب وراء عدم قدرتنا على شراء المنازل لم يكن أننا كنا نشتري الكثير من خبز الأفوكادو المحمص، مثلما أن الأشياء التي تقلقنا بشأن جيل Z هي نتيجة للعالم الذي ورثوه. في الواقع، لدينا الكثير من القواسم المشتركة مع الجيل القادم أكثر مما نعتقد. لقد نشأ كل منا وسط صدمات اقتصادية كبرى ورثنا نفس السياسات المستقطبة والمختلة. في استطلاع أجرته شركة Deloitte عام 2025، قال 48% من جيل Z و46% من جيل الألفية إنهم يشعرون بعدم الأمان المالي، وتوقع 74% من جيل Z و77% من جيل الألفية أن الذكاء الاصطناعي سيعيد تشكيل الطريقة التي يؤدون بها وظائفهم.

يتحمل جيل الألفية المزيد من الديون، ويتزوجون وينجبون أطفالًا في وقت لاحق، ويشترون المنازل لاحقًا (إذا كنا قادرين على ذلك). مما فعل آباؤنا. إن العديد من العلامات التقليدية لبلوغ الطبقة المتوسطة - الرحلات العائلية إلى ديزني لاند، والإنجاز المهني - بعيدة كل البعد عن متناول جيلنا. وهذا يمكن أن يجعلنا نشعر "بأننا أصغر من كل فئة في منتصف العمر سبقتنا"، كما عبرت إميلي جولد عن ذلك في مقال نشرته مجلة نيويورك مؤخرًا عن جيل الألفية الأكبر سناً.

وربما لهذا السبب يحاول الكثير منا جاهدين التشبث بشبابنا: فنحن نحدق في برميل القديم بكل الأمتعة دون أي من الفوائد التي تعلمنا أن نتوقعها. ولكن كل هذا ينبغي أن يجعلنا أكثر تعاطفا مع الجيل القادم، وليس أقل. يمكننا في الوقت نفسه أن نشعر بالرعب من مستخدمي TikTokers في نظارتهم الشمسية الصغيرة وندرك أننا في هذا معًا - أن الأزمات السياسية والمالية والتكنولوجية المتقاطعة اليوم ستؤثر علينا جميعًا.

بينما ربما لم يعد جيل الألفية يسيطر على الخطاب عبر الإنترنت أو يكون قادرًا على التعرف على أكثر من 20 بالمائة من تشكيلة Coachella، فإن جيلنا يتولى بشكل متزايد عباءة السلطة المؤسسية. بعد الدعوة إلى وضع حد لحكم الشيخوخة لسنوات، بدأنا أخيرًا نرى ذلك يحدث. لدينا نائب رئيس من جيل الألفية، ورئيس بلدية منتخب من جيل الألفية لمدينة نيويورك، ومحرر مجلة فوغ من جيل الألفية. يدخل جيل الألفية إلى الطبقة التنفيذية (ويتجاوزون الجيل X الفقير مرة أخرى) ويعيدون تعريف الحياة الأسرية من خلال استراتيجيات الأبوة والأمومة اللطيفة. وتتمثل مهمتنا الآن في معرفة كيفية التقدم في السن برشاقة ودخول هذه المرحلة التالية من دورة حياة الأجيال، حتى لو لم نتفق دائمًا مع الأطفال القادمين من الخلف.

إن الشخصيات التي حظيت دائمًا بأكبر قدر من الجاذبية عبر الأجيال ليست هي تلك التي تتحول إلى عجوز غاضبة. بل إن الأشخاص هم الأشخاص المستعدون للتطور والبقاء فضوليين بشأن ما يهتم به الشباب الآن. فكر في: اعتراف ديفيد باوي المبكر بثقافة الإنترنت. أو في الآونة الأخيرة، تشارلي إكس سي إكس في حقبة "Brat"، التي عبّرت جمالياتها الجمالية وتعاونها مع فنانين شباب مثل بيلي إيليش وأديسون راي عن الحالة المزاجية لجيل الألفية - حتى عندما أظهرت كلماتها بشكل جوهري مخاوف الألفية بشأن الخصوبة وإيجاد أفضل حمام لتناول فحم الكوك.

