لوس أنجلوس (ا ف ب) – وافق TikTok على تسوية دعوى قضائية بارزة حول إدمان وسائل التواصل الاجتماعي قبل بدء المحاكمة مباشرة، حسبما أكد محامو المدعي.

كانت منصة الفيديو الاجتماعي واحدة من ثلاث شركات - إلى جانب Instagram التابعة لـ Meta وYouTube التابعة لـ Google - تواجه ادعاءات بأن منصاتها تعمد إلى إدمان الأطفال وإيذائهم. قامت شركة رابعة ورد اسمها في الدعوى، وهي شركة Snap Inc.، الشركة الأم لـ Snapchat، بتسوية القضية الأسبوع الماضي مقابل مبلغ لم يكشف عنه.

ولم يتم الكشف عن تفاصيل التسوية مع TikTok، ولم ترد الشركة على الفور على طلب للتعليق.

في قلب القضية، يوجد شاب يبلغ من العمر 19 عامًا تم تحديده فقط بالأحرف الأولى "KGM"، والذي يمكن أن تحدد قضيته كيف ستنتهي آلاف الدعاوى القضائية المماثلة الأخرى ضد شركات التواصل الاجتماعي. وقد تم اختيارها هي واثنين من المدعين الآخرين لمحاكمات رائدة - وهي في الأساس حالات اختبار لكلا الجانبين لمعرفة كيف ستسير حججهم أمام هيئة محلفين وما هي الأضرار، إن وجدت، التي قد يتم منحها، كما قال كلاي كالفرت، وهو زميل كبير غير مقيم لدراسات سياسات التكنولوجيا في معهد أمريكان إنتربرايز.

قال جوزيف فانزاندت، المحامي الرئيسي المشارك للمدعي، في بيان يوم الثلاثاء إن TikTok لا يزال مدعى عليه في قضايا الإصابة الشخصية الأخرى، وأن المحاكمة ستستمر كما هو مقرر ضد Meta وYouTube.

يبدأ اختيار هيئة المحلفين هذا الأسبوع في المحكمة العليا لمقاطعة لوس أنجلوس. إنها المرة الأولى التي تناقش فيها الشركات قضيتها أمام هيئة محلفين، وقد يكون للنتيجة آثار عميقة على أعمالها وكيفية تعاملها مع الأطفال باستخدام منصاتها. ومن المتوقع أن تستغرق عملية الاختيار بضعة أيام على الأقل، حيث يتم استجواب 75 محلفًا محتملاً يوميًا حتى يوم الخميس على الأقل. قامت شركة رابعة ورد اسمها في الدعوى القضائية، وهي شركة Snap Inc.، الشركة الأم لـ Snapchat، بتسوية القضية الأسبوع الماضي مقابل مبلغ لم يكشف عنه.

"كانت هذه الحالة الأولى فقط - هناك المئات من أولياء الأمور والمناطق التعليمية في تجارب إدمان وسائل التواصل الاجتماعي التي تبدأ اليوم، وللأسف، هناك عائلات جديدة كل يوم تتحدث علنًا وترفع شركات التكنولوجيا الكبرى إلى المحكمة بسبب منتجاتها الضارة عمدًا،" كما قال ساشا هاوورث، المدير التنفيذي لمشروع مراقبة التكنولوجيا غير الربحي.

تدعي KGM أن استخدامها لوسائل التواصل الاجتماعي منذ سن مبكرة أدى إلى إدمانها على التكنولوجيا وتفاقم الاكتئاب والأفكار الانتحارية. والأهم من ذلك، أن الدعوى القضائية تدعي أن هذا تم من خلال اختيارات التصميم المتعمدة التي اتخذتها الشركات التي سعت إلى جعل منصاتها أكثر إدمانًا للأطفال لزيادة الأرباح. وإذا نجحت هذه الحجة، فمن الممكن أن تتجنب درع التعديل الأول للشركات والقسم 230، الذي يحمي شركات التكنولوجيا من المسؤولية عن المواد المنشورة على منصاتها.

تقول الدعوى القضائية: "من خلال الاقتراض بشكل كبير من التقنيات السلوكية والبيولوجية العصبية التي تستخدمها ماكينات القمار والتي تستغلها صناعة السجائر، قام المدعى عليهم عمدًا بتضمين مجموعة من ميزات التصميم في منتجاتهم تهدف إلى تعظيم مشاركة الشباب لزيادة إيرادات الإعلانات".

من المتوقع أن يشهد المديرون التنفيذيون، بما في ذلك الرئيس التنفيذي لشركة Meta Mark Zuckerberg، في المحاكمة التي ستستمر من ستة إلى ثمانية أسابيع. وقد رسم الخبراء أوجه تشابه مع تجارب شركات التبغ الكبرى التي أدت إلى تسوية عام 1998 التي ألزمت شركات السجائر بدفع المليارات كتكاليف الرعاية الصحية وتقييد التسويق الذي يستهدف القُصَّر.

