كاسحة الجليد أراون تصل إلى نهر ثويتس الجليدي
بعد رحلة استغرقت 12 يومًا عبر البحار الجنوبية، وصل ما يقرب من 40 عالمًا على متن كاسحة الجليد أراون يوم الأربعاء إلى أسرع نهر جليدي في القارة القطبية الجنوبية، وهو نهر ثويتس. تجري الآن حملة طموحة لدراسة الجليد عن طريق الجو وتحت البحر وباستخدام أحذية على السطح المتجمد.
كانت الرحلة من نيوزيلندا سلسة في الغالب، على الأقل حتى يوم الاثنين، عندما دخلت السفينة منطقة كثيفة بشكل استثنائي من الجليد البحري الذي يحيط بالقارة القطبية الجنوبية.
ولساعة بعد ساعة الطحن، قام الطاقم بتوجيه السفينة عبر الصفائح الجليدية وحولها، وتضاعف حجمها بانتظام عندما أصبح الطريق أمامها غير صالح. كان في كل مكان حوله سهل بري قمري يتكون من جبال جليدية ثابتة وطوافات جليدية محملة بالثلوج، منحوتة بواسطة الرياح إلى قمم وتلال.
أدرجت السفينة واهتزت عندما اصطدمت بالجليد وكسرت طبقات جديدة من المياه الداكنة. من الطوابق السفلية، بدا الأمر وكأنك داخل غسالة: أزيز، هدير، متتالية.
فقط حوالي منتصف ليل الأربعاء بدأ الجليد السميك في الذوبان. واستطاع قبطان السفينة، كيم جوانج هيون، الذي لم ينم لأكثر من 30 ساعة، أن يرتاح أخيرًا.
وقال: "إننا نحضر كل الأدوات الممكنة للتنبؤ بالظروف، لكن الأمور لا تسير دائمًا كما هو مخطط لها". "من واجبنا أن نكون متواضعين ونبذل قصارى جهدنا."
ستقضي مجموعة العلماء الدوليين على متن سفينة أراون، وهي سفينة يديرها معهد الأبحاث القطبية الكوري، أكثر من شهر في استكشاف ثويتس. يخطط أحد الفرق لتحليق نظام رادار فوقها لفحص الأجزاء الداخلية من الجليد المتكسر. وسيستخدم آخر طائرة هليكوبتر لإنزال منصة يتم التحكم فيها عن بعد في شقوق ضيقة في الجليد العائم للنهر الجليدي، حيث سيجمع الجهاز القياسات في المياه التي لا يمكن لأي سفينة الإبحار فيها.
نهر ثويتس الجليدي عبارة عن كتلة من الجليد بحجم ولاية فلوريدا، وإذا ذابت بالكامل، فقد ترفع مستويات سطح البحر العالمية بمقدار قدمين. تعمل تيارات المحيط الدافئة على تآكل نهاية النهر الجليدي الموجود على البحر. ومع ترقق هذا الجليد العائم وإضعافه، يصبح الجليد الموجود على الأرض قادرًا على التحرك بسرعة أكبر نحو المحيط، حيث يذوب ويزيد من ارتفاع مستوى سطح البحر حول العالم.
إذا استمر هذا لفترة طويلة جدًا، فقد يصبح النهر الجليدي غير مستقر، مما يتسبب في تسارع فقدان الجليد، كما يقول العلماء. وفي أسوأ الحالات، قد يكون تراجع ثويتس بمثابة سحب الفلين من زجاجة، مما يؤدي إلى تفكك الأنهار الجليدية المجاورة التي تشكل الغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية أيضا. يمكن أن يضيف ذلك من 10 إلى 15 قدمًا إلى ارتفاع مستوى سطح البحر على مدار عدة قرون.
سيأخذ المشروع الأكثر جرأة في رحلة هذا الموسم فريقًا من 10 علماء ومهندسين ومرشدين إلى سطح ثويتس الذي تجتاحه الرياح، حيث سيخيمون لمدة شهر. وسيحاولون استخدام الماء الساخن لحفر حفرة بعمق نصف ميل عبر الجليد ووضع الأدوات في تجويف مياه البحر تحتها.
هذه المنطقة الحيوية هي المكان الذي تأكل فيه التيارات الدافئة نهر ثويتس من الأسفل. ويأمل الفريق أن تظل أدواته في الأعماق الغامضة لمدة عام أو عامين، مما يسمح للباحثين بمراقبة كيفية تحرك المياه وتغيرها في الوقت الفعلي في واحدة من أكثر الأماكن التي يصعب الوصول إليها على وجه الأرض.
وقال بيتر ديفيس، عالم المحيطات في هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا وعضو فريق الحفر، إن مشروع الحفر يجب أن "يقطع شوطا طويلا" نحو مساعدة العلماء على التنبؤ بمدى سرعة ذوبان نهر ثويتس. الفريق.
فقط من خلال البيانات الوافرة حول حركة المياه الدافئة تحت النهر الجليدي، يمكن للعلماء تحديد مكان وسرعة تآكل الجليد على وجه التحديد.
ومع ذلك، سيعتمد الكثير على نفس العوامل المتقلبة التي أعاقت استكشاف القارة القطبية الجنوبية لأكثر من قرن.
بعد ظهر يوم الأربعاء، تحت ستائر من السحب الرمادية القطنية، بدأ العمل العلمي بجمع البيانات الأوقيانوغرافية في البحار حول ثويتس. بالنسبة لفريق الحفر المكون من 10 أشخاص، لا تزال هناك أيام حرجة تنتظرنا.
نظرًا لعدم وجود أرصفة، فإن الطريقة الوحيدة للوصول إلى النهر الجليدي من السفينة هي المروحية. ستحتاج المروحيتان التابعتان لـ "آراون" إلى القيام بالعديد من الرحلات لنقل أعضاء الفريق وجميع معداتهم إلى موقع الحفر المخطط له. كلما اقتربت السفينة من الموقع، كلما كانت هذه الرحلات الجوية أقصر، مما يسمح ببدء العمل في وقت أقرب.
هناك مكان يمكن أن ترسو فيه سفينة "أراون" على بعد حوالي 30 كيلومترًا، أو 19 ميلًا، من موقع الحفر، الذي يقع في قلب ثويتس سريع التدفق. للوصول إلى هذا الموقع، سيتعين على السفينة أن تتنقل في ممر ضيق مسدود جزئيًا بالجليد البحري.
الخطة في الوقت الحالي هي القيام بمحاولة أولى في وقت مبكر من يوم الخميس. (السفينة في التوقيت الجبلي القياسي.) إذا قرر الكابتن كيم أن الجليد سميك جدًا أو أن العبور محفوف بالمخاطر، فيمكن للسفينة أن تستدير وتحاول مرة أخرى لاحقًا.
ومع ذلك، تتطلب عملية الحفر بأكملها أربعة أسابيع، لذلك إذا لم تبدأ بحلول يوم الثلاثاء، فلن يكون هناك وقت كافٍ للانتهاء قبل أن تضطر السفينة إلى العودة إلى نيوزيلندا في حوالي 10 فبراير/شباط، كما قال وون سانغ لي، كبير علماء البعثة.
هناك عنصر آخر، كما هو الحال دائمًا موجود في القارة القطبية الجنوبية. وحتى لو وصلت آراون إلى مكان الرسو الذي يرغب فيه الفريق، فإن المروحيات لن تحلق إلا إذا سمح الطقس بذلك. في الوقت الحالي، تظهر توقعات ثويتس سماء قاسية حتى يوم السبت.