نيويورك (ا ف ب) – تم اكتشاف رجل تحت طبقة من الثلج على مقعد حديقة في كوينز. وتم العثور على آخر على بعد خطوات من مستشفى مانهاتن. تم إعلان وفاة شخص آخر على الأرض تحت خط قطار مرتفع في برونكس.

كل واحد من بين عدد متزايد من الأشخاص - ما لا يقل عن 10 أشخاص، حتى يوم الثلاثاء - الذين لقوا حتفهم بعد تعرضهم للبرد القارس الذي استمر في مدينة نيويورك منذ أواخر يوم الجمعة الماضي.

لا تزال أسباب وفاتهم قيد التحقيق، ولكن ظهرت على بعضهم علامات الوفاة بسبب انخفاض حرارة الجسم. وقال مسؤولون إنه يعتقد أن العديد من الضحايا كانوا يعيشون في الشوارع. سقط ما لا يقل عن ستة من الوفيات في وقت مبكر من يوم السبت، حيث انخفضت درجة الحرارة في المدينة إلى 9 درجات (ناقص 13 درجة مئوية).

مع توقع استمرار الطقس البارد، قال عمدة المدينة زهران ممداني إن المدينة تضيف عاملين في مجال التوعية المشردين، وتفتح مراكز تدفئة جديدة وتصدر تعليمات للمستشفيات بالحد من حالات الخروج "لضمان بقاء الأشخاص الذين ليس لديهم مكان يذهبون إليه في منازلهم".

لكن ارتفاع عدد القتلى أثار أيضًا تساؤلات حول ما إذا كان بإمكان إدارة مامداني الوليدة بذل المزيد من الجهد لحماية السكان الأكثر ضعفًا في المدينة قبل انفجار القطب الشمالي والعاصفة الثلجية التي ضربت في وقت مبكر من يوم الأحد.

تم العثور على أحد الضحايا، وهو رجل يبلغ من العمر 52 عامًا يعيش في كوينز، صباح يوم الأحد وفي جيبه أوراق خروج تظهر أنه قد خرج من مستشفى إلمهورست، وهي منشأة تديرها المدينة، يوم الجمعة، وفقًا لعضو مجلس الشيوخ عن الولاية جيسيكا راموس.

بحلول وقت إطلاق سراحه، كانت المدينة قد قامت بالفعل بتفعيل بروتوكولات Code Blue الخاصة بها، وهي مجموعة من سياسات الطقس المتطرف التي تتضمن احتياطات تهدف إلى ضمان عدم إطلاق سراح المرضى المشردين مرة أخرى إلى الشارع.

ولم يكن من الواضح على الفور ما إذا كان الرجل، وهو في الأصل من الإكوادور، كان يعيش في الخارج وقت وفاته. ولم يتم الرد على الاستفسارات المقدمة إلى مجلس المدينة وإدارة خدمات المشردين ونظام المستشفيات العامة بالمدينة.

لم تنشر المدينة بعد أسماء أي من الذين لقوا حتفهم أثناء العاصفة.

أظهرت الدراسات أن حوالي 15 شخصًا يعانون من الوفيات المرتبطة بالبرد في مدينة نيويورك كل عام. لكن المدافعين عن المشردين قالوا إنهم لا يستطيعون تذكر عاصفة أخرى في الذاكرة الحديثة أدت إلى العديد من الوفيات في الخارج في مثل هذه الفترة القصيرة.

وقال ديفيد جيفن، المدير التنفيذي للتحالف من أجل المشردين: "إن حقيقة وفاة هذا العدد الكبير من الأشخاص تظهر أن المدينة بحاجة إلى القيام بعمل أفضل بكثير لجعل الناس يشعرون بالأمان عند دخولهم". "لا يعني ذلك أن معظم الناس في الشوارع لا يعرفون نظام الإيواء، ولكن لديهم تجارب هناك تجعلهم لا يرغبون في العودة".

في الفترة التي سبقت العاصفة، انتشرت فرق التوعية المتعاقدة مع المدينة عبر الأحياء الخمسة، في محاولة لإقناع السكان بقبول أماكن في الملاجئ أو المساكن المؤقتة أو حتى الحافلات الساخنة. وقد حث ممداني ونوابه سكان نيويورك مرارًا وتكرارًا على البحث عن المحتاجين إلى المساعدة.

وقال ممداني يوم الثلاثاء: "إن الطقس المتطرف ليس فشلًا شخصيًا، ولكنه مسؤولية عامة". "نحن نحشد كل الموارد المتاحة لنا لضمان بقاء سكان نيويورك في منازلهم خلال هذا الحدث المناخي الذي قد يكون مميتًا."

وقالت مفوضة الخدمات الاجتماعية بالمدينة، مولي واسو بارك، إن ما لا يقل عن 200 شخص قبلوا طوعًا المأوى منذ بدء العاصفة. وقالت إن المدينة تحركت أيضًا لإدخال عدد قليل من الأشخاص إلى المستشفى قسريًا، بما في ذلك أولئك الذين كانوا مبتلين أو يرتدون ملابس غير مناسبة أو "غير قادرين على الاعتراف بوجود مخاطر حقيقية". وقال راموس إن الرجل الذي اكتشف على مقعد الحديقة كان يرتدي سترة رقيقة فقط. وبدا أن جثته متجمدة عندما عثرت عليها الشرطة تحت طبقة من الثلج صباح يوم الأحد. وقالت: "من المدمر أن نعرف أنه كان بإمكان الحكومة فعل المزيد ولم تفعل ذلك". "هناك أسئلة حقيقية هنا تتطلب إجابات."