قد يخسر العالم الآلاف من الأنهار الجليدية كل عام خلال العقود المقبلة ما لم يتم كبح ظاهرة الاحتباس الحراري، ولم يتبق سوى جزء صغير منها بحلول نهاية القرن، حسبما حذر العلماء.

في الطبيعة حذر تغير المناخ من أنه ما لم تتخذ الحكومات إجراءات الآن، فقد يصل الكوكب إلى مرحلة "ذروة انقراض الأنهار الجليدية" بحلول منتصف القرن مع ما يصل إلى 4000 ذوبان كل عام.

لا يزال هناك حوالي 200000 نهر جليدي في العالم، وما يقرب من 750 يختفون كل عام. وقد يرتفع هذا المعدل أكثر من خمسة أضعاف إذا ارتفعت درجات الحرارة العالمية بمقدار 4 درجات مئوية (7.2 درجة فهرنهايت) عن مستويات ما قبل الصناعة وتسريع ظاهرة الاحتباس الحراري، وفقًا للتقرير الذي توقع بقاء 18288 نهرًا جليديًا فقط بحلول نهاية القرن.

حتى لو عندما تفي الحكومات بتعهداتها بالحد من ارتفاع درجة الحرارة إلى 1.5 درجة مئوية (2.7 درجة فهرنهايت) بموجب اتفاقية باريس، لا يزال من الممكن أن ينتهي الأمر بالعالم إلى خسارة 2000 نهر جليدي سنويًا بحلول عام 2041. وبهذه الوتيرة، قد يفقد العالم 2000 نهر جليدي سنويًا بحلول عام 2041. سيختفي أكثر من نصف الأنهار الجليدية على الكوكب بحلول عام 2100.

يبدو أن هذا السيناريو الأفضل غير مرجح. وقد حذر برنامج الأمم المتحدة للبيئة الشهر الماضي بالفعل من أن ارتفاع درجات الحرارة في طريقه إلى تجاوز 1.5 درجة مئوية في السنوات القليلة المقبلة. وتوقعت أنه حتى لو أوفت الدول بالوعود التي تعهدت بها في خطط عملها المناخية، فإن ارتفاع درجة حرارة الكوكب سيرتفع بمقدار 2.3 درجة مئوية إلى 2.5 درجة مئوية (4.1 درجة فهرنهايت إلى 4.5 درجة فهرنهايت) بحلول نهاية القرن.

ونُشرت دراسة يوم الاثنين في ختام السنة الدولية للأمم المتحدة للحفاظ على الأنهار الجليدية، وتهدف النتائج إلى "التأكيد على الحاجة الملحة لسياسة مناخية طموحة".

"الفرق بين خسارة 2000 وخسارة 2000 نهر جليدي" وقالت الدراسة إن 4000 نهر جليدي سنويًا بحلول منتصف القرن يتم تحديده من خلال السياسات قصيرة المدى والقرارات المجتمعية المتخذة اليوم.

شارك المؤلف المشارك ماتياس هاس، خبير الأنهار الجليدية في جامعة ETH زيورخ، في عام 2019 في جنازة رمزية لنهر بيزول الجليدي في جبال الألب السويسرية.

"إن فقدان الأنهار الجليدية الذي نتحدث عنه هنا هو أكثر من مجرد حادث علمي قال: "إنه أمر يمس قلوبنا حقًا".