بيت لحم ، الضفة الغربية (AP) – توافد الآلاف من الأشخاص إلى ساحة المهد في بيت لحم عشية عيد الميلاد حيث بشرت العائلات بتعزيز روح العطلة التي تشتد الحاجة إليها. عادت شجرة عيد الميلاد العملاقة التي كانت غائبة خلال الحرب بين إسرائيل وحماس يوم الأربعاء، لتطل على موكب من الكشافة يعزفون الأغاني على مزمار القربة.

ألغت المدينة التي يعتقد المسيحيون أن المسيح ولد فيها احتفالات عيد الميلاد على مدار العامين الماضيين. وبدلاً من ذلك، ظهرت في ساحة المهد مشهد ميلاد الطفل يسوع محاطًا بالأنقاض والأسلاك الشائكة تكريمًا للوضع في غزة.

بدأ الكاردينال بييرباتيستا بيتسابالا، الزعيم الكاثوليكي الأعلى في الأراضي المقدسة، احتفالات هذا العام خلال الموكب التقليدي من القدس إلى بيت لحم، داعيًا إلى "عيد ميلاد مليء بالنور".

عند وصوله إلى ساحة المهد، قال بيتسابالا إنه جاء حاملاً تحيات مسيحي غزة الصغير. المجتمع، حيث أقام قداسًا قبل عيد الميلاد يوم الأحد. ومن بين الدمار، رأى رغبة في إعادة البناء.

"نحن جميعًا قررنا أن نكون النور، ونور بيت لحم هو نور العالم"، قال لآلاف الأشخاص، مسيحيين ومسلمين.

على الرغم من فرحة العيد، إلا أن تأثير الحرب في الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل حاد، وخاصة في بيت لحم، حيث يعتمد حوالي 80% من سكان المدينة ذات الأغلبية المسلمة على الأعمال المرتبطة بالسياحة، وفقًا للحكومة المحلية.

كانت الغالبية العظمى من الأشخاص الذين يحتفلون من السكان المقيمين، مع وجود حفنة من الأجانب في الحشد. لكن بعض السكان قالوا إنهم بدأوا يرون علامات التغيير مع عودة السياحة ببطء.

خسارة السياحة تدمر بيت لحم

"اليوم هو يوم فرح، يوم أمل، بداية عودة الحياة الطبيعية هنا"، قالت جورجيت جاكمان، وهي مرشدة سياحية من بيت لحم، لم تعمل منذ أكثر من عامين.

إنها وزوجها، مايكل جاكمان، وهو مرشد آخر، ينتميان إلى عائلات مسيحية راسخة في بيت لحم تمتد لأجيال عديدة. هذا هو أول احتفال حقيقي بعيد الميلاد لطفليهما، اللذين يبلغ عمرهما عامين ونصف و10 أشهر.

خلال الحرب، ركزت عائلة جاكامان على إنشاء موقع على شبكة الإنترنت لبيع الحرف اليدوية الفلسطينية في محاولة لدعم الآخرين الذين فقدوا سبل عيشهم.

خلال حرب غزة، قفز معدل البطالة في المدينة من 14% إلى 65%، كما قال رئيس بلدية بيت لحم ماهر نقولا قنواتي في وقت سابق. شهر.

قالت منى ريوير، زائرة من فرنسا: "لقد جئت لأنني أردت أن أفهم بشكل أفضل ما يمر به الناس في فلسطين، ويمكنك أن تشعر بأن الناس مروا بوقت عصيب للغاية".

على الرغم من أن الأصدقاء والعائلة حذروها من المجيء بسبب الوضع المتقلب، إلا أن ريوير قالت إن وجودها في بيت لحم ساعدها على تقدير معنى العطلة.

"عيد الميلاد يشبه الأمل في المواقف المظلمة للغاية، حيث يعاني طفل ضعيف للغاية قالت: "القسوة".

