لقد كان يوم عيد الميلاد، ولكن لم تكن هذه هي أنواع الصناديق التي قد تجدها تحت شجرة.

أمضت مجموعة من حوالي 40 عالمًا إجازتهم هذا الأسبوع على متن كاسحة الجليد في كرايستشيرش، نيوزيلندا، وقاموا بتفريغ بعض الحاويات شديدة التحمل: الصناديق الخشبية، والصناديق الفولاذية، وحقائب الحماية القوية. كان بداخله ترسانة من المعدات المتجهة إلى واحدة من أكثر البيئات عدائية على هذا الكوكب: القارة القطبية الجنوبية.

أنا مراسل مناخ لصحيفة نيويورك تايمز، وعلى مدى الأسابيع الثمانية المقبلة، سأسافر مع هؤلاء الباحثين ومصور التايمز تشانغ دبليو لي إلى بعض أسرع الجليد ذوبانًا في القارة المتجمدة. تعمل تيارات المحيط الدافئة على تآكل الجليد من الأسفل، ويخشى العلماء من أن ينهار نهر جليدي كبير بشكل خاص، نهر ثويتس، بشكل كارثي. هذا هو المكان الذي نتجه إليه أولاً.

سأقوم بنشر تحديثات طوال رحلتنا حول ما يتعلمه العلماء وكيفية إجراء الأبحاث في مثل هذا المكان غير المضياف. سأجلب لك أيضًا شرائح من الحياة من قاعدتنا العائمة، سفينة الأبحاث آرون. من فضلك أخبرنا بما تريد معرفته أيضًا. ما عليك سوى مراسلتنا عبر البريد الإلكتروني على antarctica@nytimes.com أو ترك تعليق.

إذا كنت تتساءل، على سبيل المثال، كيف يبدو اليوم الأول من رحلة استكشافية إلى القطب الجنوبي، فيمكنني أن أخبرك أنه يشبه إلى حد ما اليوم الأول من المعسكر الصيفي ويشبه إلى حد ما اليوم الأول من رحلة المريخ. المهمة.

بحث الجميع عن مهام المقصورة الخاصة بهم، والتقوا بزملائهم في الغرفة، وجهزوا صناديق الاستحمام الخاصة بهم. ولكن كان هناك أيضًا شعور بالوخز من الترقب، خاصة بين الأشخاص الذين ركبوا السفينة لأول مرة في القطب الجنوبي (وأنا منهم). وتقديرنا، لفرصة تعزيز فهمنا لهذا الجزء غير الواقعي إلى حدٍ ما والجزء الغريب من كوكبنا.

في الغالب، كان هناك عمل يتعين القيام به: تجميع المعدات، وفحص البرمجيات، وقطع الغيار التي يمكن التقاطها في اللحظة الأخيرة للذهاب إلى متجر الأجهزة.

بينما كانت الشمس تغرب يوم 25 ديسمبر، قبل يومين من إبحارنا، كان جامين جرينباوم وزملاؤه على سطح المروحية يقومون بتجميع منصة مصممة خصيصًا. التي بدت مثل مركبة هبوط على سطح القمر محلية الصنع.

وتتمثل خطتهم في إنزال هذه المنصة من طائرة هليكوبتر إلى شقوق رفيعة في الجليد العائم أمام ثويتس. وهناك، سوف يجلس على سطح البحر بينما ترسل الرافعة أدوات جمع البيانات إلى الأعماق المائية. هذه الشقوق ضيقة للغاية بحيث لا يمكن لسفينة الإبحار إليها، لذا فإن الطريقة الوحيدة لدراسة هذه المياه هي من السماء.

كان الفريق يأمل في القيام بأكبر قدر ممكن من الإعداد بينما كانت السفينة لا تزال في طقس دافئ ولا تتحرك، كما قال الدكتور جرينباوم، عالم الجيوفيزياء القطبية في معهد سكريبس لعلوم المحيطات.

في منتصف الصيف في نصف الكرة الجنوبي، كانت مدينة كرايستشيرش هذا الأسبوع مشمسة بشكل رائع وكانت درجة الحرارة مناسبة تمامًا. وفي أقصى الجنوب، لن يكون الأمر كذلك.

في الساعة 10 صباحًا يوم السبت، قام الطاقم بسحب اللوح الخشبي واستقروا في خطوط الإرساء، وسرعان ما كانت السفينة "آراون" تبحر خارج الميناء، وكانت الدلافين تحوم بجانبها. على بعد محيط من المحيط، كانت القارة القطبية الجنوبية تنتظر.

وقال ديفيد هولاند، عالم المناخ في جامعة نيويورك، وهو يشير إلى الميناء الجميل الذي تغمره أشعة الشمس وهو ينكمش خلفنا: "بعد ثمانية أسابيع، سيبدو كل هذا وكأنه مضى وقت طويل جدًا". "هناك الكثير من الجليد في الطريق بين الحين والآخر."