أمضى فريق من خبراء الثدييات البحرية عدة أيام في خليج كويشان، كولومبيا البريطانية، بحثًا عن أسد بحر بحبل برتقالي ملفوف حول رقبته. ومع غروب شمس يوم 8 كانون الأول (ديسمبر)، كانوا يحزمون أمتعتهم إلى الأبد، عندما وردت مكالمة.

تم رصد الحيوان المتشابك، وهو أنثى أسد بحر ستيلر تزن 330 رطلاً، على رصيف أمام أحد النزل، مما يؤدي إلى الخليج في جنوب غرب كندا.

تم لف الحبل أربع مرات حول رقبتها، مما أدى إلى جرح عميق. وبدون مساعدة، سيموت أسد البحر.

كان الفريق يحاول العثور على أسد البحر لمدة شهر، وفي ذلك اليوم، مع نفاد ضوء النهار، عرف الأعضاء التسعة في ذلك اليوم أنهم بحاجة إلى العمل بسرعة. أعادوا إطلاق قواربهم وقام أحد أعضاء الفريق بتحميل مسدس رمي السهام وأطلق عليها النار بمادة مهدئة.

قال الدكتور مارتن هولينا، المدير التنفيذي لجمعية إنقاذ الثدييات البحرية في فانكوفر للأحياء المائية، التي أجرت عملية الإنقاذ جنبًا إلى جنب مع مصايد الأسماك والمحيطات الكندية: "إن إطلاق السهام هو أسهل جزء من العملية برمتها". "إنه كل ما يحدث بعد ذلك، ولا يمكنك التحكم فيه."

أسود البحر ستيلر، والمعروفة أيضًا باسم أسود البحر الشمالي، هي أكبر السلالات. تم العثور عليها في أقصى الجنوب حتى شمال كاليفورنيا وفي أجزاء من روسيا واليابان. يمكن أن يصل وزن ذكر أسد البحر ستيلر إلى 2500 رطل.

ساعد فريق المراقبة البحرية لقبائل كويشان جمعية الإنقاذ، حيث كان يتصل بها كلما تم رصد أسد البحر. أطلقت عليها القبيلة اسم Stl’eluqum، أي "الشرسة" أو "الاستثنائية" في لغة Hul’k’um’um’num، وهي لغة السكان الأصليين، وفقًا لجمعية الإنقاذ.

وبعد تخدير Stl’eluqum، قفزت من الرصيف إلى الماء. قال الدكتور هولينا إن الأمطار الغزيرة والفيضانات الأخيرة أدت إلى ظهور الحطام، مما جعل الماء بنيًا، وأصبح من الصعب اكتشاف أسد البحر.

وبعد عدة دقائق من غوص أسد البحر في الخليج، رصدتها الطائرة بدون طيار وتحرك الفريق.

وقال الدكتور هولينا إن الحبل كان به خيوط متعددة وكان ملفوفًا بعمق لدرجة أنها على الأرجح لم تكن قادرة على تناول الطعام. في البداية، واجه الفريق صعوبة في تحريرها.

قال الدكتور هولينا: "لم تتمكن من رؤيتها لأنها كانت محفورة تحت جلد ودهن الحيوان".

بعد فك الحبل، وضع الفريق علامة على زعنفتها، وأعطاها بعض المضادات الحيوية وأطلقوا سراحها.

كان تحرير أسد البحر تتويجًا لأسابيع من البحث واللحظات الضائعة. تم إجراء المكالمة الأولى بشأن الثدييات البحرية المتشابكة إلى الخط الساخن لمصايد الأسماك والمحيطات بكندا في 7 نوفمبر، وفقًا بيان صحفي من مجتمع الإنقاذ. ثم سجلت الجمعية المزيد من المكالمات.

قامت جمعية إنقاذ الثدييات البحرية في فانكوفر أكواريوم، وهي منظمة غير ربحية تعمل بالشراكة مع فانكوفر أكواريوم، بالبحث لعدة أيام عن أسد البحر. كان اليوم الذي عثروا عليها فيه هو آخر يوم من جهود الإنقاذ لأنه كان من المتوقع أن يكون الطقس سيئًا في المنطقة المحيطة بالخليج. قال الدكتور هولينا إن الدعوة التي قادتهم إلى Stl’eluqum جاءت من قبائل كويشان.

وقال الدكتور هولينا إن المجتمع يعتني بحوالي 150 من الثدييات البحرية التي يتم إنقاذها كل عام - أسود البحر، وثعالب الماء، وفقمات المرفأ، والسلاحف البحرية العرضية. تقدم المجموعة رعاية طبية للحيوانات التي تستقبلها، مثل لونا، وهي ثعالب بحرية حديثة الولادة مهجورة وكان وزنها ثلاثة أرطال عندما تم العثور عليها ولا يزال حبلها السري متصلاً.

تتضمن العديد من عمليات الإنقاذ التي يقوم بها المجتمع حيوانات متشابكة في القمامة أو الحطام، كما قال الدكتور هولينا.

كانت Stl’eluqum متشابكة في حبل من النايلون يستخدم عادة لربط القوارب أو مصائد السرطان. قال. وقال إنه عندما يعلق شيء ما حول أعناق أسود البحر، فإنه يمكن أن يصبح أكثر صرامة حتى يقطع أعضائها، مما قد يؤدي في بعض الأحيان إلى الوفاة.

"إنها قمامتنا، إنه خطأنا"، قال الدكتور هولينا. "إنها معاناة كبيرة للحيوانات وليست نتيجة جيدة ما لم نتمكن من فعل شيء ما."