بيتسبرغ (ا ف ب) – ذهب مايك توملين إلى محطة إذاعية محلية خلال الصيف وقال إنه يعتقد أن دفاع بيتسبرغ ستيلرز يمكن أن يفعل “أشياء تاريخية” في عام 2025.

إنها في طريقها لتحقيق ذلك، ولكن ليس بالطريقة التي تصورها المدرب الأطول أمدًا في اتحاد كرة القدم الأميركي أو أي شخص آخر داخل المنظمة.

ومع ذلك، حتى بعد تعرضه للتمزيق للأسبوع الثاني على التوالي ومع وجود ستيلرز (4-3) في المركز 30 في دوري كرة القدم الأمريكية على بعد ياردات مقابل - وهي المنطقة التي لم يشمها الامتياز منذ أواخر الثمانينيات - لا يرى توملين أي حاجة للذعر.

لذلك لا تتوقع تغييرات هائلة في طاقم التدريب أو القائمة حيث يحاول بيتسبرغ إيجاد طريق للمضي قدمًا يوم الأحد ضد إنديانابوليس (7-1)، والذي كان في حالة سخونة مطلقة طوال الموسم بفضل الهجوم الكبير في اتحاد كرة القدم الأميركي بقيادة دانييل جونز الصاعد.

تجاهل توملين الاقتراح بأنه يجب أن يتولى مهام الاتصال من المنسق الدفاعي تيريل أوستن، وبدلاً من ذلك وضع المسؤولية على عاتق جميع المشاركين لمساعدة مجموعة تحصل على تعويض جيد ولكنها متعثرة على العثور على موطئ قدم لها.

قال توملين يوم الثلاثاء: "علينا فقط أن نستمر في فعل ما نقوم به، ونقوم به بشكل أفضل".

لقد مات ستيلرز في المركز الأخير في الدوري ضد التمريرة ودع جوردان لوف من جرين باي يفعل ما يريد وقتما يشاء خلال وابل الشوط الثاني ليلة الأحد الذي ترك دفاع بيتسبرغ المخضرم يترنح. أكمل لوف 20 تمريرة متتالية عند نقطة واحدة في طريقه إلى 360 ياردة وثلاثة هبوط دون اعتراض أو كيس.

قال كابتن فريق ستيلرز الدفاعي منذ فترة طويلة، كام هيوارد، بعد ذلك إنه انزعج مما اعتبره قلة القتال. لم يرى توملين ذلك بالضرورة على الشريط، لكنه أيضًا لم ير هذا النوع من اللعبات السريعة - التحولات على وجه الخصوص - التي كانت بطاقة الاتصال للفريق دفاعيًا لسنوات.

"كما تعلم، لا تحصل على الفضل في المحاولة الجادة،" قال توملين. "نحن لسنا في مجال المحاولة الجادة.. معركتنا تدور حول الإنتاج والإنتاج”.

ولم تفعل بيتسبرغ سوى القليل في الآونة الأخيرة.. لم يقدم فريق ستيلرز أي نتيجة في أكتوبر بعد أن حقق 10 نقاط في أول أربع مباريات.

"هناك ثمن يجب أن تدفعه عندما تضيع الفرص.." قال توملين. "ولذلك فإن الأمر لا يتعلق فقط بإنتاج الفرص، بل يتعلق باستغلالها.. ونحن لم نفعل ذلك."

لا، لم يفعلوا ذلك، مما أدى إلى اختفاء فرصة السيطرة على صدارة شمال آسيا في هذه العملية.. بينما يظل بيتسبرغ هو الفريق الوحيد في القسم الذي يتمتع بسجل فوز، فإن الجدول الزمني على وشك أن يصبح أكثر تحديًا.

