وقعت الضربة ليلة الثلاثاء في شرق المحيط الهادئ. واستهدفت الضربات السبع السابقة جميعها السفن في منطقة البحر الكاريبي. وبحسب هيجسيث في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، فقد أدت الغارة إلى مقتل شخصين، ليصل عدد القتلى من جميع الضربات إلى 34 شخصًا على الأقل.

وفي مقطع فيديو قصير نشره هيجسيث، يظهر قارب صغير نصفه مملوء بالعبوات البنية وهو يتحرك على طول الماء. وبعد عدة ثوانٍ من الفيديو، انفجر القارب وشوهد وهو يطفو بلا حراك على الماء مشتعلًا بالنيران.

في منشوره، اتخذ هيجسيث خطوة غير معتادة بمساواة تجار المخدرات المزعومين بالجماعة التي تقف وراء هجوم 11 سبتمبر 2001. وقال هيجسيث: "مثلما شن تنظيم القاعدة حربًا على وطننا، فإن هذه الكارتلات تشن حربًا على حدودنا وشعبنا"، مضيفًا "لن يكون هناك ملجأ أو مغفرة - فقط العدالة". وقد برر الرئيس دونالد ترامب الضربات بالتأكيد على أن الولايات المتحدة منخرطة في "صراع مسلح" مع عصابات المخدرات، وأنها تعتمد على نفس السلطة القانونية التي استخدمتها إدارة الرئيس جورج دبليو بوش عندما أعلنت الحرب على الإرهاب بعد هجمات 11 سبتمبر/أيلول.

ومع ذلك، تجنبت إدارة ترامب أيضًا محاكمة أي من ركاب السفن المزعومة لتهريب المخدرات بعد أن أعادت اثنين من الناجين من غارة سابقة إلى بلديهما الأصليين في الإكوادور وكولومبيا.

وقال مسؤولون إكوادوريون في وقت لاحق إنهم أطلقوا سراح الرجل الذي أعيد إلى بلادهم، قائلين إنه ليس لديهم دليل على ارتكابه جريمة في بلادهم.