قال المدعون الفيدراليون يوم الخميس إن التحقيق في الاحتيال في برامج الخدمات الاجتماعية في مينيسوتا قد اتسع بشكل كبير.

وقال المدعون للصحفيين إنهم يحققون في ممارسات الفوترة المشبوهة في 14 برنامجًا ممولًا من برنامج Medicaid. حتى الآن، ركز التحقيق على ثلاثة برامج فقط لشبكات الأمان تديرها وكالات الدولة.

وقال جوزيف تومسون، المدعي العام الفيدرالي المشرف على التحقيق، في مؤتمر صحفي: "ما نراه في مينيسوتا ليس حفنة من الجهات الفاعلة السيئة التي ترتكب جرائم". "إنه احتيال مذهل على نطاق صناعي".

يشير تقييم أولي إلى أن أكثر من نصف أموال دافعي الضرائب البالغة 18 مليار دولار التي تم إنفاقها على البرامج الأربعة عشر والتي تهدف إلى مساعدة الأشخاص ذوي الدخل المنخفض والضعفاء منذ عام 2018، قد سُرقت على الأرجح، حسبما قال المدعون الفيدراليون.

ووصف المدعون توسيع تحقيقاتهم حيث أعلنوا عن اتهامات ضد ستة أشخاص جدد، واتهموهم بالاحتيال على السلامة. برامج صافية. وبذلك يصل عدد الأشخاص المتهمين في تحقيقات الاحتيال التي استمرت لسنوات إلى 92 والتي عصفت بسياسة الولاية في ولاية مينيسوتا ولفتت انتباه البيت الأبيض. وحتى الآن، تمت إدانة ما لا يقل عن 60 شخصًا. وينتظر آخرون المحاكمة أو فروا من البلاد.

ومن بين المتهمين الجدد رجلين من فيلادلفيا شاركا فيما أسماه السيد طومسون "سياحة الاحتيال". وقال إنهم انجذبوا إلى الولاية "لأنهم عرفوا وفهموا أن مينيسوتا هي المكان الذي يمكن فيه أخذ أموال دافعي الضرائب مع القليل من المخاطر والعواقب". ولم يرد محامو الرجال على الفور على طلب للتعليق.

يوم الخميس أيضًا، أعلن مكتب التحقيقات الفيدرالي (F.B.I). قام عملاء بتفتيش شركة في إحدى ضواحي مينيابوليس تقول السلطات إنها دفعت للدولة أكثر من 1.1 مليون دولار كجزء من برنامج مصمم لدعم البالغين المعاقين. ولم يتم الرد على مكالمة إلى رجال الأعمال.

جاءت التطورات الجديدة بعد أسبوع من تعيين حاكم ولاية مينيسوتا، الديمقراطي تيم فالز، قاضيًا ومديرًا سابقًا لمكتب التحقيقات الفيدرالي. وكيل للإشراف على جهود الدولة لإنشاء ضمانات أقوى ضد الاحتيال لبرامج الخدمة الاجتماعية.

السيد. وتعرض فالز، الذي يسعى لإعادة انتخابه، لانتقادات من الرئيس ترامب والجمهوريين في ولاية مينيسوتا، الذين يقولون إن الولاية تفتقر إلى الضمانات الكافية لمنع الاحتيال. وأشاد الحاكم يوم الخميس بالتهم الفيدرالية الأخيرة. لقد قال إن ولاية مينيسوتا بصدد إصلاح النظام الذي افترض منذ فترة طويلة أن معظم الأشخاص في مجالات الخدمات الاجتماعية كانوا يتصرفون بنزاهة. "ومع ذلك، تم استغلال هذا الكرم من قبل مجموعة منظمة من المحتالين والمجرمين".

في الأسابيع الأخيرة، عندما لفتت تقارير الاحتيال انتباه البيت الأبيض، أعلنت إدارة ترامب عن حملة على الهجرة غير الشرعية في الولاية، واستخدم السيد ترامب لغة مهينة لمهاجمة الأمريكيين الصوماليين.

الغالبية العظمى من الأشخاص المتهمين في قضايا الاحتيال حتى الآن هم من أصل صومالي. معظمهم مواطنون أمريكيون بالولادة أو بالتجنس.

د. وقد اتهم محمد أوز، الذي يشرف على مراكز الرعاية الطبية والخدمات الطبية، إدارة فالز بغض النظر عن الاحتيال خوفا من تنفير الناخبين الأميركيين الصوماليين.

وقال الدكتور أوز في مقطع فيديو في وقت سابق من هذا الشهر: "المحتالون الصوماليون يحصلون على ثروات من البرامج التي كان من المفترض أن يديرها الحاكم فالز"، حيث هدد بقطع التمويل الفيدرالي عن البرامج التي يديرها مسؤولو الولاية. "يتم انتخاب السياسيين في مينيسوتا بأصوات صومالية ويحافظون على تدفق الأموال."

السيد. وقال والز إن خلفيات الأشخاص المشاركين في تنفيذ الخدمات الاجتماعية للسكان ليس لها أي تأثير على إشراف إدارته عليهم. قال الحاكم إن الاحتيال ترسخ في برامج الولاية خلال جائحة كوفيد-19 حيث كان مسؤولو الولاية يسرعون للحفاظ على إطعام الناس وإيوائهم وتأمينهم أثناء حالة الطوارئ الصحية.

أصبحت حالات الاحتيال التحدي الأكبر الذي يواجهه السيد فالز أثناء حملته لولاية ثالثة كمحافظ. لقد جعل العديد من المنافسين الجمهوريين من الاحتيال القضية المركزية في حملاتهم الانتخابية.

السيد. وقال والز إنه يتوقع ظهور المزيد من حالات الاحتيال في الأشهر المقبلة حيث تعمل إدارته على استئصال المشاكل. قام السيد والز بتعيين مدقق حسابات مستقل لمراجعة المطالبات في البرامج الأربعة عشر التي تخضع الآن للتحقيق الجنائي. وقال إن نتائج عمليات التدقيق هذه، والتي قد تأتي في أقرب وقت من الشهر المقبل، ستساعد مسؤولي الولاية في التعامل بشكل أفضل مع مبلغ الأموال المسروقة.

ظهر التحقيق الفيدرالي في الاحتيال في عام 2022 عندما اتهم المدعون عشرات الأشخاص بسرقة مئات الملايين من برنامج يهدف إلى إبقاء الأطفال يتغذىون أثناء الوباء.

في وقت سابق من هذا العام، اتهم المدعون الفيدراليون الأشخاص بالسرقة من برامج أخرى. تم تصميم أحدهما لمساعدة الأشخاص المعرضين لخطر التشرد والآخر يتعلق بخدمات العلاج للأطفال المصابين بالتوحد.