أمر وزير الدفاع بيت هيجسيث بنشر حاملة الطائرات جيرالد ر. فورد بالإضافة إلى السفن الحربية والطائرات الهجومية المرافقة لها في المياه قبالة أمريكا اللاتينية، حسبما أعلن البنتاغون يوم الجمعة، في تصعيد كبير للقوة العسكرية في المنطقة.

وقال شون بارنيل، كبير المتحدثين باسم البنتاغون، على وسائل التواصل الاجتماعي، إن الوجود الأمريكي المعزز "سيعزز قدرة الولايات المتحدة على اكتشاف ورصد وتعطيل الجهات الفاعلة والأنشطة غير المشروعة التي تهدد سلامة وازدهار وطن الولايات المتحدة وأمننا في نصف الكرة الغربي".

لم يذكر السيد بارنيل متى ستتحرك حاملة الطائرات فورد، وهي أحدث حاملة طائرات تابعة للبحرية وأكثرها تقدمًا من الناحية التكنولوجية، إلى المنطقة أو المكان الذي ستتمركز فيه. وقال مسؤولو البحرية يوم الجمعة إن فورد تبحر حاليًا قبالة سواحل كرواتيا في عملية انتشار أوروبية تستغرق أشهرًا وستستغرق من سبعة إلى 10 أيام، اعتمادًا على السرعة والظروف الجوية، للوصول إلى مهمتها الجديدة المعينة مع القيادة الجنوبية الأمريكية.

منذ أواخر أغسطس، نشر الجيش الأمريكي حوالي 10000 جندي في منطقة البحر الكاريبي، نصفهم تقريبًا على متن ثماني سفن حربية ونصفهم الآخر في بورتوريكو، فيما تقول الإدارة إنها مهمة لمكافحة الإرهاب ومكافحة المخدرات. وتحمل فورد حوالي 5000 بحار ولديها أكثر من 75 طائرة هجوم ومراقبة ودعم، بما في ذلك مقاتلات F/A-18.

قامت حاملات الطائرات بجولة في المياه في منطقة البحر الكاريبي وقبالة أمريكا اللاتينية من قبل فيما تسميه البحرية جولات "حسن النية". لكن اختصار نشر فورد المقرر لعدة أشهر وإعادة توجيهها إلى أمريكا اللاتينية للقيام بمهمة قتالية محتملة وسط الضربات الأمريكية المكثفة على القوارب التي تقول الإدارة إنها تحمل مخدرات هو أمر غير معتاد للغاية، حسبما قال مسؤولون حاليون وسابقون في البحرية.

"بإضافة الفورد إلى القوات الموجودة بالفعل، أصبحت هذه مجموعة قتالية بحرية قوية وفريدة من نوعها في منطقة البحر الكاريبي في ذاكرتي"، قال الأدميرال.. جيمس ستافريديس، الرئيس السابق للقيادة الجنوبية للولايات المتحدة، متقاعد الآن.

على مدى عقود من الزمن، أرسل الرؤساء الجمهوريون والديمقراطيون حاملة طائرات أو أكثر إلى الشرق الأوسط كدليل على القوة العسكرية الأمريكية والتصميم الجيوسياسي الأمريكي. ركزت الإدارة الثانية للرئيس ترامب بشكل أكثر اهتمامًا على تأمين الوطن الأمريكي والنصف الغربي من الكرة الأرضية.. إن نشر سيارة فورد في المنطقة، والذي قال المسؤولون إنه كان قيد النظر منذ أسابيع، يسلط الضوء على هذا التحول في الأمن القومي الأولويات.

جاءت أوامر البنتاغون الجديدة بعد ساعات من إعلان السيد هيجسيث أن الجيش الأمريكي قتل ستة أشخاص على متن قارب يشتبه في قيامه بتهريب المخدرات من أمريكا الجنوبية، مع استمرار تصاعد الحملة القاتلة والمتنازع عليها قانونيًا لإدارة ترامب.

