في إحدى ليالي نهاية الأسبوع الأخيرة، كان لين يونج بين يرشد مجموعة من الزوار التايوانيين حول ميونج دونج، وهي منطقة سياحية مزدحمة في سيول والتي كانت أيضًا موقعًا للاحتجاجات المناهضة للصين على مر السنين. ولدرء المضايقات المحتملة، قال السيد لين، يرتدي بعض أعضاء مجموعاته شارات أو يحملون لافتات تحددهم على أنهم من تايوان، وليس الصين.

إن المشاعر المعادية للصين ليست جديدة في كوريا الجنوبية، لكن سيول شهدت تصاعدًا في المظاهرات التي نظمتها الجماعات اليمينية المتطرفة في الأسابيع الأخيرة بسبب تخفيف قواعد التأشيرة للمجموعات السياحية الصينية. وقد حمل المتظاهرون بالمئات لافتات كتب عليها "كوريا للكوريين" و"أوقفوا القوارب الصينية"، وردد بعضهم إهانات عنصرية، وفقًا لوسائل الإعلام المحلية.

وتسعى حكومة كوريا الجنوبية وسلطات إنفاذ القانون إلى احتواء هذه الاحتجاجات، التي أصبحت قضية صعبة بالنسبة للرئيس لي جاي ميونغ للتعامل معها الأسبوع المقبل، حيث تستضيف بلاده كلا من الرئيس ترامب وشي جين بينغ، الزعيم الصيني، قبل القمة الاقتصادية لآسيا والمحيط الهادئ.

يقدر السيد. لين أن حوالي واحد من كل 20 شخصًا يأتون في جولاته سيكون لديهم شارة أو علامة تشير إلى أنهم من تايوان.. وقال: "إذا خطئوا في أنهم صينيون وتعرضوا للمضايقة، فيمكنهم إظهار ذلك وسيتركون بمفردهم".

قال السيد. لين، وهو من تايوان، إنه ينصح أيضًا السياح التايوانيين بتجنب التحدث بلغة الماندرين إذا وجدوا أنفسهم بالقرب من مظاهرة مناهضة للصين.

تهدد الاحتجاجات بزيادة تعقيد الدبلوماسية الدقيقة المطلوبة من السيد لي الأسبوع المقبل عندما تستضيف كوريا الجنوبية قمة التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ. ومن المتوقع أن يجتمع السيد شي والسيد ترامب قبل تلك القمة.

أدان السيد لي الاحتجاجات المناهضة للصين، ووصفها بأنها "سلوك مدمر ذاتيًا يضر بالمصلحة الوطنية والصورة"، وفقًا لوسائل الإعلام المحلية.. وقد قدم حزبه الديمقراطي التقدمي الكوري مشروع قانون إلى الجمعية الوطنية لحظر التجمعات التي تروج للكراهية أو التمييز، لكنه يواجه معارضة من المحافظين، الذين قالوا إنه قد يقمع المعارضة.

إنه خط رفيع يجب أن يسير عليه السيد لي، وهو يسعى جاهدًا لقمع الاحتجاجات التي قد تكون محرجة دون أن يُنظر إليه على أنه يتخذ إجراءات صارمة للغاية.

"تتمتع كوريا الجنوبية بثقافة احتجاجية مفعمة بالحيوية للغاية"، كما قال جون ديلوري، وهو زميل بارز في مركز الجمعية الآسيوية للعلاقات الأمريكية الصينية ومقره في سيول. وقال إن الرد العنيف يمكن أن "يحشد دعمًا أكبر للاحتجاجات - ليس من منطلق المشاعر المناهضة للحزب الشيوعي الصيني..، ولكن من منطلق المشاعر الثقافية المؤيدة للاحتجاج"، مستخدمًا اختصارًا للحزب الشيوعي الصيني.

تراجعت العلاقة بين سيول وبكين إلى أدنى مستوياتها بعد قرار عام 2016 بنشر نظام أمريكي متقدم مضاد للصواريخ في كوريا الجنوبية، الأمر الذي أدى إلى الانتقام الاقتصادي والدبلوماسي من جانب الصين. وفي السنوات التي تلت ذلك، على الرغم من استقرار العلاقة، أظهرت الدراسات الاستقصائية تزايد عدم الثقة في الصين بين الكوريين الجنوبيين، وخاصة جيل الشباب.

يبدو أن الاحتجاجات الأخيرة تطورت من المظاهرات التي بدأت هذا العام لدعم الرئيس السابق يون سوك يول، الذي طُرد من منصبه في أبريل/نيسان بعد فرضه لفترة قصيرة للأحكام العرفية. وقد روج العديد من النشطاء اليمينيين المتطرفين وأصحاب النفوذ الذين احتشدوا حول السيد يون، المحافظ، لنظريات مناهضة للصين، بما في ذلك الإشارة إلى أن بكين كانت تتلاعب سرًا بالانتخابات في كوريا الجنوبية.. كما روج السيد يون أيضًا وأثار الشكوك حول جواسيس صينيين عندما دافع عن إعلان الأحكام العرفية.

منذ عزل السيد يون، أصبحت الاحتجاجات المستمرة بمثابة مجموعة واسعة من المخاوف اليمينية، مع استعارة الكثير من خطابهم من الحملات اليمينية في بلدان أخرى مثل حملة "أوقفوا السرقة" بعد رحيل السيد يون.. خسارة ترامب في انتخابات 2020.

بالإضافة إلى اللافتات والهتافات التي تحتج على الصين، دعا المتظاهرون أيضًا إلى إعادة السيد يون إلى منصبه، وأدانوا السيد يون. وأحيت قيادة لي ذكرى اغتيال تشارلي كيرك، الناشط اليميني وحليف ترامب الذي قُتل في ولاية يوتا الشهر الماضي، بحسب صور ومقاطع فيديو من الاحتجاجات.

وقد سعت كل من سيول وبكين إلى التقليل من أهمية المتظاهرين باعتبارهم مجموعة هامشية. وحذرت السفارة الصينية في سيول المسافرين الصينيين هذا الشهر بضرورة توخي الحذر عند السفر إلى كوريا الجنوبية بسبب الاحتجاجات التي نظمتها "بعض الجماعات اليمينية المتطرفة"، لكنها شددت على أن غالبية الكوريين الجنوبيين يرحبون بالسياح الصينيين.

بالنسبة للعديد من السياح، لم تؤثر الاحتجاجات على تجربتهم في سيول. قال السيد لين، المرشد السياحي التايواني، إنه بالإضافة إلى اتخاذ الاحتياطات الأساسية، لم يكن هو ولا السائحون الذين جاءوا في جولاته قلقين للغاية بشأن الاحتجاجات.

قال بريان لو، 23 عامًا، وهو مذيع مباشر من مقاطعة قويتشو الصينية كان يزور سيول بعد حضوره حفلًا موسيقيًا في مدينة مجاورة، إنه على عكس التقارير التي تتحدث عن التمييز ضد الصين في وسائل الإعلام، لم يكن لديه سوى تجارب إيجابية في كوريا الجنوبية.

وقال: "الأمر ليس مثل ما يتم تصويره على الإنترنت". "الناس هنا يبتسمون كثيرًا، وسيرحب بك الكثير من الناس، وهم مهذبون للغاية."