قال ثلاثة من أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين يوم الثلاثاء إنهم يحققون فيما إذا كانت عمليات شركات التكنولوجيا تؤدي إلى ارتفاع فواتير الكهرباء السكنية وكيف وكيف.

في رسائل أُرسلت يوم الاثنين إلى جوجل ومايكروسوفت وأمازون وميتا وثلاث شركات أخرى، قال المشرعون إن احتياجات الطاقة لمراكز البيانات المستخدمة للذكاء الاصطناعي تجبر المرافق على إنفاق مليارات الدولارات لترقية شبكة الكهرباء. تسترد شركات الطاقة عادةً الأموال التي تستثمرها في المعدات من خلال الأسعار التي تفرضها على جميع مستخدمي الكهرباء.

وقال أعضاء مجلس الشيوخ - إليزابيث وارن من ماساتشوستس، وكريس فان هولين من ماريلاند، وريتشارد بلومنثال من كونيتيكت - إنهم يشعرون بالقلق من أن العملاء الآخرين غير شركات التكنولوجيا سوف يتعثرون في دفع الفاتورة، خاصة إذا كان الذكاء الاصطناعي سيظل عالقًا في دفع الفاتورة. انتهت الطفرة.

"نكتب في ضوء التقارير المثيرة للقلق التي تفيد بأن شركات التكنولوجيا تمرر تكاليف بناء وتشغيل مراكز البيانات الخاصة بها إلى الأمريكيين العاديين، حيث أدى استخدام الطاقة في مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي إلى ارتفاع فواتير الكهرباء السكنية في المجتمعات المجاورة".

وقالت معظم الشركات إنه ليس لديها تعليق فوري. لم يستجب CoreWeave لطلب التعليق. وقالت إحدى الشركات، وهي شركة Digital Realty، في بيان لها إنها "تتطلع إلى العمل مع جميع المسؤولين المنتخبين لمواصلة الاستثمار في البنية التحتية الرقمية المطلوبة لدعم ريادة أمريكا في مجال التكنولوجيا". لقد قالت أكبر شركات التكنولوجيا باستمرار إنها تريد دفع حصتها العادلة من تكاليف الطاقة، وفي بعض الولايات توسطت في صفقات مع المرافق لمحاولة القيام بذلك. ولكن لا يوجد إجماع كبير حول المبلغ الذي يجب عليهم دفعه بالضبط.

إن العقود المبرمة بين مراكز البيانات وشركات المرافق تكون دائمًا سرية، مما يترك الجمهور في حالة من الجهل بشأن سبب ارتفاع فواتير الكهرباء. استشهد المشرعون، الذين يسعون للحصول على ردود بحلول 12 كانون الثاني (يناير)، بمقالة في نيويورك تايمز في آب (أغسطس) تناولت بالتفصيل الدور المتزايد لشركات التكنولوجيا في مجال الكهرباء وتأثيرها على تكاليف الطاقة.

تتسبب العديد من القوى في انخفاض أسعار الكهرباء. الزيادة، بما في ذلك استبدال المحطات القديمة وتقوية خطوط الكهرباء ضد حرائق الغابات. لكن مراكز البيانات تمثل قضية ساخنة بشكل خاص نظرًا لمدى النمو المتوقع للطلب عليها.

وقد برز القلق بشأن ارتفاع أسعار الكهرباء كقضية اقتصادية وسياسية رائدة. لعب ارتفاع أسعار الكهرباء دورًا كبيرًا في الانتخابات الأخيرة، بما في ذلك الانتخابات على مستوى الولاية في جورجيا ونيوجيرسي وفيرجينيا.

وجدت دراسة من مختبر لورانس بيركلي الوطني أن البيانات ربما ساعدت المراكز في خفض متوسط أسعار التجزئة للكهرباء في السنوات الأخيرة من خلال توزيع تكاليف الترقية الثابتة على عدد أكبر من العملاء. لكن المؤلفين قالوا إنه من الصعب معرفة ما إذا كان هذا الاتجاه سيستمر مع استمرار الطلب على الطاقة في الارتفاع بشكل حاد. وأشاروا إلى زيادة كبيرة هذا العام في أسعار الطاقة في منطقة وسط المحيط الأطلسي التي تم ربطها بمراكز البيانات.

وبعد ما يقرب من 20 عامًا من النمو الثابت أو البسيط في الطلب على الكهرباء في الولايات المتحدة، فإن احتياجات الطاقة آخذة في الارتفاع ومن المتوقع أن ترتفع في العقود القليلة المقبلة. بالإضافة إلى عمالقة التكنولوجيا الأربعة، أرسل أعضاء مجلس الشيوخ رسائل إلى CoreWeave وDigital Realty وEquinix - الشركات المتخصصة في توفير مراكز البيانات والقدرة الحاسوبية للشركات الأخرى.

استهلكت مباني مراكز البيانات الكبيرة ذات الصندوق المليئة بخوادم الكمبيوتر أكثر من 4 بالمائة من الكهرباء في البلاد في عام 2023. الحكومة يقدر المحللون أن هذه النسبة سترتفع إلى ما يصل إلى 12 بالمائة خلال ثلاث سنوات فقط. وذلك لأن أجهزة الكمبيوتر التي تدرب الذكاء الاصطناعي. تستهلك الأنظمة كهرباء أكثر بكثير من تلك المستخدمة في خدمات الإنترنت الشائعة مثل Netflix أو TikTok.

ولتلبية هذا الطلب، سارعت شركات الطاقة إلى بناء المزيد من محطات الطاقة وخطوط الكهرباء. وعلى الرغم من أن شركات التكنولوجيا تتحمل الكثير من هذه التكاليف، إلا أنها لا تدفع ثمنها بالكامل. وتتحمل شركات وأفراد آخرون في نهاية المطاف بعض النفقات من خلال ارتفاع أسعار الكهرباء.

قال أعضاء مجلس الشيوخ في رسائلهم: "أنفقت شركات المرافق مليارات الدولارات على تحديث الشبكة الكهربائية لاستيعاب متطلبات الطاقة غير المسبوقة لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي ويبدو أنها تعوض التكاليف عن طريق رفع فواتير المرافق السكنية".

تدفع شركات التكنولوجيا لبناء العديد من مراكز البيانات الإضافية لتلبية الطلب الحالي والمتوقع على الحوسبة السحابية والذكاء الاصطناعي. أنفقت شركات Microsoft وMeta وGoogle وAmazon أكثر من 360 مليار دولار على النفقات الرأسمالية في الأشهر التسعة الأولى فقط من العام.

ولاحظ أعضاء مجلس الشيوخ أن الدفع المتزايد لبناء مفاعلات نووية جديدة، والتي يعد بناؤها أكثر تكلفة بكثير من بناء مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية والغاز الطبيعي، قد يؤدي إلى رفع تكاليف الكهرباء حتى المزيد.

ارتفع متوسط تكلفة الكهرباء للأسرة النموذجية التي تستخدم 1000 كيلووات/ساعة من الكهرباء بنسبة 7 بالمائة في سبتمبر مقارنة بالعام السابق، ليصل إلى حوالي 181 دولارًا، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة، وهي هيئة اتحادية وكالة.

وقع الرئيس ترامب أمرًا تنفيذيًا الأسبوع الماضي لتشجيع الذكاء الاصطناعي. التنمية والحد من قدرة الدول على إبطاء تقدمها. الأمر، الذي يأذن للمدعي العام بمقاضاة الولايات وإلغاء القوانين التي لا تدعم "الهيمنة العالمية للولايات المتحدة في مجال الذكاء الاصطناعي"، قد يزيد من صعوبة الحد من الإنفاق على الشبكة الكهربائية.