أدى الهجوم الأخير إلى ارتفاع عدد القتلى من حملة إدارة ترامب على قوارب المخدرات المشتبه بها إلى 43 من أصل 10 هجمات معروفة - ثمانية في منطقة البحر الكاريبي واثنان آخران هذا الأسبوع في شرق المحيط الهادئ.

وقال السيد هيجسيث في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن الضربة وقعت ليلاً في المياه الدولية في البحر الكاريبي. وأضاف أن السفينة "كانت تديرها" ترين دي أراغوا، وهي إحدى الجماعات الإجرامية العديدة في أمريكا اللاتينية التي صنفتها الإدارة على أنها منظمات إرهابية.

ولم يقدم وزير الدفاع أي دليل يدعم ادعائه لكنه استشهد بـ "استخباراتنا". وكما هو الحال مع البيانات المتعلقة بالضربات السابقة، احتوت رسالته على مقطع فيديو مدته 20 ثانية لقارب يتمايل في الماء، ثم يختفي في انفجار.

قالت مجموعة واسعة من المتخصصين القانونيين الخارجيين إن السيد.. ترامب والسيد. كان هيجسيث يعطي أوامر غير قانونية للجيش لأنه يحظر بموجب القانون المحلي والدولي استهداف المدنيين الذين لا يشاركون بشكل مباشر في الأعمال العدائية عمدًا - حتى لو كانوا مجرمين مشتبه بهم.

تتصدى الولايات المتحدة تقليديًا لتهريب المخدرات عبر البحر باستخدام خفر السواحل، بمساعدة البحرية أحيانًا، لاعتراض القوارب.. وإذا ثبتت صحة الشكوك، فإنها تعتقل طواقمها.. وبنفس الطريقة، تعتقل الشرطة الأشخاص الذين يشتبه في أنهم تجار مخدرات؛ سيكون قتلهم بإجراءات موجزة في الشارع جريمة بدلاً من ذلك.

إن عقوبة الإدانة بتهمة الاتجار بالمخدرات هي السجن وليس الإعدام.

أكدت إدارة ترامب أن الهجمات مشروعة - وليست جريمة قتل - لأن السيد ترامب "قرر" أن تهريب المخدرات من قبل الكارتلات يشكل هجومًا مسلحًا على الولايات المتحدة وأن البلاد منخرطة في صراع مسلح رسمي مع الكارتلات، لذلك يمكن استهداف أطقم القوارب باعتبارهم "مقاتلين".

لكن الإدارة لم تقدم نظرية قانونية علنًا أو إلى الكونجرس لشرح مدى شرعية قيام السيد ترامب بسد الفجوة المفاهيمية بين الاتجار بالمخدرات ونوع الهجمات المسلحة التي يمكن أن تخلق حالة قانونية من الصراع المسلح. كما أنها لم توضح كيف يمكن لطاقم قارب يحمل منتجًا استهلاكيًا غير مشروع أن يجعل شخصًا ما هدفًا مشروعًا كمقاتل.

في غياب حجة قانونية، قدمت الإدارة حجة سياسية.. وقالت إنها تؤيد استخدام القوة العسكرية ضد تجار المخدرات المشتبه بهم لأن عشرات الآلاف من متعاطي المخدرات الأمريكيين يموتون بسبب جرعات زائدة كل عام.. وقد قال السيد ترامب مرارًا وتكرارًا أن كل قارب يدمره الجيش الأمريكي ينقذ حياة 25000 شخص.

توفي حوالي 80 ألف أمريكي من متعاطي المخدرات بسبب جرعات زائدة العام الماضي، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها.. انخفض هذا العدد من 110.000 في عام 2023 ولكنه أعلى مما كان عليه قبل عقد من الزمن.

كان سبب الارتفاع في الوفيات الناجمة عن الجرعات الزائدة في السنوات الأخيرة هو الفنتانيل، الذي يأتي من مختبرات في المكسيك. وكانت القوارب التي هاجمها الجيش الأمريكي قادمة من أمريكا الجنوبية، التي تنتج الكوكايين.

