بابيري، نيجيريا (AP) – في لقاء عيد الميلاد، بكت العائلات والقرويون في شمال وسط نيجيريا واحتضنوا تلاميذ المدارس الذين تم احتجازهم لمدة شهر بعد اختطافهم في واحدة من أكبر عمليات الاختطاف الجماعي في تاريخ البلاد. تم إطلاق سراح 130 من تلاميذ المدارس والمعلمين يوم الأحد وإعادتهم إلى مجتمع بابيري بولاية النيجر في وقت متأخر من ليلة الأربعاء، مما يمثل الدفعة الأخيرة التي تم إطلاق سراحها منذ هجوم 21 نوفمبر على مدرسة سانت ماري الكاثوليكية في بابيري.

عانقت الأمهات بعيون دامعة أطفالهن بإحكام بينما تم رفع الأطفال الآخرين عالياً في الهواء، وكانت وجوههم تشع بالفرح بينما كان القرويون يناديونهم ويفحصونهم بعناية للتأكد من عدم تعرضهم للأذى.

"عيد الميلاد هذا العام، بما أننا نحتفل بعيد الميلاد مع أطفالنا، نحن سعداء للغاية. وقال يوسف تيموثي، الذي كانت ابنته، ريجويس، من بين المفرج عنهم: "عيد الميلاد هذا العام سيكون مختلفًا عن الأعياد الأخرى".

"أنا سعيدة، أنا سعيدة"، قالت ريتا ماركوس، التي اجتمعت مع ابنها والدموع تنهمر على وجهها. "هذه السعادة، إنها أكثر من اللازم."

أصبحت عمليات الاختطاف في المدارس المدفوعة بالفدية قضية أمنية رئيسية في أكبر دولة في أفريقيا من حيث عدد السكان.

قالت السلطات في وقت سابق إن 303 من تلاميذ المدارس و12 معلمًا اختطفوا في هجوم ولاية النيجر، لكنها عدلت العدد لاحقًا إلى 230، وأضافت أنه تم إطلاق سراحهم جميعًا الآن، دون أن توضح كيف.

وقالت المدرسة إن معظم الأطفال تتراوح أعمارهم بين 10 و17 عامًا. قال أونيكا شيمي، أحد الطلاب، في وقت سابق لوكالة أسوشيتد برس إن المسلحين هددوا بإطلاق النار عليهم أثناء الهجوم.

وقال يوسف تيموثي إن عائلته اضطرت إلى تعليق حياتهم منذ الهجوم.

"في بعض الأحيان، على الرغم من أنني نائم مع زوجتي، إذا استيقظنا، سنبدأ في التفكير. سنبدأ في البكاء. متى سنرى طفلنا؟" قال.