ستكون أربع من المباريات الخمس المقبلة لفريق ستيلرز ضد فرق أعلى من 0.500 حاليًا، وذلك قبل المرحلة النهائية التي تتضمن مواجهتين مع منافسها بالتيمور، التي تجد نفسها في المركز الأخير ولكنها ستعود أيضًا إلى لاعب الوسط لامار جاكسون الذي حصل على جائزة أفضل لاعب مرتين هذا الأسبوع.

للبقاء على قيد الحياة، ستحتاج بيتسبرغ إلى القيام بعمل أفضل ليس فقط على المستوى الدفاعي ولكن أيضًا في الحفاظ على رباطة جأشها عندما تسير الأمور بشكل جانبي.

لم يحدث هذا ضد باكرز، عندما بدا أن عدم الاتصال على تسلل واضح من قبل باكرز في وقت مبكر من الشوط الثاني أدى إلى تغيير الزخم بطريقة لم يتمكن ستيلرز من التعافي منها.

عندما سئل عما إذا كان الفريق الذي يتمتع بمثل هذه المجموعة من الخبرة، وخاصة في الدفاع، يجب أن يتفاعل بشكل أفضل مع الشدائد في منتصف الموسم، أومأ توملين برأسه.

"يجب على أطفالنا أن يفعلوا ما نطلب منهم القيام به، لكنهم في كثير من الأحيان لا يفعلون ذلك.. كما تعلم، نحن جميعًا لا نصل إلى الكمال، يا رجل.. ولهذا السبب نعمل دائمًا، كأفراد وكجماعة، سواء كان ذلك في كرة القدم أو الحياة."

سيتعين على بيتسبرغ مواجهة إنديانابوليس بدون أمان ديشون إليوت، الذي سيغيب إلى أجل غير مسمى بسبب فرط تمدد الركبة اليمنى. لديهم بدائل جيدة السفر على أهبة الاستعداد في تشاك كلارك وجابريل بيبرز، على الرغم من أن توملين لم يستبعد إضافة لاعب آخر أو اثنين إلى هذا المزيج. قام فريق ستيلرز بتدريب فون بيل المخضرم لمدة تسع سنوات - والذي قضى معظم حياته المهنية مع سينسيناتي - يوم الثلاثاء.

ركل النادي أيضًا الإطارات على المتلقي المجاني ماركيز فالديس-سكانتلينج يوم الاثنين. إذا وقع بيتسبرغ مع بطل السوبر بول مرتين، فسوف يجمعه مرة أخرى مع آرون رودجرز. كان الاثنان زميلين في فريق جرين باي من 2018 إلى 21.

لقد كان ستيلرز فعالاً نسبيًا في الهجوم هذا العام مع وجود رودجرز في مركز التحكم. أجرى اللاعب البالغ من العمر 41 عامًا 16 تمريرة لمس خلال سبعة أسابيع، مما جعله في وضع جيد لتهديد الرقم القياسي للنادي البالغ 34 تمريرة والذي سجله بن روثليسبيرجر في عام 2018.

لا تكمن المشكلة الأكبر بالنسبة لبيتسبرغ في عدم وجود جهاز استقبال واسع النطاق واضح رقم 2 لوضعه في مواجهة دي كيه ميتكالف، ولكن في الدفاع الذي لا يلبي التوقعات.

على الرغم من أنه لم يسمع من قبل أن يقوم ستيلرز بطرد منسق خلال الموسم - لقد فعلوا ذلك قبل عامين عندما تخلوا عن مات كندا في نوفمبر - إلا أن توملين لا يبدو مستعدًا للقيام بأي خطوة من هذا القبيل مع أوستن الشهير.

قال توملين عن أوستن، الذي يعمل مع النادي منذ عام 2019 والمنسق الدفاعي منذ عام 2022: "لقد كنت سعيدًا إلى حد كبير بعمله. لكن بالتأكيد هو وأنا لسنا سعداء بالوضع الذي نحن فيه الآن من منظور الوحدة الدفاعية، ولذا سنواصل العمل".

AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl