تهدد العاصفة الاستوائية ميليسا، التي تتحرك ببطء ولكنها قاسية، والتي أودت بحياة أربعة أشخاص بالفعل، بحدوث فيضانات كارثية في جميع أنحاء شمال البحر الكاريبي مع اشتداد سرعتها باتجاه جامايكا.

من المتوقع أن يتحول ميليسا إلى إعصار كبير، ربما في وقت لاحق من يوم السبت أو الأحد، قبل أن يصل إلى اليابسة عبر وسط جامايكا يوم الثلاثاء، حيث حذر خبراء الأرصاد الجوية من أن النظام قد يتسبب في سقوط ما يصل إلى 89 سنتيمترًا من الأمطار (35 بوصة) عبر هايتي.

وتعني سرعة زحف العاصفة - حيث تحركت بسرعة 5 كيلومترات فقط (3.1 ميل) في الساعة يوم الجمعة - أن جامايكا يمكن أن تتحمل ظروف الإعصار لأكثر من 72 ساعة، في حين يواجه جنوب غرب هايتي ما يصفه المتنبئون بفيضانات مفاجئة تهدد الحياة.

قال مسؤولون إن ثلاثة أشخاص لقوا حتفهم في هايتي، من بينهم اثنان قتلا في انهيار أرضي في بورت أو برنس وآخر عندما سقطت شجرة في ماريجوت. كما قتل شخص رابع في جمهورية الدومينيكان، ولا يزال آخر في عداد المفقودين.

قال المدير الرئيسي لهيئة الأرصاد الجوية في جامايكا، إيفان طومسون، لصحيفة The Gleaner إنه يجب على السكان الاستعداد لـ "تأثير مزدوج" مع مرور عين الإعصار فوق الجزيرة، مع هبوب أقوى الرياح من اتجاهين متعاكسين على جانبي المركز.

تمثل التوقعات تحولًا كبيرًا عما كانت عليه في وقت سابق من الأسبوع، عندما كان الوصول إلى اليابسة يعتبر مجرد "فرصة ضئيلة".

جهزت السلطات أكثر من 650 ملجأ للطوارئ في جميع أنحاء جامايكا وقالت إن المطارات ستغلق بمجرد إعلان التحذير من الإعصار. وحذر رئيس الوزراء أندرو هولنيس الجمهور من التعامل مع العاصفة المقتربة باعتبارها تهديدًا خطيرًا.. وقال: "اتخذ جميع التدابير لحماية نفسك".

لقد أحدثت العاصفة بالفعل دمارًا كبيرًا في جمهورية الدومينيكان، حيث تضرر ما يقرب من 200 منزل وترك أكثر من نصف مليون شخص بدون مياه.

في حي لوس ريوس بالعاصمة سانتو دومينغو، اضطرت الأسر إلى الفرار من مياه الفيضانات المتزايدة مساء الخميس بعد أن فاضت مجاري المياه المحيطة بضفافها، وفقًا لصحيفة ليستين دياريو اليومية.

لا يزال أكثر من عشرين مجتمعًا دومينيكانيًا معزولًا بسبب مياه الفيضانات، مما أدى إلى عمليات الإخلاء الإلزامية وإغلاق المدارس على مستوى البلاد.

الوضع رهيب بشكل خاص بالنسبة لآلاف النازحين بسبب عنف العصابات في بورت أو برنس، والذين يعيشون الآن في ملاجئ مؤقتة مع حماية ضئيلة. وقال نفتالي جونسون بيير لوكالة أسوشيتد برس للأنباء: "أنا أتعامل مع عاصفتين: العصابات والطقس".

وحذر المركز الوطني للأعاصير بالولايات المتحدة من أن جامايكا وجنوب هايتي قد يهطل عليها ما يصل إلى 64 سم (25 بوصة) من الأمطار حتى يوم الثلاثاء، ومن المحتمل أن تشهد شبه جزيرة تيبورون في هايتي 89 سم (35 بوصة).

من المتوقع أيضًا أن يضرب ميليسا شرق كوبا كإعصار كبير يوم الأربعاء.