يتوجه الناخبون في ساحل العاج إلى صناديق الاقتراع يوم السبت للإدلاء بانتخابات رئاسية من المتوقع أن تمد حكم الحسن واتارا، رئيس البلاد منذ فترة طويلة.

السيد. واتارا، 83 عامًا، متهم باستخدام سلطته كرئيس لجعل اللجنة الانتخابية تمنع خصومه الرئيسيين بينما يسعى لولاية رابعة. وقد أمضى بالفعل 15 عامًا في السلطة، بعد أن أجرى تغييرات على الدستور في عام 2016، والتي حددت حدود الولاية.

يقول المراقبون إن الناخبين في أكبر منتج لحبوب الكاكاو في العالم يواجهون الآن الاختيار بين التجديد والاستمرارية. وقد تمت الإشادة بالسيد واتارا لتحقيقه الاستقرار السياسي والتقدم الاقتصادي.. لكن النقاد يقولون إنه أطلق العنان لحملة قمع على المعارضة.

شهدت ساحل العاج تحولًا سياسيًا واقتصاديًا كبيرًا في العقد الماضي. فبعد الخروج من الحرب الأهلية والانتفاضة العنيفة التي أعقبت الانتخابات في عام 2010، تجنبت البلاد الاضطرابات وحركات التمرد واسعة النطاق التي شهدتها البلدان المجاورة في منطقة الساحل.

وقال أبو بامبا، مستشار السيد واتارا: "إن الإيفواريين يريدون السلام.. نحن نرى ما يحدث في دول مثل مالي وبوركينا فاسو.. لا نريد ذلك ولا نريد أيضًا العودة إلى الحرب".

شهدت ساحل العاج في عهد السيد واتارا تطويرًا واسع النطاق للبنية التحتية وازدهارًا اقتصاديًا أدى إلى الحد من الفقر بشكل حاد. ويكسب الإيفواريون الآن حوالي 2709 دولارات في المتوسط ​​كل عام - وهو ثاني أعلى مبلغ في غرب إفريقيا، بعد الرأس الأخضر. وعلى الرغم من الإنجازات التي حققتها البلاد، إلا أن هناك استياء متزايدًا من بقاء السيد واتارا لفترة طويلة في السلطة.

إليك ما تحتاج إلى معرفته:

من هم مرشحو المعارضة؟

لقد خيمت على الفترة التي سبقت الانتخابات ادعاءات المعارضة بأن الحزب الحاكم قد تلاعب بالتصويت من خلال منع المرشحين. وقد نفى مكتب السيد واتارا هذه الادعاءات وقال إن أحزاب المعارضة لا تزال نشطة.

تيجاني ثيام، 63 عامًا، يُنظر إليه على أنه السيد.. أعلن المجلس الدستوري أن المنافس الرئيسي لواتارا غير مؤهل لأنه يحمل الجنسية الفرنسية. وكان السيد ثيام هو الرئيس التنفيذي لبنك Credit Suisse والرئيس التنفيذي لمجموعة Prudential حتى عام 2015.

كان لوران جباجبو (80 عاما) الذي قاد البلاد من 2000 إلى 2011، يأمل في خوض الانتخابات بعد أن برأته المحكمة الجنائية الدولية من تهم ارتكاب جرائم حرب على خلفية أزمة ما بعد الانتخابات التي أسفرت عن مقتل أكثر من 3000 شخص.. وعاد إلى ساحل العاج عام 2021 بعد 10 سنوات في لاهاي، لكنه استبعد الشهر الماضي من خوض الانتخابات من قبل اللجنة الانتخابية بسبب إدانة سابقة. في قانونية منفصلة المتابعة.

قالت بيفرلي أوتشينغ، وهي زميلة بارزة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، إنه مع خروج السيد غباغبو والسيد ثيام من السباق، تبقى للمعارضة مرشحين أضعف. أحدهم هي السيدة الأولى السابقة، سيمون غباغبو، التي تحاول تعبئة القاعدة الانتخابية لزوجها السابق، السيد غباغبو.

تم تجاوز جان لويس بيلون، 60 عامًا، وهو وزير سابق وأحد أغنى أثرياء البلاد، من قبل حزب المعارضة الرئيسي للسيد. تيام.. ويعول السيد بيلون على الفوز بأصوات أنصار السيد. تيام.

يقول العديد من المراقبين إن انتخابات هذا العام تبدو أقل توترًا بكثير من الانتخابات السابقة، ولكن ظهرت جيوب من الاضطرابات، أبرزتها الاحتجاجات الكبرى المناهضة للحكومة في وقت سابق من هذا العام. وفي العاصمة التجارية أبيدجان، تم القبض على أكثر من 200 من أنصار المعارضة هذا الشهر. وقُتل شخصان - متظاهر وشرطي - وأضرمت النيران في مكاتب اللجنة الانتخابية.

كما أدى ارتفاع معدلات البطالة بين الشباب والعداء المستمر من أزمة ما بعد الانتخابات التي مهدت الطريق لرئاسة السيد واتارا إلى إشعال الاحتجاجات أيضًا.

قبل الانتخابات، كانت هناك أيضًا زيادة في حملات التضليل التي يقول الخبراء إنها مشابهة لتلك التي سبقت الانقلابات في منطقة الساحل.. أكد أحد المنشورات التي انتشرت على نطاق واسع في شهر مايو/أيار كذبا أنه كان هناك انقلاب في ساحل العاج. في حين صور آخر السيد ترامب. واتارا دمية في يد فرنسا، الحاكم الاستعماري السابق للبلاد.

قالت السيدة أوتشينج: "نظرًا لأن واتارا كان مرتبطًا بشكل وثيق جدًا بإعادة إعمار كوت ديفوار بعد الحرب، ومع الازدهار الاقتصادي، فمن المرجح أن يتم إعادة انتخابه بناءً على أوراق الاعتماد هذه". "هذا لا يستبعد حقيقة أن هناك تساؤلات حول شرعيته".

من المقرر أن يبدأ التصويت في الساعة 8 صباحًا وينتهي في الساعة 6 مساءً. ومن المتوقع أن تعلن اللجنة الانتخابية النتائج المؤقتة في غضون خمسة أيام، ولكن يتم ذلك عادة بعد 48 إلى 72 ساعة من التصويت. وستعلن المحكمة الدستورية النتائج النهائية خلال أسبوعين.

إذا لم يحصل أي مرشح على أكثر من 50 بالمائة من الأصوات، فسيواجه المرشحان الأولان بعضهما البعض في جولة الإعادة. يحق لحوالي 8.7 مليون مواطن التصويت في ساحل العاج.

يقول المحللون إنه من غير المرجح إجراء جولة إعادة، ومن المتوقع أن يفوز السيد واتارا.