بيتسبرغ (ا ف ب) – لا يبدو نيك هيربيج جزءًا من التهديد. على الأقل ليس وفقًا لمعايير اتحاد كرة القدم الأميركي على أي حال.

يلعب لاعب بيتسبرغ ستيلرز الصغير الحجم كظهير خارجي على أي حال.

نعم، يعرف هيربيج أنه لا يتناسب مع نوع الجسم النموذجي للنخبة المتسرعة. تم إدراج هيربيج بسخاء حيث يبلغ طوله 6 أقدام و 240 رطلاً و 240 رطلاً، ولا يحتاج إلى التذكير بأنه ليس عينة جسدية ضخمة مثل زملائه في الفريق تي جيه. وات (6-4، 252)، أليكس هايسميث (6-4، 242) أو الصاعد جاك سوير (6-4، 260).

قال هيربيج: "أعتقد أن هذه كانت وصمة العار التي عانيت منها طوال حياتي". "أنا أصغر من أن أفعل هذا. أنا أصغر من أن أفعل ذلك."

ومع ذلك، فإن ما لا يستطيع المحترف في السنة الثالثة القيام به هو النجاح. كل ما قام به هيربيج أثناء ملء الملعب بينما كان هايسميث يتعافى من التواء في الكاحل العالي هو تحويل الشرارة التي قدمها بانتظام خلال أول موسمين له إلى شعلة كاملة.

بينما من المتوقع أن يعود هايسميث إلى التشكيلة يوم الأحد عندما يستضيف صاحب المركز الأول ستيلرز (3-1) كليفلاند (1-4)، فإن لعب هيربيج فرض يد الجهاز الفني بأفضل طريقة ممكنة. إن تجميع كيسين ونصف، والاعتراض والتعثر القسري في ثلاث مباريات سيؤدي إلى ذلك.

قال المنسق الدفاعي تيريل أوستن: "إنها وظيفتي أن أجد طرقًا لإخراجه إلى هناك (و) لإبقائه في الملعب بما فعله لأنه لاعب رائع". "إنه دائمًا حول الكرة. إنه يجعل الأمر بائسًا عند التدخلات الهجومية. إنه يلعب بشكل جيد. الأشخاص الذين يلعبون جيدًا يحصلون على مكافأة من خلال اللعب أكثر."

مكافأة لم ينل هيربيج الكثير منها لكنه حصل عليها. إنه يعلم أنه لو كان أطول ببضع بوصات وبضعة – حسنًا، أكثر من بضع بوصات – رطلًا أثقل، ربما لم يكن قد انزلق إلى الجولة الرابعة من المسودة كما فعل في عام 2023 على الرغم من قيادته لفريق Big Ten في أكياس خلال موسمه الأخير في ويسكونسن.

ربما كان ذلك أفضل شيء بالنسبة له.

"لهذا السبب يمكنك أحيانًا إقناع الأشخاص في وقت متأخر قليلاً في المسودة عما قد يشير إليه شريطهم، لأنهم لا يتناسبون مع مكون قطع ملفات تعريف الارتباط فيه،" قال مدرب ستيلرز مايك توملين. "لم يكن لدينا أي تحفظات بشأن طريقة لعبه أو قدراته."

في بيتسبرغ، وجد هيربيج نفسه مرشدًا مصممًا خصيصًا في وات، وهو زميل من ولاية ويسكونسن أصبح واحدًا من أكثر المسرعين المخيفين في جيله.

لقد قضى كلاهما طفولتهما كأصغر الإخوة الثلاثة، وكانا حريصين على إثبات أنهما قادران على الصمود في طريقهما. نشأ كلاهما في ظل الأشقاء الذين ذهبوا إلى اتحاد كرة القدم الأميركي. قضى نيت هيربيج عددًا قليلًا من المواسم في الدوري كلاعب خط هجوم، ج. فاز وات بجائزة أفضل لاعب دفاعي في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية ثلاث مرات في مسيرته المهنية المخصصة لقاعة المشاهير.

