يشتبه جهازا استخبارات تابعان لدول حلف شمال الأطلسي في أن روسيا تطور سلاحًا جديدًا مضادًا للأقمار الصناعية لاستهداف كوكبة ستارلينك التابعة لإيلون موسك بسحب شظايا مدارية مدمرة، بهدف كبح التفوق الفضائي الغربي الذي ساعد أوكرانيا في ساحة المعركة.

تشير النتائج الاستخباراتية التي اطلعت عليها وكالة أسوشيتد برس إلى أن ما يسمى بسلاح "تأثير المنطقة" سيسعى إلى إغراق ستارلينك. تدور مع مئات الآلاف من الكريات عالية الكثافة، مما قد يؤدي إلى تعطيل أقمار صناعية متعددة في وقت واحد، ولكنه يخاطر أيضًا بإلحاق أضرار جانبية كارثية بالأنظمة المدارية الأخرى.

ويقول المحللون الذين لم يطلعوا على النتائج إنهم يشكون في أن مثل هذا السلاح يمكن أن يعمل دون التسبب في فوضى لا يمكن السيطرة عليها في الفضاء للشركات والبلدان، بما في ذلك روسيا وحليفتها الصين، التي تعتمد على آلاف الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض لأغراض الاتصالات والدفاع والاحتياجات الحيوية الأخرى. وقال محللون إن مثل هذه التداعيات، بما في ذلك المخاطر التي تهدد أنظمتها الفضائية، يمكن أن تدفع موسكو بعيدًا عن نشر أو استخدام مثل هذا السلاح. قالت فيكتوريا سامسون، المتخصصة في أمن الفضاء في مؤسسة Secure World Foundation التي تقود الدراسة السنوية التي تجريها المنظمة غير الحكومية ومقرها كولورادو حول الأنظمة المضادة للأقمار الصناعية: "أنا لا أقتنع بذلك. لا أعتقد ذلك حقًا". "سأكون مندهشًا للغاية، بصراحة، إذا فعلوا شيئًا كهذا".

لكن قائد فرقة الفضاء بالجيش الكندي العميد. وقال الجنرال كريستوفر هورنر إن مثل هذا العمل الروسي لا يمكن استبعاده في ضوء الادعاءات الأمريكية السابقة بأن روسيا تسعى أيضًا إلى صنع سلاح نووي فضائي عشوائي.

"لا أستطيع أن أقول إنني اطلعت على هذا النوع من النظام. لكنه ليس أمرا غير قابل للتصديق،" كما قال. "إذا كانت التقارير المتعلقة بنظام الأسلحة النووية دقيقة وأنهم على استعداد لتطوير ذلك وعلى استعداد للذهاب إلى هذه الغاية، فلن يصدمني أن يكون هناك شيء أقل من ذلك بقليل، ولكنه ضار بنفس القدر، ضمن عجلة التطوير الخاصة بهم".

لم يرد المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف على رسائل من وكالة أسوشييتد برس تطلب التعليق. وقد سبق أن دعت روسيا إلى بذل جهود من جانب الأمم المتحدة لوقف النشر المداري للأسلحة، كما قال الرئيس فلاديمير بوتين إن موسكو ليس لديها أي نية لنشر أسلحة فضائية نووية.

سيكون للسلاح أهداف متعددة

تم عرض نتائج الاستخبارات على وكالة الأسوشييتد برس بشرط عدم تحديد الخدمات المعنية وعدم تمكن المؤسسة الإخبارية من التحقق بشكل مستقل من استنتاجات النتائج.

الولايات المتحدة. لم ترد Space Force على الأسئلة المرسلة عبر البريد الإلكتروني. وقالت قيادة الفضاء العسكرية الفرنسية في بيان لوكالة أسوشييتد برس إنها لا تستطيع التعليق على النتائج لكنها قالت: “يمكننا أن نعلمكم أن روسيا قامت، في السنوات الأخيرة، بمضاعفة الأعمال غير المسؤولة والخطيرة وحتى العدائية في الفضاء”.

تشير النتائج إلى أن روسيا تنظر إلى ستارلينك على وجه الخصوص باعتباره تهديدًا خطيرًا. لقد لعبت الآلاف من الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض دورًا محوريًا في بقاء أوكرانيا في مواجهة الغزو الروسي واسع النطاق، الذي دخل الآن عامه الرابع.

تُستخدم خدمة الإنترنت عالية السرعة من ستارلينك من قبل القوات الأوكرانية للاتصالات في ساحة المعركة واستهداف الأسلحة وأدوار أخرى، ومن قبل المدنيين والمسؤولين الحكوميين حيث أثرت الضربات الروسية على الاتصالات.

ولقد حذر المسؤولون الروس مرارا وتكرارا من أن الأقمار الصناعية التجارية التي تخدم الجيش الأوكراني يمكن أن تكون أهدافا مشروعة. قالت روسيا هذا الشهر إنها أرسلت نظامًا صاروخيًا أرضيًا جديدًا، S-500، قادرًا على ضرب أهداف في مدار منخفض. على عكس الصاروخ الذي اختبرته روسيا في عام 2021 لتدمير قمر صناعي قديم يعود إلى حقبة الحرب الباردة، فإن السلاح الجديد قيد التطوير سيستهدف عدة أقمار ستارلينك في وقت واحد، مع احتمال إطلاق الكريات بواسطة تشكيلات لم يتم إطلاقها بعد من الأقمار الصناعية الصغيرة، وفقًا لما توصلت إليه المخابرات. على سبيل المثال.

