المنحدرات الصخرية تمتد إلى البحر الأدرياتيكي بالقرب من أنكونا، إيطاليا. هناك، فوق الساحل المرصوف بالحصى في عام 2019، اكتشف متسلقو الصخور ألواحًا شديدة الانحدار من الحجر الجيري، وهي بقايا قاع بحر قديم. لقد وجدوا الآلاف من البصمات الغريبة في الصخر: علامات على شكل قمر تظهر في أزواج وفتحات مستديرة.

الآن، قام الباحثون بمسح العلامات واقترحوا أنها قد تكون آثار تدافع سلحفاة بحرية قديمة منذ حوالي 80 مليون سنة قال أليساندرو مونتاناري، عالم الجيولوجيا في المرصد الجيولوجي في كولديجيوكو، إن ألواح الحجر الجيري موجودة في جزء "محظور تمامًا" من الحديقة بسبب خطر تساقط الصخور. قال عن متسلقي الصخور: "لكن هؤلاء الرجال ذهبوا على أي حال".

أظهر باولو ساندروني، الجيولوجي لدى الحكومة الإقليمية، صورًا للدكتور مونتاناري للانطباعات وقال إنها تبدو وكأنها آثار أقدام غريبة. وافق الدكتور مونتاناري وتساءل عن المخلوقات التي تجوب البحار في العصر الطباشيري المتأخر والتي يمكن أن تترك مثل هذه الآثار.

وقد توصلوا إلى أن البصمات تم صنعها بواسطة زعانف تجدف في قاع البحر. أدى ذلك إلى استبعاد الأسماك وترك ثلاثة خيارات من الزواحف: الموساصورات العملاقة، طويلة العنق href="https://www.nytimes.com/2025/02/06/science/plesiosaur-fossils-skin-scales.html" title="">البليزوصورات والسلاحف البحرية.

من المرجح أن الموزاصورات والبلصورات كانت حيوانات مفترسة انفرادية. ولكن من المعروف أن جحافل السلاحف تتجمع لوضع البيض أو البحث عن الطعام حيثما يكون متوفرًا بكثرة.

د. رأى مونتاناري وزملاؤه تشابهًا مع حفريات مسار السلاحف المذكورة في دراسة أخرى. ورأوا أن السلحفاة الطافية التي تتحرك بالقرب من قاع البحر وتقشط الرواسب بأطراف زعانفها الأمامية ستترك أشكال هلال جنبًا إلى جنب.

بحث العلماء عن أدلة حول الحدث في صخور المنطقة. وحيثما تلتقي الصخور بالشاطئ، يظهر مقطع عرضي من طبقاتها. تشكلت الطبقة الصخرية فوق قاع البحر القديم نتيجة لانهيار جليدي تحت الماء من الرواسب السائبة. كان هذا من شأنه أن يغطي المسارات بسرعة ويحافظ عليها. وقال الدكتور مونتاناري إن اندفاع الرواسب المعلقة ربما يكون ناجما عن النشاط الزلزالي. كان من شأن الزلزال أن يخيف السلاحف، ويدفعها إلى التجديف نحو المحيط المفتوح، حسبما اقترح الفريق في دراسة نشرت الشهر الماضي في مجلة Cretaceous Research.

لكن د. وأشار مونتاناري إلى أنه وزملائه "كانوا محدودين في التحقق من هذه الفرضية". لذا فإنهم يرغبون في أن يأتي علماء الآثار - العلماء الذين يدرسون الآثار الأحفورية للمسارات والممرات والجحور - للتحقيق.

قال علماء الآثار الذين قرأوا البحث إنهم يريدون رؤية المزيد من البيانات قبل قبول أن هذه الأرض قد دهستها السلاحف بالفعل.

وقال موراي جينجراس، عالم الجيولوجيا في جامعة ألبرتا: "إنه قدر جيد من العمل البوليسي وبعض المنطق الاستنتاجي"، مشيدًا بتفسير فريق البحث. من الآثار. لكنه أضاف أنه من غير المتوقع عادةً أن تعيش هذه الحيوانات في المياه العميقة.

كانت اعتراضات علماء الآثار الآخرين أقوى.

وقال سبنسر لوكاس، أمين متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي في البوكيرك: "باعتباري شخصًا يدرس الحفريات الأثرية، لا أعتقد أن البيانات الأساسية موجودة لتقييمها". وقال الدكتور لوكاس إن دفع السلاحف نفسها للأمام من شأنه أن يدفع بعض الرواسب إلى الخارج، مما يؤدي إلى تكوين كومة خلف المسار. لكن هذه الميزة، التي تسمى حافة الطرد، مفقودة في العلامات. كان يشتبه في أن التجاويف المنحنية يمكن أن تكون ناجمة عن النشاط الزلزالي. وقال إنها أقرب إلى الشقوق الطينية منها إلى مسارات الحيوانات.

وقال رايان كينج، عالم الحفريات في جامعة ويسترن كولورادو، إنه من المعقول أن تكون الآثار هي التي خلفتها السلاحف، لكنه لم يكن مقتنعا. يمكن للباحثين تحليل حجم المسارات وتباعدها وإقرانها للتأكد من أنها تتناسب مع حجم الجسم وحركة السلاحف.

وقال الدكتور كينغ إنه لن يكون من المفاجئ بالضرورة العثور على مسارات السلاحف في المحيط. لكن الانطباعات ربما لم تتم دفعة واحدة أو بسبب النشاط الزلزالي. وقد يسيرون في نفس الاتجاه لأن الحيوانات كانت تسير نحو الطعام أو تسير مع تدفق التيار. وقال إنه اعتمادًا على خصائص الرواسب، فمن الممكن أن تظل الآثار عالقة لبعض الوقت قبل الدفن.

كما أنه ليس من الواضح كيف سيكون رد فعل السلاحف تجاه الزلزال. قال الدكتور كينغ: "هناك الكثير من القطع المفقودة التي لا تزال بحاجة إلى النظر فيها".

ولكن إذا كان هذا تدافعًا ناجمًا عن الذعر بسبب زلزال وتحرك الرواسب بسرعة، قال الدكتور مونتاناري إنه رأى نتيجة واحدة سعيدة من القصة: أفلتت السلاحف البحرية من أي تهديد زلزالي واجهته.