وبدورهم، يتفاعل جيل زد مع عناصر شريعة الألفية ويقدرونها بطرق لم نكن نفعلها دائمًا، سواء كان ذلك من خلال المشاهدة "الفتيات" بإعجاب بدلاً من الخطاب القلق أو الاصطفاف لرؤية كارولين بولاشيك وماك دي ماركو في حفل موسيقي. لقد أعطى جيلنا للعالم بعض الأشياء الجيدة (“Superbad”، قمصان الخروج، ويليامزبرغ في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين)، وبعض الأشياء السيئة (ثيرانوس، وشم الشارب على الأصابع، ويليامزبرغ في عشرينيات القرن العشرين)، ولكن ليس من أيدينا دائمًا تحديد نقاط الاتصال الثقافية لدينا التي تصمد أمام اختبار الزمن. في حين أنه قد يكون من المزعج رؤية الشباب يطالبون بأيقوناتك - خاصة إذا كنت تتنافس معهم على الحفلات الموسيقية على Ticketmaster - إلا أن إعادة التفسير هي ما يبقي الثقافة حية.

تقول الكاتبة آن هيلين بيترسن بحق أن جيلنا يجب أن يكون متيقظًا لتجنب الخطيئة الكبرى التي ارتكبها أسلافنا من جيل الطفرة، والتي "نصعد فيها السلم إلى الاستقرار النسبي... ثم نسحبه خلفنا". في حين أن الكثير من أقراننا ينخرطون في التقليد العريق المتمثل في أن يصبحوا حمقى أثرياء، فإنها ترى أنانية مثيرة للقلق حتى بين أولئك الذين لم يكونوا موظفين لديهم أسهم في الشركات الناشئة لتقاسم الركوب في منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. كتبت: "لقد أصبحنا واضحين بشأن كل الطرق التي يهيئ بها المجتمع لإحباط الكثير منا"، في الوقت الذي بدأنا نشعر فيه "بالإرهاق الشديد، والشيخوخة الشديدة، بحيث لا نستطيع إصلاح الأمور". ومع ذلك، فإن بعض القادة السياسيين الأكثر نفوذاً في جيلنا هم أولئك الذين اكتشفوا كيفية التحدث إلى ما يهتم به القادم. يتحدث جي دي فانس وزهران ممداني، بطرق متعارضة تمامًا، مع المخاوف الاقتصادية للناخبين الشباب من خلال الوعد بالتغيير عن سياسات طفرة المواليد كالمعتاد. فاز السيد ممداني، الذي سيصبح قريباً أول عمدة لمدينة نيويورك من جيل الألفية، في الانتخابات بشكل حاسم بحصوله على 78% من أصوات الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 30 عاماً. وقد فعل ذلك جزئياً من خلال التعامل مع مخاوف الناخبين الشباب بشأن الإسكان والقدرة على تحمل التكاليف في حين تبنى أدوات مثل الفيديو القصير بطريقة تبدو عضوية بدلاً من القوادة. لكنه كان يشعر أيضًا بالاشمئزاز من جيل الألفية: فمعظم حملته المبكرة - رجل يبلغ من العمر 33 عامًا، يقف على زاوية شارع مع أقل من 1 في المائة في استطلاعات الرأي، ويسأل أشخاصًا عشوائيين عن سبب تصويتهم للرئيس ترامب في مقطع فيديو على موقع يوتيوب - كان محرجًا بشكل موضوعي. كان هناك شيء ما في صدق السيد ممداني الأبله الذي يقدره الناخبون الأصغر سنا.

قد يتعجب جيل Z من جديتنا، لكنهم يقدرون الأصالة أيضًا. إن تذمر جيل الألفية مرادف إلى حد ما للتفاؤل الألفي، وهو الشعور الجاد (والساذج في بعض الأحيان) بأن الأشياء الأفضل ممكنة. لكن الأمر يستحق التمسك به - طالما يمكننا فصله عن موسيقى التصفيق التي غالبًا ما تصاحبها.

آنا سيلمان كاتبة مستقلة ومحررة تقيم في نيويورك.

تلتزم صحيفة The Times بنشر مجموعة متنوعة من الرسائل للمحرر. نود أن نسمع رأيك حول هذا أو أي من مقالاتنا. إليك بعض النصائح. وهذا هو بريدنا الإلكتروني: letters@nytimes.com.

تابع قسم الرأي في صحيفة نيويورك تايمز على Facebook، Instagram، TikTok، Bluesky، WhatsApp و المواضيع.