بعد نوبات السعال، وآلام الجسم من الرأس إلى أخمص القدمين، وآلام الصدر التي تشبه النوبة القلبية، والغثيان المستمر، والحمى 105، ومكالمات 911، والليالي الطوال في المستشفى، ثم الأسابيع الطويلة لما وصفه الأطباء بـ "الشفاء" - طفح جلدي غير مبرر، والتعب المزمن، وضباب الدماغ، والمزيد من نوبات السعال - في النهاية، أصيب كيلي تيمونز وعائلته الشفاء التام من مرض الحصبة. كانت عائلة غرب تكساس في قلب أكبر تفشي للفيروس منذ جيل في الربيع الماضي، حيث تم نقل خمسة من أفراد الأسرة إلى المستشفى بسبب أعراضهم، بما في ذلك أربعة أطفال غير مطعمين تم علاجهم في مستشفى لوبوك خلال نفس الأسبوع.

والآن عاد الصبيان التوأم للعب في فريق البيسبول بالمدرسة الثانوية. الابنة الصغرى، 9 سنوات، تؤدي عرضًا في "كسارة البندق". عادت العائلة بأكملها إلى إيقاعات المدرسة والكنيسة، حيث غالبًا ما يرون الطبيب المثير للجدل الذي ساعد في علاجهم، بن إدواردز، وهو أحد المتشككين البارزين في اللقاحات والذي انضم أثناء تفشي المرض إلى وزير الصحة روبرت كينيدي جونيور.

عالج إدواردز مئات الأطفال من الحصبة بزيت كبد سمك القد وفيتامين أ في عيادة مؤقتة خلال العام الماضي، وعاين بعض المرضى بينما كان هو نفسه مصابًا. تم تكريمه مؤخرًا لعمله من قبل مجموعة الدفاع عن صحة الأطفال، وهي مجموعة الدفاع عن صحة الأطفال، التي اختارت إدواردز أفضل مدافع لهذا العام.

قالت كارولين تيمونز، التي تم تطعيمها ضد الحصبة عندما كانت طفلة وحافظت على صحتها بينما أصيب زوجها وأطفالها الأربعة بالمرض: "لقد كانت نهاية سعيدة جدًا لقصة مخيفة للغاية". "لقد استغرق الأمر من الجميع بضعة أشهر حتى يشعروا وكأنهم على طبيعتهم مرة أخرى، لكنني أخيرًا أشعر بالثقة وأقول إن الأمر أصبح وراءنا."

ما يستمر هو تفشي المرض نفسه، والذي بدأ في مجتمع المينونايت خارج لوبوك وانتشر في جميع أنحاء البلاد على مدار الـ 11 شهرًا الماضية. وهناك الآن ما يقرب من 2000 حالة إصابة بالحصبة وثلاث حالات وفاة في الولايات المتحدة هذا العام. إذا استمر الفيروس في الانتشار حتى أواخر يناير/كانون الثاني، فسوف تفقد الولايات المتحدة وضعها الرسمي كدولة تخلصت من مرض الحصبة، وهو الوضع الذي حققته قبل 25 عامًا.

وكانت أكثر من 90% من الحالات في العام الماضي بين أشخاص لم يتم تطعيمهم - ويستمر عدد السكان المعرضين للخطر في النمو. وفي تكساس، انخفض معدل التطعيم بين أطفال رياض الأطفال إلى 93% هذا الخريف، وهو أدنى رقم منذ 15 عامًا. يقوم آلاف الأشخاص الآخرين كل عام بإجراء نفس الحسابات التي تقوم بها عائلة تيمونز: تقديم طلبات للحصول على "إعفاءات ضميرية" لتفويضات اللقاح حيث يقومون بموازنة المخاطر المتناهية الصغر لإصابة اللقاح مقابل حقائق المرض.

قالت كارولين تيمونز: "إنه قرار فكرنا فيه طويلًا وبشدة". "يطلق علينا بعض الناس اسم "عائلة الحصبة" الآن. أعتقد أنه يمكنك القول إن أطفالنا اكتسبوا مناعتهم بالطريقة الصعبة."