قال هورنر الكندي إنه من الصعب أن نرى كيف يمكن تجميع سحب الكريات لتضرب ستارلينك فقط وأن الحطام الناتج عن مثل هذا الهجوم يمكن أن "يخرج عن نطاق السيطرة بسرعة".

وقال: "أنت تفجر صندوقًا مليئًا بـ BBs". إن القيام بذلك من شأنه أن "يغطي النظام المداري بأكمله ويدمر كل قمر صناعي من نوع ستارلينك وكل قمر صناعي آخر في نظام مماثل. وأعتقد أن هذا هو الجزء المثير للقلق بشكل لا يصدق."

من المحتمل أن يكون النظام تجريبيًا فقط

لم توضح النتائج التي اطلعت عليها وكالة الأسوشييتد برس متى قد تكون روسيا قادرة على نشر مثل هذا النظام ولا تقدم تفاصيل عما إذا كان قد تم اختباره أو إلى أي مدى يعتقد أن البحث قد وصل.

النظام قيد التطوير النشط والمعلومات حول توقيت النشر المتوقع حساسة للغاية بحيث لا يمكن مشاركتها، وفقًا لمسؤول مطلع على النتائج والمعلومات الاستخبارية الأخرى ذات الصلة التي لم ترها وكالة أسوشييتد برس. وتحدث المسؤول شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة النتائج غير المعلنة.

وقالت سامسون إن مثل هذه الأبحاث الروسية يمكن أن تكون مجرد تجارب تجريبية.

"لن أتجاهل بعض العلماء... لبناء شيء مثل هذا لأنها تجربة فكرية مثيرة للاهتمام ويعتقدون، كما تعلمون، ’ربما في مرحلة ما يمكننا أن نجعل حكومتنا تدفع ثمنها‘".

اقترح سامسون أن شبح التهديد الروسي الجديد المفترض قد يكون أيضًا محاولة لإثارة رد فعل دولي.

"في كثير من الأحيان، الأشخاص الذين يدفعون بهذه الأفكار يفعلون ذلك لأنهم يريدون من الجانب الأمريكي أن يبني شيئًا كهذا أو... وقالت: "لتبرير زيادة الإنفاق على القدرات الفضائية المضادة أو استخدامها لنهج أكثر تشددًا تجاه روسيا.

"أنا لا أقول أن هذا هو ما يحدث مع هذا. ولكن من المعروف أن الناس يأخذون هذه الحجج المجنونة ويستخدمونها".

يمكن أن تظل الكريات الصغيرة غير مكتشفة

تشير نتائج الاستخبارات إلى أن الكريات ستكون صغيرة جدًا - يبلغ عرضها مليمترات فقط - بحيث تتجنب اكتشافها بواسطة الأنظمة الأرضية والفضائية التي تقوم بمسح الأجسام الفضائية، مما قد يجعل من الصعب إلقاء اللوم على أي هجوم على موسكو.

كلايتون سووب، المتخصص في أمن الفضاء والأسلحة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن. وقال مركز أبحاث الأمن والسياسة ومقره العاصمة، إنه إذا "لم يكن من الممكن تتبع الكريات، فإن ذلك يعقد الأمور" لكن "الناس سيكتشفون الأمر".

قال: "إذا بدأت الأقمار الصناعية في الظهور مع حدوث ضرر، أعتقد أنه يمكنك تجميع اثنين أو اثنين معًا".

ليس من الواضح بالضبط مقدار الدمار الذي يمكن أن تحدثه الكريات الصغيرة. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، كان الاصطدام المشتبه به بقطعة صغيرة من الحطام كافياً لإلحاق الضرر بمركبة فضائية صينية كان من المفترض أن تعيد ثلاثة رواد فضاء إلى الأرض.

"من المحتمل أن يلحق معظم الضرر بالألواح الشمسية لأنها ربما تكون الجزء الأكثر هشاشة" من الأقمار الصناعية، كما قال سووب. "ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا لتدمير القمر الصناعي وربما جعله غير متصل بالإنترنت." يقول المحللون إن "سلاح الخوف" يمكن أن يهدد بالفوضى

بعد مثل هذا الهجوم، ستعود الكريات والحطام بمرور الوقت نحو الأرض، مما قد يؤدي إلى إتلاف الأنظمة المدارية الأخرى في طريقها إلى الأسفل.

تقع مدارات ستارلينك على ارتفاع حوالي 550 كيلومترًا (340 ميلًا) فوق الكوكب. تعمل محطة تيانغونغ الفضائية الصينية ومحطة الفضاء الدولية في مدارات منخفضة، "لذلك سيواجه كلاهما مخاطر"، وفقًا لسووب.

إن الفوضى الفضائية التي يمكن أن يسببها مثل هذا السلاح قد تمكن موسكو من تهديد خصومها دون الاضطرار إلى استخدامه فعليًا، كما قال سووب.

وقال: "إنه بالتأكيد يبدو وكأنه سلاح خوف، يبحث عن نوع من الردع أو شيء من هذا القبيل". وقالت سامسون إن عيوب الأسلحة الصغيرة العشوائية يمكن أن تدفع روسيا بعيدًا عن هذا المسار.

وقالت: "لقد استثمروا قدرًا هائلاً من الوقت والمال والقوة البشرية في أن يصبحوا، كما تعلمون، قوة فضائية". وقال سامسون إن استخدام مثل هذا السلاح "من شأنه أن يقلل المساحة المتاحة لهم أيضًا". "لا أعلم أنهم سيكونون على استعداد للتخلي عن هذا القدر."

___

ساهمت إيما بوروز في لندن في هذا التقرير.