تقول الدعوى القضائية: "إن المدعين ليسوا مجرد أضرار جانبية لمنتجات المدعى عليهم". "إنهم الضحايا المباشرون لاختيارات تصميم المنتج المتعمدة التي يتخذها كل متهم. إنهم الأهداف المقصودة للميزات الضارة التي دفعتهم إلى حلقات تعليقات مدمرة ذاتيًا. "

ترفض شركات التكنولوجيا الادعاءات القائلة بأن منتجاتها تلحق الضرر بالأطفال عمدًا، مستشهدة بمجموعة من الضمانات التي أضافتها على مر السنين، وتجادل بأنها ليست مسؤولة عن المحتوى المنشور على مواقعها من قبل أطراف ثالثة.

قال ميتا في منشور مدونة حديث: "في الآونة الأخيرة، حاول عدد من الدعاوى القضائية إلقاء اللوم بشكل مباشر على شركات وسائل التواصل الاجتماعي في صراعات الصحة العقلية للمراهقين". "لكن هذا يبالغ في تبسيط مسألة خطيرة. يرى الأطباء والباحثون أن الصحة العقلية هي قضية معقدة للغاية ومتعددة الأوجه، والاتجاهات المتعلقة برفاهية المراهقين ليست واضحة المعالم أو عالمية. إن تضييق التحديات التي يواجهها المراهقون في عامل واحد يتجاهل البحث العلمي والضغوطات العديدة التي تؤثر على الشباب اليوم، مثل الضغط الأكاديمي، والسلامة المدرسية، والتحديات الاجتماعية والاقتصادية وتعاطي المخدرات".

قال متحدث باسم ميتا في بيان يوم الاثنين إن الشركة لا توافق بشدة على الادعاءات الواردة في الدعوى القضائية وأنها "واثقة من أن الأدلة ستظهر التزامنا الطويل الأمد بدعم الشباب".

وقال خوسيه كاستانيدا، المتحدث الرسمي باسم جوجل، يوم الاثنين إن الادعاءات ضد موقع يوتيوب "ببساطة غير صحيحة". وقال في بيان له: "إن تزويد الشباب بتجربة أكثر أمانًا وصحة كان دائمًا جوهر عملنا".

لم تستجب TikTok على الفور لطلب التعليق يوم الاثنين.

وستكون هذه القضية هي الأولى في سلسلة من القضايا التي تبدأ هذا العام والتي تسعى إلى تحميل شركات التواصل الاجتماعي مسؤولية الإضرار بالصحة العقلية للأطفال. ستكون المحاكمة الفيدرالية الرائدة التي تبدأ في يونيو/حزيران في أوكلاند، كاليفورنيا، هي الأولى التي تمثل المناطق التعليمية التي رفعت دعاوى قضائية ضد منصات وسائل التواصل الاجتماعي بسبب الأضرار التي لحقت بالأطفال.

بالإضافة إلى ذلك، رفع أكثر من 40 مدعًا عامًا للولاية دعاوى قضائية ضد شركة Meta، زاعمين أنها تضر الشباب وتساهم في أزمة الصحة العقلية للشباب من خلال تصميم ميزات على Instagram وFacebook عمدًا تؤدي إلى إدمان الأطفال على منصاتها. رفعت غالبية الحالات دعاوى قضائية في المحكمة الفيدرالية، لكن بعضها رفع دعوى قضائية في ولاياته.

تواجه TikTok أيضًا دعاوى قضائية مماثلة في أكثر من اثنتي عشرة ولاية. في غضون ذلك، في نيو مكسيكو، يبدأ اختيار هيئة المحلفين الأسبوع المقبل للمحاكمة بشأن مزاعم بأن ميتا ومنصات التواصل الاجتماعي الخاصة بها فشلت في حماية المستخدمين الشباب من الاستغلال الجنسي، بعد تحقيق سري عبر الإنترنت. ورفع المدعي العام راؤول توريز في أواخر عام 2023 دعوى قضائية ضد ميتا وزوكربيرج، اللذين تم إسقاطهما لاحقًا من الدعوى.

قال ممثلو الادعاء إن نيو مكسيكو لا تسعى إلى مساءلة شركة ميتا عن محتواها، بل عن دورها في دفع هذا المحتوى من خلال خوارزميات معقدة تنشر مواد يمكن أن تكون ضارة، قائلين إنهم كشفوا عن وثائق داخلية يقدر موظفو ميتا أن حوالي 100 ألف طفل يتعرضون يوميًا للتحرش الجنسي على منصات الشركة.

قالت شركة Meta إنها تستخدم تكنولوجيا متطورة، وتوظف خبراء في مجال سلامة الأطفال، وتبلغ عن المحتوى إلى المركز الوطني للأطفال المفقودين والمستغلين، وتشارك المعلومات والأدوات مع الشركات الأخرى وجهات إنفاذ القانون، بما في ذلك المدعون العامون بالولاية، للمساعدة في استئصال المحتالين.

—

تم الإبلاغ عن Ortutay من أوكلاند، كاليفورنيا. ساهم في كتابة هذه القصة كاتب وكالة أسوشيتد برس مورغان لي في سانتا في بولاية نيو مكسيكو.