منذ عودته إلى منصبه في يناير/كانون الثاني، قام السيد. ترامب بتصنيف سلسلة من عصابات المخدرات والعصابات الإجرامية في أمريكا اللاتينية، بما في ذلك ترين دي أراغوا، كمنظمات إرهابية.. وقد قارنها السيد هيجسيث مرارًا وتكرارًا بتنظيم القاعدة.

أجاز الكونجرس صراعًا مسلحًا مع تنظيم القاعدة بعد أن هاجم الولايات المتحدة في 11 سبتمبر/أيلول 2001؛ لم يأذن المشرعون بشن حرب على جماعات إرهابية أخرى غير ذات صلة. كما أن التصنيفات محل خلاف أيضًا نظرًا لأن الإرهابيين، بحكم التعريف، تحركهم أهداف أيديولوجية أو دينية، بينما تسعى الكارتلات إلى تحقيق أرباح غير مشروعة.

يسمح القانون الذي يمكّن السلطة التنفيذية من تصنيف جماعة كمنظمة إرهابية أجنبية بتجميد أصولها ويجعل تقديم الدعم لتلك الجماعة جريمة. وما لا يفعله هو السماح بالقتل بإجراءات موجزة للأشخاص المشتبه في كونهم أعضاء في الجماعة.

أعاد وصف السيد هيجسيث للهجوم العاشر بأنه استهدف قاربًا مرتبطًا بـ Tren de Aragua تركيز العملية على فنزويلا. ووصف السيد ترامب الضربة الأولى، في 2 سبتمبر، بأنها قتلت 11 شخصًا اتهمهم بالانتماء إلى تلك العصابة. أما الضربة الثانية، في 15 سبتمبر، فقد قتلت ثلاثة أشخاص قال إنهم من فنزويلا.

لكن الرئيس الكولومبي جوستافو بيترو قال إن أحد الأشخاص الذين قُتلوا في 15 سبتمبر/أيلول كان صيادًا كولومبيًا واتهم الولايات المتحدة بالقتل. وبالنسبة للضربات اللاحقة، لم تحدد الإدارة إلى حد كبير جنسية أو عضوية الأهداف في منظمة معينة.

وفي ضربة رابعة، في 3 أكتوبر/تشرين الأول، قتل الجيش الأمريكي أربعة رجال قال السيد بيترو لاحقًا إنهم مواطنون كولومبيون.. وأسفرت الضربة السادسة، التي استهدفت سفينة شبه غاطسة، عن مقتل شخصين ولكن نجا اثنان منها، وتمت إعادة أحدهما إلى كولومبيا.

الضربة السابعة في أكتوبر. في 17 سبتمبر، قتل ثلاثة رجال اتهمتهم الإدارة بتهريب المخدرات لصالح جيش التحرير الوطني، وهي جماعة متمردة ماركسية في كولومبيا تُعرف باسم E.L.N.، والتي صنفتها وزارة الخارجية على أنها إرهابية في عام 1997. ووقعت الضربتان الثامنة والتاسعة في شرق المحيط الهادئ، قبالة سواحل كولومبيا.

في الفترة التي سبقت عملية الضربات بالقوارب وكذلك في مرحلتها الافتتاحية، ركزت إدارة ترامب إلى حد كبير على فنزويلا وزعيمها الاستبدادي الرئيس نيكولاس مادورو، الذي وجهت إليه الولايات المتحدة اتهامات بتهريب المخدرات. ووصفته الإدارة بأنه غير شرعي وصورته على أنه رئيس عصابة مخدرات.

تدرس إدارة ترامب أيضًا خيارات توجيه ضربات برية في فنزويلا وتحاول استخدام القوة لإطاحة السيد مادورو. ومن بين مؤيدي عملية تغيير النظام وزير الخارجية ماركو روبيو ووكالة المخابرات المركزية. المخرج جون راتكليف.

قال مسؤولون عسكريون يوم الجمعة إن الإعلان عن النشر غير المعتاد لحاملة الطائرات في المنطقة كان بمثابة خطوة أخرى في حملة الضغط المتصاعدة ضد السيد مادورو.