هددت سلسلة من العواصف الشتوية القوية بضرب كاليفورنيا بأمطار غزيرة ورياح شديدة وثلوج جبلية بينما ينطلق المسافرون لقضاء العطلات في عيد الميلاد.

من المتوقع أن يسافر ملايين الأشخاص عبر الولاية. وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أنهم سيواجهون على الأرجح ظروف سفر خطيرة، إن لم تكن مستحيلة، حيث من المتوقع أن تشق العديد من الأنهار الجوية طريقها عبر الولاية. وقال خبراء الأرصاد إن جنوب كاليفورنيا قد يشهد أمطار عيد الميلاد منذ سنوات، وحذروا من الانهيارات الطينية وتدفقات الحطام في المناطق التي احترقت بسبب حرائق الغابات في يناير الماضي.

قال مايك ووفورد، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية: "سيكون هناك الكثير من المياه على الطرق، وسيكون السفر خطيرًا للغاية خلال اليومين المقبلين". وشهدت معظم المناطق أمطارًا متفرقة صباح الثلاثاء، ومن المتوقع أن يرتفع النظام في فترة ما بعد الظهر ويشتد حتى عشية عيد الميلاد. وستشهد بعض المناطق تراجع هطول الأمطار والرياح يوم الأربعاء قبل أن تهب عاصفة أخرى.

وخضع جزء كبير من وادي ساكرامنتو ومنطقة خليج سان فرانسيسكو لمراقبة الفيضانات وتحذير من الرياح العاتية حتى يوم الجمعة. وحذر خبراء الأرصاد من تساقط ثلوج كثيفة ورياح عاصفة على أجزاء من سييرا نيفادا ابتداء من يوم الثلاثاء، الأمر الذي سيخلق "ظروفا شبه بيضاء" ويجعل من "شبه المستحيل" السفر عبر الممرات الجبلية.

هناك أيضًا خطر حدوث عواصف رعدية شديدة وفرصة ضئيلة لحدوث أعاصير على طول الساحل الشمالي.

قال مسؤولون محليون إن الأمطار الغزيرة والفيضانات المفاجئة التي بدأت يوم السبت في شمال كاليفورنيا أدت بالفعل إلى عمليات إنقاذ المياه ووفاة شخص واحد على الأقل. وقال ووفورد إن جنوب كاليفورنيا يتلقى عادةً ما بين نصف بوصة إلى بوصة واحدة (1.3 إلى 2.5 سنتيمترًا) من الأمطار في هذا الوقت من العام، ولكن يمكن أن تشهد العديد من المناطق هذا الأسبوع ما بين 4 و8 بوصات (10 إلى 20 سنتيمترًا). ويمكن أن يكون أكثر في الجبال. وأضاف أنه من المحتمل جدًا حدوث فيضانات واسعة النطاق وانهيارات صخرية وانهيارات طينية، خاصة في المناطق التي أحرقتها حريق باليسايدز المميت في يناير الماضي. تعرضت أجزاء من لوس أنجلوس لتحذيرات الإخلاء بدءًا من يوم الثلاثاء، وكان ضباط الشرطة يطرقون أبواب الأسر الضعيفة بشكل خاص ليأمروها بالمغادرة، وفقًا لمكتب عمدة لوس أنجلوس كارين باس.

وحث خبراء الأرصاد الناس على البقاء في منازلهم أو وضع خطط سفر بديلة.

يستعد المسؤولون المحليون والدوليون للاستجابة لحالات الطوارئ خلال الأسبوع. نشرت الولاية الموارد والمستجيبين الأوائل لعدد من المقاطعات على طول الساحل وفي جنوب كاليفورنيا قبل العواصف. كما أن الحرس الوطني في كاليفورنيا على أهبة الاستعداد للمساعدة.

"عندما يهدد الطقس القاسي مجتمعاتنا، فإننا لا ننتظر الرد. بل نتقدم عليه،" كما قال حاكم ولاية كاليفورنيا. وقال جافين نيوسوم في بيان.

النهر الجوي عبارة عن شريط طويل وضيق من بخار الماء يتشكل فوق المحيط ويتدفق عبر السماء، وينقل الرطوبة من المناطق الاستوائية إلى خطوط العرض الشمالية.

في وقت سابق من هذا الشهر، غمرت الأنهار الجوية العنيدة ولاية واشنطن بما يقرب من 5 تريليون جالون (19 تريليون لتر) من الأمطار في أسبوع، مما يهدد بحدوث فيضانات قياسية. وقال خبراء الأرصاد الجوية إن المستويات. وقد تزايد هطول الأمطار هذا بسبب الطقس الدافئ والهواء، بالإضافة إلى الظروف الجوية غير العادية التي تعود إلى الإعصار الاستوائي في إندونيسيا.