ستحصل الجهود المبذولة لتوسيع الإنترنت عالي السرعة عبر المناطق الريفية في شمال ميشيغان على تعزيز بقيمة 920 مليون دولار من منحة فيدرالية، والتي من المتوقع أن تجعل النطاق العريض متاحًا على مدى السنوات الأربع المقبلة لـ 200000 منزل وشركة إضافية.

بالإضافة إلى 550 مليون دولار من الأموال المقابلة من مقدمي الخدمة، فإن الاستثمار البالغ 1.5 مليار دولار تقريبًا يعد تغييرًا محتملاً لقواعد اللعبة بالنسبة للمقاطعات الريفية، حسبما قالت الحاكمة جريتشن ويتمر.

كانت المنحة الفيدرالية في عام 2023، ولكن استغرق إعداد المشاريع في المجتمعات المحلية لصرف هذه الأموال عامين. في غضون أربع سنوات، من المتوقع أن يضيف الاستثمار 31000 ميل من خطوط الألياف الضوئية في جميع أنحاء الولاية.

"عندما نقوم بتوسيع الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة وبأسعار معقولة، فإننا نفتح الأبواب أمام الوظائف والرعاية الصحية والتعليم والفرص وأكثر من ذلك بكثير"، قالت ويتمر في بيان. "إننا نقوم باستثمارات تاريخية في جميع أنحاء الولاية للتأكد من أنه بغض النظر عن المكان الذي يعيش فيه أو يعمل فيه شخص ما، فإنه يتمتع بالاتصال الذي يحتاجه للازدهار وتحقيق إمكاناته الكاملة."

برنامج حكومي منفصل يسمى اغتنام الفرصة مع تقدم شبكات البنية التحتية للنطاق العريض منحًا للمجتمعات المحلية للمساعدة في مشاريع توسيع الإنترنت. ومن المتوقع توسيع نطاق الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة ليشمل 50000 أسرة إضافية في عام 2026.

"نحن نعلم أن الوصول إلى إنترنت موثوق وعالي السرعة لم يعد ترفًا"، قال إريك فريدريك، كبير مسؤولي الاتصال في مكتب الإنترنت عالي السرعة في ميشيغان. "يساعد هذا التمويل... سكان ميشيغان في الحصول على التعليم، وزيارة الأطباء، والتقدم للوظائف وغير ذلك الكثير."

في الوقت الحالي، يتمتع حوالي 9 من 10 منازل في ميشيغان بإمكانية الوصول إلى خدمة الإنترنت بسرعة لا تقل عن 100 ميغابت في الثانية، وهو الحد الأدنى للمعدل الذي تحدده لجنة الاتصالات الفيدرالية للإنترنت عالي السرعة، والذي يُطلق عليه أيضًا النطاق العريض. وهذا يضع ميشيغان في وسط الولايات بين الولايات.

ومع ذلك، هناك 23 مقاطعة - معظمها في شمال ميشيغان أو شبه الجزيرة العليا - حيث يتمتع أقل من 60% من المنازل بإمكانية الوصول إلى النطاق العريض، وفقًا لبيانات من Connect Nation، وهي منظمة غير ربحية تعمل على سد الفجوة الرقمية.

في مقاطعة ليك، يتوفر إنترنت عالي السرعة في 22% فقط من المنازل؛ وفي مقاطعة أوسيولا، تصل النسبة إلى 28%.

بالمقارنة، تتمتع جميع مقاطعات واين وأوكلاند وماكومب بإمكانية الوصول إلى النطاق العريض تتجاوز 99%.

أخبرت كاتي زيناكيس-ماكوفسكي، المشرفة على مدارس منطقة جوهانسبرغ-لويستون في مقاطعة أوتسيغو، بريدج ميشيغان أن العديد من طلابها ونصف معلميها ليس لديهم إنترنت عالي السرعة في المنزل.

"إنهم لقد بدأت للتو في توفير النطاق العريض في الحي الذي أعيش فيه هذا الصيف،" زيناكيس ماكوفسكي. "لقد مررنا بعاصفة جليدية وخرجنا (من المدرسة) لمدة ثمانية أيام. "يقول الناس: "أوه، يجب عليك فقط تعويضها عن طريق الاتصال بالإنترنت"، ونحن لا نستطيع ذلك."

هناك حاجة إلى دعم حكومي لتوسيع البنية التحتية للإنترنت عالي السرعة إلى المناطق الريفية حيث لا يوجد ما يكفي من المستهلكين المحتملين لجعل التوسع قابلاً للاستمرار من الناحية المالية. على سبيل المثال، يبلغ عدد سكان مقاطعة لوس في UP حوالي ستة أشخاص لكل ميل مربع.

جعلت ميشيغان تقدم ملحوظ في زيادة إمكانية الوصول، فضلاً عن سرعة الإنترنت المتاحة. في عام 2018، تمكن 4.3% فقط من الأسر من الوصول إلى خدمة 1 جيجابت في الثانية، مقارنة بـ 45.2% في عام 2025.

بعد اكتمال التوسعات المعلنة، قال فريدريك: "ستكون ميشيغان أقرب إلى التوفر الشامل من أي وقت مضى". "من المحتمل أن تظل هناك مواقع نائية وريفية للغاية قد لا تزال بحاجة إلى الاتصال، ولكن ستتمكن جميع الأسر والشركات في ميشيغان تقريبًا من الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة بعد إجراء هذه الاستثمارات."

حتى عند وضع خطوط الإنترنت، هناك مشكلة تكلفة الخدمة في المناطق التي ترتفع فيها معدلات الفقر. على المستوى الوطني، ما بين 3% إلى 8% من الأسر التي يتوفر فيها النطاق العريض ليس لديها إنترنت في منازلهم، إما بسبب التكلفة أو الاختيار.

اعتبارًا من عام 2023، لم يكن لدى أكثر من 492000 أسرة في ميشيغان إما إمكانية الوصول إلى الإنترنت أو عدم توفر النطاق العريض، وفقًا لـ الأسهم الرقمية في ميشيغان الخطة، نشرتها وزارة العمل والفرص الاقتصادية بولاية ميشيغان. واجهت 730.000 أسرة أخرى عوائق تتعلق بالقدرة على تحمل التكاليف أو الوصول إلى الأجهزة أو المعرفة الرقمية.

يبلغ متوسط فاتورة الإنترنت في ميشيغان 65 دولارًا أمريكيًا في الشهر. بعض موفري خدمة الإنترنت في ميشيغان تقدم أسعارًا أقل للأسر ذات الدخل المنخفض.

___

تم نشر هذه القصة في الأصل بواسطة Bridge Michigan ويتم توزيعها من خلال شراكة مع وكالة Associated Press.