إنفيلد ، إنجلترا (AP) – سأل شون بايتون مدرب دنفر برونكوس سائق حافلة الفريق في لندن عن المدة التي سيستغرقها الوصول إلى ليستر.

لقد اتضح أن الأمر طويل جدًا، لأن بايتون مشغول جدًا بإعداد فريقه لمواجهة نيويورك جيتس يوم الأحد على ملعب توتنهام هوتسبر.

لكن الذكريات قريبة بالنسبة لبايتون، الذي لعب كلاعب وسط لفريق ليستر بانثرز في عام 1988. وكان فريق بانثرز قد لعب في ما يمكن اعتباره دوري شبه محترف في الاتحاد البريطاني الأمريكي لكرة القدم. بدأت هذه الرياضة تكتسب شعبية بعد أن بدأت القناة الرابعة العامة في بث أبرز أحداث اتحاد كرة القدم الأميركي في أوائل الثمانينيات.

استذكر بايتون يوم الأربعاء تجربته في المدينة الواقعة بوسط إنجلترا. يمكن أن تضم الفرق أربعة أمريكيين، والباقي من السكان المحليين.

وقال عن زملائه البريطانيين: "كان لديهم جميع أنواع الوظائف، من الحراس إلى البناء. وكان بعضهم صغارًا، وبعضهم أكبر سنًا. وكان الأمر ممتعًا".

كان لدى بايتون شعور بأنه كان متوجها إلى التدريب في ذلك الوقت.

قال: "كنا نحن الأربعة نعيش في منزل، وكنا نذهب لممارسة التمارين الرياضية في الصباح، ولعب الجولف، ووضع خطط التدريب معًا". "لقد كنا جيدين جدًا."

سبق لبايتون تدريب نيو أورليانز لتحقيق الانتصارات في لندن – 37-32 على سان دييغو في عام 2008، و20-0 على ميامي دولفينز في عام 2017، وكلاهما في استاد ويمبلي – وفي كل مرة قال إنه كان قادرًا على اللحاق بالأصدقاء القدامى من أيامه في ليستر.

يوم الجمعة، يخطط فريق برونكو لاستضافة لاعبين تحت 17 عامًا من فريق ليستر بانثرز في التدريب.

يتذكر قائلاً: "كنت في الثالثة والعشرين من عمري، بعد أن تخرجت من الكلية مباشرة وكنت ألعب البيتزا، لأنك استمتعت بها. لقد كانت ستة أشهر جيدة، كانت لطيفة."

لقد وصف سابقًا تجربته في ليستر بأنها مشابهة لرواية جون غريشام "اللعب من أجل البيتزا".

سألت والدته: “كل أصدقائك سيتزوجون وعليهم تأمين صحي، ماذا تفعلين؟”

بعد مغادرة إنجلترا، بدأ بايتون مسيرته التدريبية رسميًا عندما تولى وظيفة مساعد مدرب في ولاية سان دييغو.

"أتمنى الحصول على مباراة في لندن"

جاء فريق برونكو إلى إنجلترا بعد فوزه الكبير بنتيجة 21-17 على إيجلز في فيلادلفيا. بعد مباراة الأحد، يعود الفريق إلى دنفر لاستضافة فريق نيويورك جاينتس في 19 أكتوبر. وداعهم في الأسبوع 12.

قال بايتون: "سنكون أذكياء فيما يتعلق بكيفية تدريبنا الأسبوع المقبل".

وقال إن الابتعاد كمجموعة يمكن أن يوفر تجارب الترابط.

"في نيو أورليانز، تعرضنا للنزوح عدة مرات بسبب الأعاصير، وكنت أشعر دائمًا أن ذلك ساعد فريقنا"، قال بايتون. "كنا نأمل في خوض مباراة في لندن، لأن هذا النوع من الخبرة مع فريقك أعتقد أنه أمر إيجابي حقًا."

بقي فريق برونكو على الساحل الشرقي الموسم الماضي لخوض مباريات في تامبا باي وجيتس - كلا الانتصارين.

إن فريق 0-5 Jets هو الفريق الوحيد الذي لم يحقق أي فوز في اتحاد كرة القدم الأميركي، لكن لا تسميها لعبة فخ.

قال لاعب الوسط بو نيكس في العام الثاني: "أي مباراة يمكن أن تدخلها وتتعثر وتخسر، هذا هو الدوري فقط". "لقد كانوا متقاربين في بعض المباريات. هناك بضع مباريات خارج الملعب بعيدًا عن تحقيق انتصارين أو ثلاثة انتصارات."

AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL