من المستحيل إغفال العلامات التي تشير إلى أن المقامرة أصبحت جزءًا لا يتجزأ من الثقافة الرياضية الأمريكية. فقد أنشأت الكتب الرياضية متاجر في الملاعب، وتشمل الألعاب المتلفزة حثًا على المراهنة أثناء الحدث، ويقوم الرياضيون النجوم مثل ليبرون جيمس بالترويج لشركات المقامرة باعتبارها "سفراء المواهب".

في السنوات السبع التي تلت صدور قرار المحكمة العليا الذي مهد الطريق أمام المراهنات الرياضية القانونية، تخلصت البطولات الرياضية الكبرى في الولايات المتحدة من أي تردد لديها بشأن المقامرة. وهي الآن تستفيد - بما يصل إلى مئات الملايين من الدولارات سنويًا - من الشراكات مع شركات المراهنات الرياضية.

قال مارك إيدلمان، أستاذ القانون ومدير أخلاقيات الرياضة في كلية باروخ في نيويورك، إن أصحاب الفرق قد وضعوا حساباتهم على أن الجانب المالي الصعودي يساوي "الخسارة المحتملة المتوقعة إذا ظهر شكل من أشكال الفضيحة". "ولكن من يستطيع أن يقول ما إذا كان هذا استنتاجًا عقلانيًا أم لا؟"

هذا هو السؤال الذي تطرحه الدوريات الرياضية الأمريكية الآن بعد أن كشفت السلطات الفيدرالية يوم الخميس عن تفاصيل في تحقيق إجرامي واسع النطاق بشأن المراهنات الرياضية أطلق عليه اسم "لا شيء سوى الرهان".

اتهمت السلطات الفيدرالية ستة أشخاص - من بينهم تيري روزير، لاعب حالي في الدوري الاميركي للمحترفين، ودامون جونز، لاعب ومدرب سابق في الدوري الاميركي للمحترفين - بالمشاركة في مخطط قالوا إنه يستخدم معلومات داخلية لإنشاء مئات الآلاف من الدولارات في رهانات رياضية احتيالية. وقد اعترف لاعب آخر في الدوري الاميركي للمحترفين، جونتاي بورتر، سابقًا بالذنب في مؤامرة الاحتيال عبر الإنترنت كجزء مما قال المسؤولون إنه نفس المقامرة. المخطط وتم حظره نهائيًا من قبل الدوري.

وقال الاتحاد الوطني لكرة السلة في بيان: "نحن نأخذ هذه الادعاءات بمنتهى الجدية، وتبقى نزاهة لعبتنا على رأس أولوياتنا".. كما تم الإعلان يوم الخميس عن إجراء تحقيق جنائي ثانٍ في ألعاب البوكر المزورة، والتي كان فيها مدرب بورتلاند تريل بليزرز تشونسي بيلوبس وجونز من بين عشرات الأشخاص المتهمين.

لا يزال تأثير قضية المراهنات الرياضية يتعين رؤيته ويمكن أن يكون في حده الأدنى.. إن حجم الرهانات الاحتيالية الموصوفة في لائحة الاتهام يمثل جزءًا صغيرًا من صناعة المراهنات الرياضية التي تقدر بمليارات الدولارات، ويمكن لشعبية الدوري الاميركي للمحترفين الهائلة أن تعزلها عن تأثير ما يعتبر، حتى هذه اللحظة، فضيحة معزولة نسبيًا.

ومع ذلك، فإن قضية المراهنة الاحتيالية تتحدى نفس الشيء الذي يجعل الرياضة سحرية وتجذب الملايين من المشاهدين المباشرين حتى في عصر الطلب: الاعتقاد بأن أي شيء يمكن أن يحدث.. ومن بين الأمثلة المفصلة في لائحة الاتهام: قالت السلطات إن روزير، أثناء لعبه مع فريق تشارلوت هورنتس في عام 2023، أخبر زملائه أنه سوف ينسحب "قبل الأوان" من اللعبة.. ثم وضع رفاقه الرهانات على أدائه الضعيف خطوط صانعي الاحتمالات حول أدائه الفردي.

أدرجت لائحة الاتهام أيضًا أمثلة أخرى بين عامي 2022 و2024، حيث قالت السلطات، إن المعلومات الداخلية حول تشكيلة الفريق - بما في ذلك حالة واحدة يبدو أنها تنطوي على توفر ليبرون جيمس للعب - تم استخدامها لإجراء رهانات احتيالية.. (لم يتم اتهام جيمس بارتكاب أي مخالفات).

وصف متحدث باسم FanDuel، أكبر مشغل للمراهنات الرياضية في الولايات المتحدة، لوائح الاتهام بأنها "مزعجة للغاية"، مضيفًا أنها يجب أن "تثير قلق المشجعين والرياضيين وكل من يحب الرياضة ويقدر النزاهة واللعب النظيف". قال كل من FanDuel وDraftKings، ثاني أكبر موقع للمراهنات الرياضية في البلاد، إنهما استخدما التكنولوجيا للكشف عن أنشطة المراهنة المشبوهة والإبلاغ عنها، وأنهما سيواصلان العمل مع البطولات الرياضية للتأكد من عدم التلاعب في اللعب.. وقالت السلطات إن الكتب الرياضية التي قبلت الرهانات، والتي لم يتم ذكر اسمها في لائحة الاتهام، كانت ضحايا الاحتيال.

غالبًا ما تقول شركات المراهنات الرياضية مثل FanDuel وDraftKings أن المقامرة القانونية والمنظمة أفضل بكثير من بديل المقامرة غير القانونية سيئة السمعة. وتضع لائحة الاتهام هذا التأكيد على المحك: هل سمحت المراهنات الرياضية القانونية بالقبض على الغشاشين، أم أنها خلقت الظروف الملائمة للغش في المقام الأول؟. أو ربما كلاهما؟

مثل الدوريات الرياضية الأخرى، تعمل الرابطة الوطنية لكرة السلة مع شركة نزيهة للمراهنات الرياضية. وقالت الرابطة إن الشركة أبلغت لأول مرة عن نشاط مراهنة غير عادي على روزير في عام 2023. وحددت عملية مماثلة أيضًا نشاط مراهنة مشبوه على الملاعب الفردية في مباريات دوري البيسبول الرئيسي هذا العام، مما أدى إلى تحقيق مستمر في الدوري مع اثنين من لاعبي كليفلاند جارديانز.

تشير هذه الأمثلة إلى أن النظام قد عمل على اكتشاف بعض أنشطة المراهنة الاحتيالية المحتملة على الأقل، على الرغم من ملاحظة الخبراء أنه لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان - أو عدد - الحالات الأخرى التي لم يتم اكتشافها.

لكن كبريات المراهنات الرياضية، بمساعدة الدوريات والمذيعين، قامت أيضًا بالترويج بقوة لنوع الرهان الذي من المفترض أنه تم التلاعب به في هذه الحالة. يتم وضع الرهانات المقترحة أو الداعمة على الأحداث الفردية أو أداء اللاعبين الذي لا يرتبط بالضرورة بنتيجة اللعبة، مما يجعلهم أكثر عرضة للتلاعب.

أعرب بعض القادة الرياضيين، بما في ذلك تشارلي بيكر، رئيس الرابطة الوطنية لألعاب القوى الجماعية، وآدم سيلفر، مفوض الدوري الاميركي للمحترفين، عن مخاوفهم بشأن الرهانات الداعمة، مشيرين إلى المخاطر التي تهدد نزاهة اللعبة ومضايقة اللاعبين. وفي الوقت نفسه، دفع مشغلو المراهنات الرياضية لخلق المزيد من الفرص للمراهنة طوال الألعاب، بما في ذلك ما يعرف بالرهانات الصغيرة، على الأحداث التي يتم حلها في غضون ثوان، مثل رمية واحدة أو سلة.

تؤثر نزاهة اللعبة على كل أصحاب المصلحة في النظام البيئي التجاري الواسع الذي تم إنشاؤه حول المراهنات الرياضية، بما في ذلك الكتب الرياضية والبطولات الرياضية والمراهنون.. ولكن هذا أمر ملح بشكل خاص بالنسبة للبطولات الرياضية، لأنها مسؤولة عن تنظيم الألعاب التي يمكن للجمهور أن يثق في أنها عادلة وأنها قوة ثقافية ساعدت في تشكيل المواقف تجاه المراهنة.

قال مارك كونراد، أستاذ القانون والأخلاق في كلية جابيلي لإدارة الأعمال بجامعة فوردهام: "يتعين على الاتحادات أن تنظر إلى نفسها مباشرة.. لقد ناموا مع شركات القمار الكبرى، ورأوا الميزة المالية.. وهذا هو الجانب السلبي منها".

كانت ثقته سابقة لأوانها.. وأبطلت المحكمة العليا ذلك القانون الفيدرالي بعد ربع قرن.. واليوم، شرّعت 39 ولاية ومقاطعة كولومبيا المقامرة الرياضية.

"لقد كان مشروع القانون يعترف بشكل أساسي بالدور الذي تلعبه الرياضة في حياة الأفراد، وفي حياة المجتمعات، ومدى أهمية الحفاظ على هذا الدور. ولا يمكن الحفاظ عليه بمجرد تعرض سلامة اللعبة نفسها للخطر من خلال الرهان - مثل هذا."