لفت هيربيج انتباه وات على الفور، ليس بسبب الطريقة التي لعب بها هيربيج ولكن بسبب الأسئلة التي كان يطرحها في الاجتماعات، تلك الأسئلة التي غالبًا ما كانت أعمق من التفاصيل المتعلقة بمهمته في لقطة معينة.

على الرغم من أن الطالب لا يقترب كثيرًا من تجاوز المعلم، إلا أن بعض جوانب لعبة هيربيج يمكن اعتبارها شبيهة بالوات، لا سيما الطريقة التي يجمع بها هيربيج بين السرعة والغرائز ليكون مدمرًا بغض النظر عن أي رجل خط يزن 300 رطل قد يكون في طريقه.

بعد تعرضه للبطء بسبب إصابة في أوتار الركبة قرب نهاية المعسكر التدريبي مما أجبره على التغيب عن المباراة الافتتاحية للموسم، حصل هيربيج على أول اختيار له في مسيرته ضد سياتل في 14 سبتمبر وتسابق لمسافة 41 ياردة. في الأسبوع التالي ضد نيو إنجلاند، طارد لاعب الوسط باتريوتس دريك ماي في الدقائق الأخيرة وأدى إلى ارتباك في حسم المباراة.

ربما كان هيربيج أفضل في فوز بيتسبرغ 24-21 على مينيسوتا في دبلن، أيرلندا، قبل أسبوعين. لقد أسقط لاعب الوسط الفايكنج كارسون وينتز لإحباط حملة مبكرة لمينيسوتا ، ثم أنهى المباراة عندما أجبر وينتز على ركلة جزاء متعمدة في الثواني الأخيرة.

أكثر من مجرد "مهر ذو خدعة واحدة"

بينما يسارع هيربيج إلى الإشارة إلى أن الاهتمام الكبير الذي يتطلبه وات في كل مسرحية يخلق فرصًا له للنجاح، فقد تطور أيضًا ليصبح أكثر من مجرد متخصص في التمريرات السريعة، وهو ما اعتقد ستيلرز أنهم يحصلون عليه عندما اختاروه بالاختيار العام رقم 132 في عام 2023.

بذل هيربيج جهودًا متضافرة ليصبح أكثر من ذلك. يحاول المعارضون تحييد وات عن طريق تشغيل المسرحيات في الاتجاه المعاكس. بالنسبة إلى هيربيج، كان هذا يعني معرفة كيفية التعامل مع رجال الخطوط الهجومية الذين يزيد وزنهم عن 300 رطل والذين يريدون قيادة رقمه 51 إلى الخلف. على الرغم من أنه نادرًا ما يفوز في معركة القوة، إلا أنه يتصدى بمثابرة متأصلة مقترنة بحركة قدم محسنة وقدرة على تشخيص ما يحدث أمامه بسرعة.

قال أوستن: "في بعض الأحيان، تتفوق عليهم في تحديد الحواف وأشياء من هذا القبيل". "لذلك فهو يقوم بعمل جيد حقًا. لقد تحسن في هذا المجال... لقد تطور ليصبح رجلًا يمكنه لعب الركض ويكون فعالاً في لعبة الركض."

كانت إحدى العبارات العديدة التي كانت تقال في أسرة هيربيج التي نشأت في كاواي بهاواي هي "عدم التذمر". على الرغم من أنه كان طفلاً، لم يتم التعامل مع هيربيج أبدًا كطفل رضيع. كان عليه أن يناضل من أجل الاحترام في كل منعطف ليثبت انتمائه. لذلك، في بعض النواحي، ما واجهه في اتحاد كرة القدم الأميركي هو مجرد نفس الشيء. وبهذه الطريقة، لا يشكل الأمر مشكلة كبيرة.

قال: "لذا، فبمجرد امتلاك هذه العقلية، وتلك العقلية وكوني أخًا أصغر سنًا، أشعر وكأنني ضد العالم". "وهذا بالتأكيد طورني إلى ما أنا عليه اليوم."

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl