هاريسبرج ، بنسلفانيا (AP) – تم تعليق المساعدات المالية لآلاف من طلاب جامعات بنسلفانيا نتيجة لأزمة ميزانية الولاية، مما أدى إلى مزيد من التأخير لبرنامج حيوي واجه تحديات خطيرة خلال العام الماضي.

يعد برنامج المنح الحكومية للسلطة الفلسطينية أكبر مزود للمساعدات المالية على أساس الاحتياجات في الكومنولث، حيث يمنح أكثر من 100000 طالب متوسط ​​2000 دولار لكل فصل دراسي.

بدءًا من منتصف عام 2024، اجتمعت مواطن الخلل في البيانات الفيدرالية مع الإطلاق الفوضوي لنظام برمجيات الولاية الجديد مما جعل العديد من الطلاب ينتظرون أشهرًا أطول من المعتاد للحصول على أموال المنحة، حسبما أفاد موقع Spotlight PA.

مع استمرار الأزمة بشأن موازنة الدولة في شهرها الثالث، يواجه الطلاب جولة أخرى من التأخير. وقالت ميليسا بوش، الطالبة في جامعة بنسلفانيا الغربية التي تنتظر ما يقرب من 2500 دولار من المساعدات لفصل الخريف: "نحن هنا نتعامل مرة أخرى مع نفس الأشياء، ونفس الإحباط". وقالت إنه على الرغم من ثقتها في وصول الأموال، إلا أنه من المحبط التعامل مع المزيد من العراقيل. في العام الماضي، لم تتلق المال إلا بعد عطلة عيد الشكر.

"يبدو الأمر كما لو أن هناك دائمًا شيئًا ما."

وقال متحدث باسم وكالة مساعدة التعليم العالي في بنسلفانيا (PHEAA) إنه حتى بمجرد توقيع الحاكم جوش شابيرو على الميزانية لتصبح قانونًا، فسوف يستغرق الأمر أربعة أسابيع على الأقل حتى تبدأ المدارس في تلقي الأموال.

يتأهل الطلاب للحصول على المنح بناءً على الحاجة المالية ووضعهم كمقيمين في ولاية بنسلفانيا. وفي العام الدراسي 2023-24، قدم البرنامج منحًا بقيمة 372 مليون دولار لأكثر من 110300 طالب. بالنسبة للطلاب بدوام كامل، كان الحد الأقصى لمبلغ المنحة السنوية هو 5,750 دولارًا.

في العام الماضي، تعارض طرح نموذج المساعدات المالية الفيدرالية الجديد مع إطلاق نظام برمجيات حكومي جديد لخلق تأخيرات طويلة وارتباك واسع النطاق بين الطلاب ومديري المساعدات المالية.

أجبرت العقبات بعض الطلاب على الحصول على قروض إضافية، واستخدام مدخراتهم، وقضاء ساعات في محاولة الحصول على إجابات من PHEAA. وردا على ذلك، أعلنت الوكالة أنها ستعود إلى نظامها القديم للعام الدراسي الحالي.

تتخذ الكليات والجامعات في جميع أنحاء ولاية بنسلفانيا خطوات لمساعدة الطلاب على التغلب على أحدث فجوة في التمويل. يدفع البعض للطلاب من مصادر تمويل أخرى، ويقيدون في حساباتهم المساعدات التي يتوقعون الحصول عليها، ويتنازلون عن الرسوم المتأخرة. يقدم البعض أيضًا برامج المنح والقروض الطارئة.

ومع ذلك، فإن هذه التدابير المؤقتة لا يمكن أن تستمر إلى الأبد، كما قال توماس بي فولي، رئيس رابطة الكليات والجامعات المستقلة في بنسلفانيا، لـ Spotlight PA في بيان.

إن معظم المدارس الخاصة غير الربحية التي تمثلها الجمعية - والتي تعلم حوالي نصف الطلاب الذين يتلقون منحًا حكومية - "تدخر القليل بالفعل" لموازنة ميزانياتها وليس لديها أوقاف كبيرة يمكن الاعتماد عليها إذا استمر احتجاز الأموال، كما قال فولي.

لا يمكن للطلاب الحصول على منحهم حتى يوقع شابيرو على ميزانية الدولة لتصبح قانونًا. غاب مشرعو الولاية عن الموعد النهائي في 30 يونيو لتمرير الميزانية بسبب الخلافات العميقة حول تمويل النقل العام ومستويات الإنفاق الإجمالية.

مع استمرار الأزمة، تقترض حكومات المقاطعات والمناطق التعليمية الأموال، وتحجب المدفوعات للمقاولين، وتقلص الخدمات.

تشعر أريانا ليتل، طالبة التعليم في سنتها الأخيرة بجامعة دريكسيل، باللدغة بطرق متعددة.

وحذرت المدرسة الثانوية التي يدرس فيها ابنها الأكبر من أنها قد تضطر إلى قطع الخدمات إذا استمر المأزق. ما يقرب من 2000 دولار من تمويل المنح الحكومية لفصل الخريف الدراسي في طي النسيان. وينطبق الشيء نفسه على راتب قدره 10000 دولار كانت تأمل في الحصول عليه من برنامج منفصل تشرف عليه PHEAA، والذي يهدف إلى توفير الدعم المالي للطلاب المعلمين أثناء استكمالهم للمواضع المطلوبة في الفصول الدراسية.

يهدف البرنامج، الذي تم إطلاقه العام الماضي، إلى تخفيف الضغط المالي لمتطلبات التدريس، والتي لم تكن مدفوعة الأجر في السابق، والمساعدة في معالجة النقص في المعلمين في ولاية بنسلفانيا.

بدون المساعدة، كانت ليتل تتنقل بين وظيفة بدوام جزئي في متجر صغير ومتطلبات التدريس والفصول الدراسية.

وقالت إن المأزق "أعاد ترتيب حياتي بأكملها هذا العام".

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Spotlight PA وتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.