تنضم بريطانيا مجددًا إلى برنامج تبادل الطلاب على مستوى أوروبا، والذي تخلت عنه لخيبة أمل العديد من الشباب الأوروبيين في أعقاب خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

قالت الحكومة البريطانية يوم الأربعاء إنها ستدفع ما يقرب من 570 مليون جنيه استرليني، أو حوالي 760 مليون دولار، للمشاركة في البرنامج في عام 2027، مضيفة أنه لا يزال يتعين التفاوض على التمويل طويل الأجل.

يظل برنامج التبادل قيد التفاوض.

بدأ برنامج إيراسموس في عام 1987 ويسمح للشباب بالدراسة أو التدريب لمدة عام في كليات في جميع أنحاء أوروبا مع دفع نفس الرسوم التي يدفعونها في وطنهم. بالإضافة إلى توفير فرصة للطلاب للعيش في بلد أجنبي، مع كل ما يستلزمه ذلك من تطور شخصي ولغوي، كان له أيضًا تأثيرات أوسع نطاقًا - بما في ذلك، وفقًا لدراسة أجرتها المفوضية الأوروبية، ولادة مليون طفل لمشاركين التقوا بشركائهم أثناء وجودهم في البرنامج.

ولكن في السنوات التي أعقبت تصويت البريطانيين في استفتاء عام 2016 لصالح مغادرة الاتحاد الأوروبي، أصبح البرنامج ضحية للعلاقات المتوترة بشكل متزايد بين لندن وبروكسل. في عام 2020، قام بوريس جونسون، أحد مؤيدي خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي ثم رئيس الوزراء المحافظ، بسحب بريطانيا من إيراسموس وأنشأ برنامج تبادل مختلف لا يقتصر على أوروبا.

يوم الأربعاء، قالت حكومة حزب العمال إنها تراجعت عن هذا القرار، وهي علامة على التقدم في محاولة رئيس الوزراء كير ستارمر لإعادة ضبط العلاقات مع بروكسل، والتي ثبت أنها أكثر صعوبة في مجالات أخرى.

في الشهر الماضي، المفاوضات بشأن بريطانيا انهارت المشاركة في برنامج التمويل العسكري الأوروبي المسمى SAFE وسط نزاع حول المبلغ الذي يتعين على لندن دفعه للمشاركة.

وقد اعتبر بعض المحللين ذلك بمثابة ضربة للجهود الرامية إلى تحسين التعاون العسكري والأمني بين بريطانيا والاتحاد الأوروبي في أعقاب الغزو الروسي لأوكرانيا.

وصف نيك توماس سيموندز، الوزير البريطاني المسؤول عن العلاقات مع الاتحاد الأوروبي، اتفاقية إيراسموس بأنها "انتصار كبير لشبابنا، وكسر الحواجز وتوسيع الآفاق لضمان يتمتع الجميع، من جميع الخلفيات، بفرصة الدراسة والتدريب في الخارج. ومن عام 2015 إلى عام 2019، دفعت ما بين 200 مليون جنيه إسترليني و300 مليون جنيه إسترليني كل عام. وفي عام 2021، قالت حكومة المحافظين إن المبلغ كان سيرتفع إلى 600 مليون جنيه إسترليني سنويًا لو بقي في البرنامج بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. وقالت الحكومة يوم الأربعاء إنها تفاوضت على خصم بنسبة 30 بالمئة مقارنة بالشروط الافتراضية المقدمة لدول خارج الاتحاد الأوروبي.

وكانت المفاوضات معقدة لأن الأهمية العالمية للغة الإنجليزية تمثل عامل جذب كبير للأوروبيين القاريين للدراسة في بريطانيا. على مر السنين، أدى ذلك عادةً إلى اختلال التوازن في أعداد المشاركين في البرنامج، حيث ذهب عدد أقل من الطلاب البريطانيين في الاتجاه الآخر.

لكن الحكومة البريطانية قالت يوم الأربعاء إن أكثر من 100 ألف شخص في بريطانيا يمكن أن يستفيدوا من البرنامج في السنة الأولى وأن الدراسة في الخارج يمكن أن تحسن الآفاق المهنية للمشاركين، وخاصة أولئك الذين ينتمون إلى خلفيات محرومة.

في عهد السيد ستارمر، تحاول الحكومة البريطانية العمل بشكل أوثق مع الاتحاد الأوروبي. تظهر استطلاعات الرأي أن غالبية البريطانيين ينظرون الآن إلى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي باعتباره فشلًا أكثر منه نجاحًا.

لم تضع لندن وبروكسل اللمسات النهائية على خطة مختلفة لفتح عدد محدود من تأشيرات العمل للشباب الأوروبيين مقابل حقوق متبادلة.

ومع ذلك، تم إحراز تقدم في مجالات أخرى، حيث أعلن الجانبان أيضًا يوم الأربعاء أنهما اتفقا على بدء المفاوضات بشأن تكامل سوق الكهرباء وحددا موعدًا نهائيًا للاتفاق على صفقات منفصلة لتجارة المواد الغذائية والمشروبات. عبر القناة الإنجليزية ولربط أسواق الكربون.