واشنطن (ا ف ب) – ظهر الرئيس السابق بيل كلينتون بشكل بارز في الدفعة الأولى من الملفات التي نشرتها وزارة العدل يوم الجمعة، والتي نتجت عن تحقيقها مع المدان بارتكاب جرائم جنسية، جيفري إبستين، حيث اغتنم البيت الأبيض الفرصة لتحويل تركيز الوثائق المرتقبة من الرئيس دونالد ترامب.

كانت هناك عدة صور لكلينتون من بين آلاف الوثائق التي تم نشرها للعامة. وأظهره البعض على متن طائرة خاصة، بما في ذلك واحدة مع امرأة، وجهها محجوب، تجلس بجانبه وذراعها حوله. وتظهره صورة أخرى في حمام سباحة مع صديقة إبستاين منذ فترة طويلة، وشخصية المجتمع البريطاني جيسلين ماكسويل، وشخص تم حجب وجهه أيضًا.

وتظهر صورة أخرى كلينتون في حوض استحمام ساخن مع امرأة تم حجب وجهها. لا تذكر الملفات متى أو مكان التقاط الصور ولم يكن هناك سوى القليل من السياق المحيط بها.

وشابت الحياة السياسية لكلينتون البالغ من العمر 79 عامًا فضائح شخصية في الماضي وعزله في عام 1998. وقد تم توثيق ارتباطه بإبستين وماكسويل في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بشكل جيد، والصور التي تم نشرها يوم الجمعة هي مجرد شريحة من "عدة مئات الآلاف" من الوثائق التي قال نائب المدعي العام تود بلانش إنها مرتبطة بالتحقيق.

لكن الصور تصور شبكة من العلاقات والارتباطات البغيضة التي تعقد الجهود الديمقراطية لإبقاء التركيز على ترامب ورغبة الرئيس الحالي في تجاوز القضية بالكامل.

بعد نشر الصور، قام العديد من مسؤولي البيت الأبيض، بما في ذلك السكرتيرة الصحفية كارولين ليفيت وكبير مساعديها ستيفن تشيونغ، بنشر منشورات على وسائل التواصل الاجتماعي لتسليط الضوء عليها. ولم يتحدث ترامب عن هذه القضية عندما غادر البيت الأبيض في وقت متأخر من يوم الجمعة في طريقه لإلقاء خطاب في ولاية كارولينا الشمالية. وفي بيان، قال المتحدث باسم كلينتون، أنجيل أورينا، إن البيت الأبيض "يحمي نفسه مما سيأتي بعد ذلك، أو مما سيحاولون إخفاءه إلى الأبد". وقال أورينا: "يمكنهم نشر أي عدد يريدونه من الصور المحببة التي يزيد عمرها عن 20 عامًا، لكن الأمر لا يتعلق ببيل كلينتون". "لم تكن أبدا، ولن تكون أبدا."

ركز الجمهوريون على كلينتون

قبل فترة طويلة من ظهور صور يوم الجمعة، ركز الجمهوريون على الرئيس السابق وارتباطه بإبستين.

استدعى الجمهوريون في لجنة الرقابة بمجلس النواب كلا من بيل وهيلاري كلينتون للإدلاء بإفاداتهم في وقت سابق من هذا العام، لكنهم تلقوا ردًا بأن عائلة كلينتون أرادت تقديم بيان مكتوب عن "المعلومات القليلة" التي لديهم عن إبستين.

الرئيس الجمهوري للجنة وقد طالبت اللجنة، النائب جيمس كومر، بحضورهم شخصيًا للإدلاء بشهاداتهم وهددت ببدء إجراءات ازدراء الكونجرس إذا لم يفعلوا ذلك.

وقد أدلى العديد من الرؤساء السابقين بشهاداتهم طوعًا أمام الكونجرس، لكن لم يُجبر أي منهم على القيام بذلك.

عندما كان كلينتون رئيسًا، زار إبستاين البيت الأبيض عدة مرات، كما تظهر سجلات الزوار. بعد أن ترك منصبه، ساعد إبستاين في بعض الأعمال الخيرية للرئيس السابق. سافرت كلينتون عدة مرات على متن طائرة إبستين الخاصة، بما في ذلك رحلة إنسانية إلى أفريقيا مع الممثلين كيفن سبيسي وكريس تاكر في عام 2002.

ترشح كلينتون للرئاسة لأول مرة في عام 1992 كنوع جديد من الديمقراطيين، حيث ينحدر من الجنوب ويتمتع بجاذبية وحدت قاعدة حزبه إلى جانب الناخبين المعتدلين. وأصبح أول ديمقراطي منذ 16 عامًا يفوز بالبيت الأبيض، ولا يزال أحد أبرز الشخصيات في حزبه. كان لديه وقت للتحدث في أوقات الذروة خلال المؤتمر الوطني الديمقراطي في الصيف الماضي، حيث قدم حجة قوية لترشيح كامالا هاريس.

لكن علاقات كلينتون بقضية إبستاين هي بمثابة تذكير بأن وعده السياسي كان دائمًا ما يتم تخفيفه بسبب التصرفات الشخصية الطائشة.

وقد شابت حملته الانتخابية عام 1992 شائعات عن علاقة غرامية مع جينيفر فلاورز، وهو ما نفاه في ذلك الوقت. واهتزت رئاسته عندما تم عزله في عام 1998 بتهمة الكذب تحت القسم وعرقلة العدالة عندما نفى إقامة علاقة جنسية مع مونيكا لوينسكي. واعترف في نهاية المطاف بأن العلاقة مع لوينسكي كانت "غير مناسبة" في حين أصر على أنه "حتى الرؤساء لديهم حياة خاصة".

وكان ترامب، الذي كادت حملته الانتخابية لعام 2016 تخرج عن مسارها عندما ظهر شريط فيديو له وهو يتفاخر بإمساك النساء من أعضائهن التناسلية، كثيرا ما دحض مزاعم سوء السلوك الجنسي من خلال الإشارة إلى سلوك كلينتون. لكن حتى كبار حلفاء ترامب شككوا في هذه الادعاءات. وفي مقابلة نشرتها مجلة فانيتي فير هذا الأسبوع، قالت رئيسة موظفي البيت الأبيض سوزي وايلز إن ترامب "كان مخطئا" في الإشارة بشكل متكرر إلى أن ملفات إبستاين تتضمن معلومات تدين كلينتون.

___

ساهم في هذا التقرير الكاتبان في وكالة أسوشيتد برس ستيفن جروفز وغاري فيلدز في واشنطن