بالنسبة لمحكمة الأمن القومي في هونغ كونغ، كان نية جيمي لاي الوحيدة هي "السعي لإسقاط" الحزب الشيوعي الحاكم في الصين. بالنسبة لزعيم هونج كونج، كانت تصرفات السيد لاي "خبيثة". وبالنسبة للشرطة، فإن أحكام إدانته يوم الاثنين كانت بمثابة "تحقيق العدالة". ولكن بالنسبة للمجموعة الصغيرة من المؤيدين الذين تجمعوا بهدوء خارج قاعة المحكمة يوم الاثنين قبل صدور الحكم، كان قطب الإعلام والناقد الصريح لبكين هو الشخص الذي دافع عنهم. لقد كان أيضًا شخصًا انضم إلى المتظاهرين المؤيدين للديمقراطية في شوارع هونغ كونغ حتى عام 2020 عندما فرضت الصين قانونًا موسعًا للأمن القومي.

وفي إشارة إلى مدى تغير الأمور في هذه المدينة منذ ذلك الحين، كان أنصار السيد لاي مترددين في التحدث إلى الصحفيين. وارتدى الكثيرون أقنعة لتغطية وجوههم. قام أحد المؤيدين بتوجيه مراسل صحيفة نيويورك تايمز إلى زاوية بعيدًا عن الشرطة، التي وقفت بالقرب منها وهي تنظر، قبل أن يقول إن المحاكمة التاريخية تمثل نهاية فصل لوسائل الإعلام التي كانت حرة في المدينة ذات يوم. وقالت مؤيدة أخرى إنها حضرت كل جلسات الاستماع، والتي كان هناك أكثر من 150 جلسة، على مدار العامين الماضيين.

وقالت إن الأحكام - التي افترضت بشكل صحيح أنها ستكون مذنبة - كانت لحظة فاصلة. وتساءلت من سيدافع عن معتقدات الأشخاص مثلها الآن.

صور القضاة السيد لاي على أنه رجل ثري استخدم أمواله ونفوذه للضغط على الدول الأجنبية، وعلى وجه الخصوص، الولايات المتحدة. قالوا إن هذه التصرفات كانت أشبه بمواطن أمريكي يعمل مع روسيا لإسقاط الحكومة الأمريكية تحت شعار مساعدة ولاية كاليفورنيا.

من داخل صندوق زجاجي في قاعة المحكمة، جلس السيد لاي ساكنًا في الغالب وهو يستمع.

يواجه الآن "مثير المشاكل" الذي نصب نفسه - والذي قدمت صحيفة Apple Daily ذات مرة تغطية شاملة للمظاهرات المؤيدة للديمقراطية - يواجه الآن الحياة. في السجن. وقال القاضي توه إن المحكمة خصصت أربعة أيام جانبًا لجلسة استماع قبل النطق بالحكم تبدأ في 12 يناير/كانون الثاني، وسيتم الإعلان عن العقوبة "في أقرب وقت ممكن". وبعد سماع الحكم، وقف السيد لاي ولوّح لزوجته، تيريزا، التي كانت تجلس مع أحد أبنائه، لاي شون يان، والكاردينال جوزيف زين، أسقف هونج كونج الكاثوليكي السابق والمؤيد الصريح لـ الديمقراطية.

السيد. ستلفت أحكام لاي الانتباه إلى ما يقول المحللون إنه تقلص تسامح هونج كونج مع المعارضة ضد الحكومة وحرية التعبير، فضلاً عن التآكل المستمر لإطار "دولة واحدة ونظامان" الذي كان من المفترض أن يضمن للمدينة بعض الاستقلال الذاتي عن بكين حتى عام 2047.

كانت التغييرات السياسية مدفوعة إلى حد كبير بقانونين للأمن القومي، أحدهما فرضته بكين في عام 2020 وقانون آخر قدمته هونغ كونغ حكومة كونغ في عام 2024 والتي وسعت نطاقها واستهدفت على وجه التحديد الخيانة والانفصال والتخريب والفتنة. كان كلا القانونين إلى حد كبير استجابة للمظاهرات واسعة النطاق والعنيفة في بعض الأحيان التي اجتاحت المركز المالي الآسيوي في عام 2019.

وقد خدما في إسكات جزء كبير من المنتدى الذي كان مفتوحًا للنقاش والمناقشة في هونغ كونغ، وفقًا للخبراء.

قبل جلسة الاستماع صباح يوم الاثنين، كانت الشرطة في حالة تأهب قصوى. ومع شروق الشمس، قفز العشرات من ضباط الشرطة من سيارات الشرطة، ونزلوا إلى الشوارع وعلى الأرصفة. وقام المسؤولون بتجميع المراسلين والمصورين في حظيرتين قبل عدة ساعات من بدء المحاكمة. كان اثنان من الضباط يتجولان مع كلاب بوليسية، ومرت مركبة مدرعة لمكافحة الشغب من البر الرئيسي للصين، تُعرف باسم "النمر ذو الأسنان السيفية".

وقالت إميلي لاو، الرئيسة السابقة للحزب الديمقراطي، والتي حضرت جلسة الاستماع يوم الاثنين، إنها لا تستطيع التعليق على الحكم. لكنها كانت لديها رسالة لسكان هونج كونج الذين شعروا بالتأثر بالتغيرات السياسية التي اجتاحت المدينة في السنوات الأخيرة، بما في ذلك حل الحزب الديمقراطي، أكبر حزب معارض في هونج كونج، يوم الأحد.

وقالت السيدة لاو: "علينا أن نكون صارمين من أجل البقاء في مثل هذه البيئة". "يمكننا أن نرى السلطات تستمر في إعطاء الناس أمثلة على مدى صعوبة الأمور، ولكن الحياة يجب أن تستمر."