على الرغم من وقف إطلاق النار في غزة الذي بدأ في أكتوبر/تشرين الأول، لا تزال التوترات مرتفعة في معظم أنحاء الضفة الغربية.

يواصل الجيش الإسرائيلي شن غارات متكررة فيما يقول إنه حملة قمع ضد المسلحين. لقد وصلت هجمات المستوطنين الإسرائيليين ضد الفلسطينيين إلى أعلى مستوياتها منذ أن بدأ مكتب الشؤون الإنسانية التابع للأمم المتحدة في جمع البيانات في عام 2006. واستولت إسرائيل على الضفة الغربية في حرب الشرق الأوسط عام 1967.

وتتمتع السلطة الفلسطينية المعترف بها دوليًا بحكم ذاتي محدود في أجزاء من الأراضي، بما في ذلك بيت لحم. وقال رئيس البلدية إنه من المتوقع أن يحضر الرئيس الفلسطيني محمود عباس قداس منتصف الليل للمرة الأولى منذ عامين.

مع ارتفاع معدلات الفقر والبطالة، غادر حوالي 4000 شخص بيت لحم بحثًا عن عمل، حسبما قال رئيس البلدية. وهذا جزء من اتجاه مثير للقلق بالنسبة للمسيحيين، الذين يغادرون المنطقة بأعداد كبيرة.

يمثل المسيحيون أقل من 2% من سكان الضفة الغربية البالغ عددهم حوالي 3 ملايين نسمة. في جميع أنحاء الشرق الأوسط، انخفض عدد السكان المسيحيين بشكل مطرد بسبب فرارهم من الصراع والهجمات.

بداية العودة إلى الحياة الطبيعية

قال فادي الزغبي، الذي عمل سابقًا في الإشراف على الخدمات اللوجستية للمجموعات السياحية، إن أطفاله كانوا يشعرون بسعادة غامرة لرؤية الفرق الموسيقية تتدفق عبر شوارع بيت لحم.

تمثل الكشافة المدن والبلدات في جميع أنحاء الضفة الغربية، حيث تُلف الأعلام الفلسطينية والطرطان على مزمار القربة، ويضرب الطبولون المطارق المزينة بالكرات. على مدار العامين الماضيين، سارت الكشافة بصمت احتجاجًا على الحرب.

وقالت إيرين كيرميز، التي نشأت في بيت لحم وتعيش الآن في رام الله، إن العرض الكشفي هو من بين تقاليدها المفضلة لعيد الميلاد. تعزف ابنتها البالغة من العمر 15 عامًا على الطبول مع كشافة رام الله.

لكن كان على عائلتها أن تستيقظ في الخامسة صباحًا للوصول في الوقت المناسب للموكب وانتظرت ما يزيد عن ثلاث ساعات عند نقاط التفتيش الإسرائيلية. وقالت كيرميز إن الرحلة كانت تستغرق في السابق 40 دقيقة دون نقاط التفتيش التي جعلت السفر صعبًا على نحو متزايد على الفلسطينيين.

"إنه أمر مؤثر للغاية رؤية الناس يحاولون العودة، ويحاولون الاحتفال بالسلام والمحبة".

وتقدر وزارة السياحة الإسرائيلية أن 130,000 سائح سيزورون إسرائيل بحلول نهاية ديسمبر/كانون الأول، بما في ذلك 40,000 مسيحي. وفي عام 2019، الذي كان عامًا رائعًا للسياحة قبل الوباء، قالت وزارة السياحة إن 150 ألف سائح مسيحي زاروا البلاد خلال أسبوع عيد الميلاد وحده.

خلال العامين الماضيين، حث رؤساء الكنائس في القدس الطوائف على الامتناع عن "أي أنشطة احتفالية غير ضرورية". وشجعوا الكهنة والمؤمنين على التركيز على المعنى الروحي لعيد الميلاد ودعوا إلى "صلاة حارة من أجل سلام عادل ودائم لأرضنا المقدسة الحبيبة".