واشنطن (أ ف ب) – وقع الرئيس دونالد ترامب ورئيس الوزراء الأسترالي أنتوني ألبانيز اتفاقا بشأن المعادن المهمة في البيت الأبيض يوم الاثنين، في الوقت الذي تتطلع فيه الولايات المتحدة إلى الموارد الأرضية النادرة الغنية بالقارة في وقت تفرض فيه الصين قواعد أكثر صرامة على تصدير معادنها الحيوية إلى الخارج. قال ترامب، وهو جمهوري، متفاخرًا بالصفقة: «بعد عام من الآن سيكون لدينا الكثير من المعادن المهمة والأتربة النادرة لدرجة أنك لن تعرف ماذا تفعل بها.. وستكون قيمتها دولارين».

وأضاف ألبانيز أن الاتفاقية تنقل العلاقة بين الولايات المتحدة وأستراليا "إلى المستوى التالي".

في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت بكين أنها ستطلب من الشركات الأجنبية الحصول على موافقة من الحكومة الصينية لتصدير مغناطيس يحتوي على كميات ضئيلة من المواد الأرضية النادرة التي نشأت من الصين أو تم إنتاجها باستخدام التكنولوجيا الصينية. وتقول إدارة ترامب إن هذا يمنح الصين قوة واسعة على الاقتصاد العالمي من خلال التحكم في سلسلة التوريد التكنولوجية. وقال كيفن هاسيت، مدير المجلس الاقتصادي الوطني بالبيت الأبيض، للصحفيين صباح الاثنين قبل اجتماع ترامب مع الألباني: "الابتزاز الأرضي الذي نراه من الصينيين". وأشار هاسيت إلى أن أستراليا تتمتع بأحد أفضل اقتصادات التعدين في العالم، بينما أشاد بمصافيها ووفرة الموارد الأرضية النادرة.. ومن بين المسؤولين الأستراليين الذين يرافقون الألبانيين وزراء يشرفون على الموارد والصناعة والعلوم، وأستراليا لديها العشرات من المعادن المهمة التي تبحث عنها الولايات المتحدة... لأنها ضرورية في كل شيء بدءًا من الطائرات المقاتلة والمركبات الكهربائية وحتى أجهزة الكمبيوتر المحمولة والهواتف..

يمكن أن يكون للاتفاقية تأثير فوري على إمدادات الأتربة النادرة في الولايات المتحدة إذا تمكنت الشركات الأمريكية من تأمين بعض ما تنتجه المناجم الأسترالية بالفعل، على الرغم من أن الأمر سيستغرق سنوات - إن لم يكن عقودًا - لتطوير ما يكفي من إمدادات الأتربة النادرة خارج الصين لتقليل هيمنتها.

قال بيني ألتهاوس، الذي أسس USA Rare Earth في عام 2019 ويعمل الآن على تطوير مناجم جديدة في كازاخستان وأوزبكستان بصفته الرئيس التنفيذي لشركة Cove Capital، سيكون من الأهمية بمكان أن تتضمن عقود شراء المواد من المناجم الأسترالية حدًا أدنى للسعر، على غرار ما وعدت به الحكومة الأمريكية MP Materials هذا الصيف، للحماية من تلاعب الصين بالأسعار. وقال ألتهاوس، الذي أمضى ما يقرب من ربع قرن في أعمال التعدين: "التسعير هو خطوة أولى حاسمة للغاية في أستراليا والغرب لكي نتمكن من تطوير مشاريع المعادن الهامة لتلبية متطلبات سلسلة التوريد لدينا".

تسلط الاتفاقية الضوء على كيفية استخدام الولايات المتحدة لحلفائها العالميين لمواجهة الصين، خاصة أنها تستخدم هيمنتها التقليدية في المواد الأرضية النادرة كسلاح. وقد استخدم كبار مسؤولي ترامب التكتيكات من بكين كصرخة حاشدة لـ على الولايات المتحدة وحلفائها العمل معًا لمحاولة تقليل نفوذ الصين.

قال وزير الخزانة سكوت بيسنت الأسبوع الماضي: "إن الصين اقتصاد يعتمد على القيادة والسيطرة، ونحن وحلفاؤنا لن نخضع للأوامر أو السيطرة. إنهم اقتصاد دولة ولن نسمح لمجموعة من البيروقراطيين في بكين بمحاولة إدارة سلاسل التوريد العالمية".

يُظهر مستوى الاستثمار الموضح في الاتفاقية مدى جدية البلدين في معالجة المشكلة..

"الولايات المتحدة. وستستثمر أستراليا أكثر من 3 مليارات دولار في مشاريع معادن حيوية مشتركة في غضون ستة أشهر. وقالت جريسلين باسكاران، مديرة برنامج أمن المعادن الحرجة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية في واشنطن: "هذه سرعة غير مسبوقة إلى حد ما في ضخ رأس المال".

لكن ألتهاوس حذر من أن أستراليا لا تستطيع توفير كل ما تحتاجه الولايات المتحدة، لذا فمن الأهمية بمكان أن تواصل الولايات المتحدة الاستثمار في الجهود طويلة المدى لتطوير مشاريع التعدين والمعالجة الأخرى في الداخل وفي الدول الصديقة. وقال إن آسيا الوسطى قد تكون واحدة من أكثر المناطق الواعدة. أماكن للاستثمار لأن المنطقة تحتوي على احتياطيات كبيرة من الأتربة النادرة، وقد قام الاتحاد السوفييتي بالفعل ببعض أعمال التطوير الأولية عندما سيطر على تلك المنطقة. وقد يؤدي ذلك إلى اختصار سنوات من الوقت الذي سيستغرقه بناء منجم جديد هناك.

"ضع في اعتبارك أن الصين تسبقنا بحوالي 40 عامًا.. أمامنا عقدان على الأقل للحاق بالصين من حيث القدرة على تلبية متطلبات سلسلة التوريد الخاصة بنا".

تأتي زيارة ألبانيز قبل أن يخطط ترامب للقاء الرئيس الصيني شي جين بينغ في كوريا الجنوبية في وقت لاحق من هذا الشهر.

وكان موضوع آخر للمناقشة هو AUKUS، وهي اتفاقية أمنية مع أستراليا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة تم توقيعها خلال الإدارة الديمقراطية للرئيس الأمريكي جو بايدن.

وأشار ترامب يوم الاثنين إلى أن AUKUS تم تأسيسها "منذ فترة" ولكن الاتفاقية الآن "تتحرك بسرعة كبيرة وبشكل جيد للغاية". وقال ألبانيز إن "شراكتنا الدفاعية والأمنية مع AUKUS مهمة جدًا بالنسبة لنا".

قال جون فيلان، وزير البحرية، إن الولايات المتحدة تريد أن تأخذ إطار العمل الأصلي لـ AUKUS وتحسينه للدول الثلاث الموقعة مع توضيح "بعض الغموض" فيه.

"لذلك يجب أن يكون مربحًا للجميع"، قال فيلان.

في بكين، كررت الحكومة الصينية معارضتها للمعاهدة، التي من شأنها أن تساعد أستراليا في الحصول على غواصات تعمل بالطاقة النووية وبناءها..

قال المتحدث باسم وزارة الخارجية قوه جيا كون يوم الثلاثاء: "نحن نعارض دائمًا خلق مواجهة بين الكتل، وزيادة مخاطر الانتشار النووي وتكثيف سباق التسلح".

أُعيد انتخاب الألباني من يسار الوسط في شهر مايو، واقترح بعد فترة وجيزة من فوزه أن يزيد حزبه أغلبيته من خلال عدم صياغة نفسه على غرار الترامبية. "المستقبل" ، قال ألبانيز لمؤيديه خلال خطاب فوزه.