يختار معظم مدربي كرة السلة في الكليات التركيز على الحاضر فقط، سواء كان ذلك التدريب أو المباراة التالية. إذا سألتهم في شهر أكتوبر عن اللعب لبطولة وطنية في شهر أبريل، فسوف يعيدون المحادثة إلى هنا والآن.

يعتقد مات بينتر أن أحد أخطائه العام الماضي هو عدم الحديث بشكل كافٍ عن اللعب من أجل اللقب.

بعد عام واحد من قيادته لبوردو إلى حافة أول بطولة NCAA، حقق فريق Boilermakers موسمًا جيدًا ولكن ليس رائعًا، انتهى بخسارة مفجعة 62-60 أمام هيوستن في Sweet 16.. في وقت لاحق، اعتقد باينتر أنه كان ينبغي عليه التركيز على العودة إلى مباراة اللقب في ديسمبر، بدلاً من الانتظار حتى يحقق فريقه خطوات كبيرة في مارس.

"كان ينبغي علينا أن نخرجه إلى الوجود"، قال باينتر. "كان ينبغي أن نتحدث عنه أكثر."

لا مفر من الحديث عن البطولة هذا الموسم.. يبدأ فريق Boilermakers الموسم باعتباره الفريق رقم 1 في أفضل 25 فريقًا في AP، بقيادة الثلاثي تري كوفمان-رين، وبرادن سميث، وفليتشر لوير.. لقد كانوا جزءًا كبيرًا من الفريق الذي خسر أمام UConn في مباراة اللقب لمدة عامين، وسوف يرحبون بانتقال لاعب ولاية ساوث داكوتا البارز أوسكار كلوف هذا الموسم.

"الشيء الوحيد الرائع في الأمر،" كما قال بينتر، "هو أن كبار السن لدينا - رجالنا الثلاثة الرئيسيين - لقد أنجزوا كل شيء باستثناء الفوز بالبطولة الوطنية."

لن يكون الطريق إلى النهائي الرابع في إنديانابوليس، على بعد حوالي ساعة بالسيارة من حرم جامعة بوردو في غرب لافاييت، طريقًا سهلاً. وبفضل النمو المستمر لبوابة النقل، والتركيز المتزايد باستمرار على تعويضات الاسم والصورة والتشابه، ومجموعة من الطلاب الجدد الذين يمكن أن يكون تاريخيًا تمامًا، ربما يكون هناك عدد أكبر من المتنافسين على البطولة أكثر من أي وقت مضى.

الشخصان اللذان سيتم البحث عنهما مألوفان تمامًا لدى Boilermakers: هيوستن هو الموسم التحضيري رقم..2 بعد خسارته أمام فلوريدا في مباراة البطولة العام الماضي، وUConn هو الموسم التحضيري رقم..4.. وسيحاول غاتورز صاحب المركز الثالث تكرار لقب الأبطال، تمامًا كما فعلت فلوريدا في عامي 2006 و2007.

"لا يمكنك الجلوس على أريكتك لمدة أسبوع ومشاهدة أبرز اللقطات والاستمتاع بها"، قال مدرب فلوريدا تود جولدن. "أردنا التأكد من أننا نضع أنفسنا في وضع يسمح لنا بالمنافسة على مستوى عالٍ مرة أخرى هذا العام.. لقد عملنا بجد لتحقيق ذلك."

لقد كانت مهمة كبيرة: لقد رحل والتر كلايتون جونيور وويل ريتشارد وأليجا مارتن من فريق اللقب هذا.. لكن فلوريدا أعادت أليكس كوندون وتوماس هوف، ثم ضمت حارس أركنساس السابق بوجي فلاند، أحد أفضل اللاعبين في البوابة.

"في نهاية اليوم،" قال جولدن، "تستدير ثم تأتي التدريبات الصيفية.. لديك فريقك في الحرم الجامعي لأول مرة، وأنت تحاول التأكد من طي صفحة هذا النجاح وإعداد الجميع للعام المقبل."

جاء العام المقبل فجأة.. وسيفتتح الموسم الأسبوع المقبل.

لعبت معظم الفرق الكبرى في البلاد في بعض الألعاب الاستعراضية رفيعة المستوى، والتي يُسمح بها بموجب قواعد الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) المخففة هذا العام.. لعبت بوردو وكنتاكي في نهاية الأسبوع الماضي، على سبيل المثال، بينما لعبت هيوستن مع ولاية ميسيسيبي وUConn لها موعد مع ولاية ميشيغان.. وهذا يعني أن الفرق يجب أن تبدأ بقوة عندما تبدأ المباريات في 3 نوفمبر الحقيقي.

سيكون غونزاغا، البرنامج المهيمن في مؤتمر الساحل الغربي لسنوات، في جولة وداع من نوع ما هذا الموسم. يتجه فريق Bulldogs إلى Pac-12 العام المقبل، حيث ستنضم ولاية واشنطن وولاية أوريغون إلى ولاية بويز وولاية كولورادو وولاية فريسنو وولاية سان دييغو وولاية يوتا وولاية تكساس في دوري بمظهر جديد.

"بالنسبة لي كمنافس، أشعر بالحزن لرؤيتهم يرحلون"، قال مدرب سان فرانسيسكو كريس جيرلوفسن عن فريق بولدوجز.

في حين أن الكثير من التركيز في كل موسم ينصب على اللاعبين القدامى في بوابة الانتقالات، فإن مجموعة اللاعبين الجدد لهذا العام تضم عشرات اللاعبين - وربما أكثر - الذين يمكن اختيارهم بشكل فردي بحلول الوقت الذي يبدأ فيه الصيف.

يحتل دارين بيترسون، مهاجم كانساس، ومهاجم ديوك كاميرون بوزر، وجناح BYU أي جاي ديبانتسا، الصدارة، لكن مهاجم تينيسي نيت أيمنت، وتوندي يسوفو من بايلور، ورجل هيوستن الكبير كريس سيناك جونيور، وحارس لويزفيل ميكيل براون، ومهاجم كارولينا الشمالية كاليب ويلسون، جميعهم لديهم القدرة على أن يكونوا من بين أفضل 10 اختيارات.

ترأس حارس بوردو برادن سميث فريق AP All-America قبل الموسم بعد حصوله على مرتبة الشرف مع الفريق الأول الموسم الماضي، عندما بلغ متوسطه 16.1 نقطة و 4.6 متابعات و 8.7 تمريرات حاسمة. قام Dybantsa وCondon أيضًا بتكوين فريق ما قبل الموسم المكون من خمسة لاعبين جنبًا إلى جنب مع أفضل 12 لاعبًا لهذا العام، JT Toppin من Texas Tech وYaxel Lendeborg، الذي انتقل من UAB إلى ميشيغان.

كان هناك مؤخرًا موجة كبيرة من الدعم عبر كرة السلة الجامعية لتوسيع March Madness، وربما يصل إلى 72 أو 76 فريقًا بمجرد بطولة 2027. وهذا يعني أن بطولة NCAA القادمة يمكن أن تكون الأخيرة بـ 68، وهو العدد منذ آخر زيادة من 64 لنسخة 2011.

"أحد أسباب اهتمامي بتوسيع البطولة، على الرغم من أنها تأتي مع الكثير من التعقيدات اللوجستية وكل شيء آخر، هو أنني أعتقد أن هناك فرقًا لم تشارك في البطولة التي كان ينبغي أن تشارك فيها،" قال رئيس الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات تشارلي بيكر في منتدى مائدة مستديرة عقد مؤخرًا. "ولقد أزعجني أنهم لم يدخلوا."