تتحول الأنفلونزا وتتحول باستمرار. في كثير من الأحيان، يفاجئ الباحثون قليلاً.

هذا العام، يفاجئهم الفيروس كثيرًا.

إنهم يستعدون لموسم وحشي، مدفوعًا بسلالة جديدة ومثيرة للقلق من المتوقع أن تنتشر على نطاق واسع.

النسخة الرئيسية من الأنفلونزا المنتشرة في الولايات المتحدة الآن هي H3N2 الفرعية K. H3N2 هي سلالة شائعة، ولكن النوع المحدد منها المنتشر الآن - الفئة الفرعية K - هو الجديد. وقال الدكتور سكوت روبرتس، الأستاذ المساعد في الأمراض المعدية في كلية الطب بجامعة ييل، إن المتغير يحتوي على العديد من الطفرات التي تميزه عن الإصدارات السابقة، مما يجعله "ابن عم ما كان لدينا دائمًا".

وقال: "أتمنى لو كان شقيقًا". "لكن الأمر ليس كذلك."

ليس من الواضح حتى الآن ما إذا كانت الفئة الفرعية K يمكن أن تسبب مرضًا أكثر خطورة من متغيرات H3N2 السابقة، كما قال سكوت هينسلي، أستاذ علم الأحياء الدقيقة في كلية الطب بجامعة بنسلفانيا بيرلمان الذي يدرس الأنفلونزا.

ولكن من المرجح أن ينتشر الفيروس أكثر مما كان عليه في السنوات السابقة، مما يؤدي إلى المزيد من العدوى بشكل عام، لأنه قد يكون أكثر مهارة في تجنب المناعة. من اللقاحات وحالات العدوى السابقة.

كان موسم الأنفلونزا العام الماضي هو الأشد قسوة منذ ما يقرب من عقد من الزمن. قال الدكتور روبرتس: «بشكل عام، لا نشهد موسمين سيئين للإنفلونزا متتاليين». "لكن الكثير منا يشعر بالقلق من أننا قد نرى ذلك مع هذه السلالة الفرعية K الجديدة، والتي تتميز بقدر أكبر قليلاً من الطفرة."

هذا العام، ظهرت الأنفلونزا في وقت سابق - وارتفعت الحالات بشكل كبير - مقارنة بالسنوات السابقة في اليابان وأستراليا والمملكة المتحدة، وهي علامات تحذير رئيسية على أن الأمور قد تسوء في الولايات المتحدة.

تظهر البيانات الصادرة عن مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها أنه على الرغم من أن حالات الأنفلونزا على وشك المستوى الذي يتوقعه الباحثون في هذا الوقت على مدار العام، ينتشر الفيروس بشكل مطرد.

"الأمر الواضح هو أن نشاط الأنفلونزا يتزايد بينما نتحدث الآن"، كما قال الدكتور هينسلي.

وقال إن حالات الأنفلونزا من المرجح أن تصل إلى ذروتها في يناير أو فبراير، مدعومة بالارتفاع المتوقع بعد السفر في فصل الشتاء وتجمعات العطلات.

هل لا يزال اللقاح فعالاً؟

نظرًا لأن هذه السلالة تطورت كثيرًا، يشعر البعض بالقلق من أن لقاح الأنفلونزا هذا العام قد يكون أقل فعالية مما كان يأمل الأطباء. لكن الحقنة لا تزال توفر بعض الحماية التي يمكن أن تساعد في منع الأشخاص من الإصابة بمرض خطير.

د. يقوم مختبر هينسلي باختبار ما إذا كان الأشخاص الذين حصلوا على لقاح الأنفلونزا هذا العام يمكنهم إنتاج أجسام مضادة لمحاربة السلالة الجديدة. وقال إن النتائج الأولية مشجعة: "قد يكون هناك عدم تطابق بين اللقاحات أقل مما كان يعتقده كثير من الناس في البداية".

كما أظهرت البيانات المبكرة من إنجلترا هذا العام أن اللقاح كان فعالًا بنسبة 70 إلى 75 بالمائة تقريبًا في منع دخول الأنفلونزا إلى المستشفى لدى الأطفال، وحوالي 30 إلى 40 بالمائة فعال في القيام بذلك لدى البالغين.

وقال إنه لا يزال يتعين على الناس البحث عن لقاح الأنفلونزا إذا لم يحصلوا عليه بعد، لتقليل خطر الإصابة بمرض خطير. سيما لاكداوالا، أستاذ مشارك في علم الأحياء الدقيقة وعلم المناعة في كلية الطب بجامعة إيموري.

ماذا نعرف عن الأعراض والعلاج؟

بينما يعد التطعيم أفضل طريقة لحماية نفسك، يوصي الأطباء أيضًا باتخاذ الاحتياطات الأساسية.

قال الدكتور لاكداوالا: "اللقاح هو درعك". "سوف يمنعك من التعرض للضرب المبرح. لكنه لن يجعلك تكسب الحرب. "

إن غسل اليدين بشكل متكرر، وارتداء قناع في الحشود وتحسين التهوية قدر الإمكان - عن طريق فتح النوافذ، إذا لم يكن الجو باردًا جدًا، أو تشغيل أجهزة تنقية الهواء - يمكن أن يقلل من خطر الإصابة بالأنفلونزا. وكذلك الأمر بالنسبة لتطهير الأسطح الصلبة مثل الهواتف ومقابض الأبواب وأسطح العمل، حيث يمكن أن يبقى فيروس الأنفلونزا لأكثر من يوم.

تميل الأنفلونزا إلى الظهور بشكل أسرع من فيروسات الجهاز التنفسي الأخرى: غالبًا ما يصف المرضى الشعور وكأن شاحنة صدمتهم، بدلاً من التقدم التدريجي لسيلان الأنف وآلام الحلق التي يمكن أن تصاحب كوفيد. تعد الحمى والاحتقان والقشعريرة وآلام الجسم بالكامل من علامات الأنفلونزا.

من الصعب التمييز بين أعراض الأنفلونزا وأعراض أمراض الجهاز التنفسي الشائعة الأخرى دون إجراء اختبار. توجد الآن مجموعة من الاختبارات المنزلية التي تكشف عن فيروس كورونا والأنفلونزا. تعتبر هذه النتائج مفيدة بشكل خاص لأن النتائج يمكن أن تساعدك في تحديد ما إذا كان يجب عليك تناول علاج مضاد للفيروسات، مثل تاميفلو، والذي يمكن أن يساعد الأشخاص على التعافي من الأنفلونزا بشكل أسرع قليلاً. تعمل هذه الأدوية بشكل أفضل إذا تناولها الأشخاص بعد وقت قصير من مرضهم. كما يصف بعض الأطباء مضادات الفيروسات بشكل وقائي للأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالفيروس إذا تعرضوا لها.