لقد عرفت الحكومة الفيدرالية منذ سنوات أن مقاتلي حرائق الغابات، الذين يقضون أسابيع في كل مرة في الدخان السام، يمكن أن يصابوا بسرطانات مميتة من التعرض.

الآن، سيكونون مؤهلين للحصول على دفعة تبلغ حوالي 450 ألف دولار ورسوم جامعية لأسرهم إذا ماتوا أو أصيبوا بالوهن بسبب سرطان مرتبط بالدخان، بموجب قانون وقعه الرئيس ترامب يوم الخميس.

يعد هذا الإجراء جزءًا من دفع الحزبين الجمهوري والديمقراطي في الكونجرس لإصلاح كيفية حماية الحكومة وتعويض رجال الإطفاء الذين يعملون في دخان حرائق الغابات السامة - مع وجود العديد من مشاريع القوانين المعلقة التي من شأنها فرض استخدام الأقنعة وتوسيع الفوائد والاعتراف بالتعرض للدخان باعتباره خطرًا مهنيًا كبيرًا.

يعني تفاقم مواسم الحرائق أن رجال الإطفاء يقضون وقتًا أطول في الدخان الكثيف، والعديد منهم يصابون بأمراض خطيرة في سن مبكرة.

"الحقيقة هي أنهم يتعرضون لدخان حرائق الغابات" قالت السناتور آمي كلوبوشار، الديمقراطية من ولاية مينيسوتا، التي رعت مشروع القانون جنبًا إلى جنب مع السيناتور كيفين كريمر، الجمهوري من ولاية داكوتا الشمالية.

يتطلب التشريع، الذي تم إقراره كجزء من مشروع قانون أكبر للإنفاق العسكري، معالجة حوالي 20 حالة سرطان مرتبطة بالدخان تلقائيًا كإصابات أو وفيات أثناء أداء الواجب. تشمل المساعدة دفعة معفاة من الضرائب لمرة واحدة بقيمة 448.575 دولارًا أمريكيًا وأربع سنوات من الدعم المالي لأطفال رجل الإطفاء أو زوجته لمتابعة التعليم العالي. ستكون العائلات التي فقدت أحباءها خلال السنوات الست الماضية مؤهلة لتقديم طلب للحصول على المزايا بأثر رجعي.

خلال الصيف، انضمت صحيفة نيويورك تايمز إلى طاقم إطفاء الحرائق في ولاية أوريغون التابع لكيسي بودلونج، الذي تم تشخيص إصابته بسرطان الدماغ عن عمر يناهز 40 عامًا وتوفي في عام 2024، تاركًا وراءه ابنًا يبلغ من العمر 8 سنوات. وفي يوم الخميس، قالت أرملته، كاتي، إن الفوائد يمكن أن تخفف من الضغوط المالية الناجمة عن أن تصبح فجأة أمًا عازبة، مما يساعدها على دفع تكاليف أشياء مثل إصلاح السقف وتوفير تكاليف التعليم الجامعي لابنها.

قالت: "سيغير ذلك الحياة حرفيًا". "هذا يعني أنه يمكننا التركيز على صنع ذكريات سعيدة والقيام بالأشياء معًا التي كان كيسي سيحبها، ولا داعي للقلق بشأن ما إذا كنا سنكون على ما يرام."

وقالت إنها تأمل أن يشجع التغيير الحكومة على التعامل مع التعرض للدخان على محمل الجد.

"لقد قتلته وظيفته بطريقة لم نتوقع حدوثها أبدًا". "جزء مني غاضب حقًا من ذلك. عندما يتعلق الأمر بالحكومة، أعتقد أن الشيء الوحيد الذي يستمعون إليه هو المال.

تم إقرار القانون بعد سلسلة من المقالات في صحيفة التايمز توضح بالتفصيل كيف كان رجال الإطفاء مُنعوا من ارتداء الأقنعة على خط النار، على الرغم من عقود من الأبحاث والتقارير الحكومية الداخلية التي أظهرت أنهم أكثر عرضة للإصابة بالسرطان وأمراض أخرى. قال مؤيدو مشروع القانون في المقابلات إن تغطية التايمز ساعدت في دفعه وغيره من الجهود التشريعية إلى الأمام.

ويغطي القانون الجديد رجال الإطفاء الذين يعملون في الهيئات العامة. يمكن لمشروع قانون مختلف، برعاية النائب بروس ويسترمان، الجمهوري من أركنساس، أن يوسع المزايا للمقاولين من القطاع الخاص الذين يصابون بالمرض بعد العمل في شركات حرائق الغابات التي تستأجرها الحكومة لإكمال صفوفها. تمت الموافقة على هذا التشريع في مجلس النواب وهو في انتظار التصويت عليه في مجلس الشيوخ.

تركز مشاريع القوانين الأخرى على تعويض أطقم حرائق الغابات عن المخاطر التي يواجهونها وتحسين السلامة. من شأن مشروع قانون قدمه النائب سيليست مالوي، الجمهوري عن ولاية يوتا، في مجلس النواب في سبتمبر، أن يمنح رجال الإطفاء في البراري بدل مخاطر للحروق الموصوفة - الحرائق المخطط لها والتي تهدف إلى منع نشوب حريق أكبر. يتقاضى هذا العمل حاليًا أجورًا أقل من مكافحة حرائق الغابات النشطة، على الرغم من التعرض للدخان المشابه. وقالت الوكالة مؤخرًا إنها ستبدأ في تحديث قواعد الأقنعة الخاصة بها في الربيع.

ويقول المشرعون إن هناك تشريعات إضافية وشيكة. يقوم النائب ماكسين ديكستر، الديمقراطي من ولاية أوريغون، بصياغة مشروع قانون آخر يركز على حماية الجهاز التنفسي، في حين يضغط السيناتور أليكس باديلا، الديمقراطي من كاليفورنيا، من أجل معايير جودة الهواء في المعسكرات التي ينام فيها رجال الإطفاء في البراري.

ردًا على تقارير التايمز، فتحت لجنة بمجلس النواب تحقيقًا في التعرض للدخان وعقدت منتدى في سبتمبر/أيلول لفت انتباهًا جديدًا إلى هذه القضية، بما في ذلك إحصاءات لم يتم الكشف عنها سابقًا من مكتب تعويض العمال. البرامج.

في نوفمبر/تشرين الثاني، عقدت لجنة استشارية تابعة لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها قمة لمدة يومين حول حماية الجهاز التنفسي لرجال الإطفاء في البراري، بما في ذلك شهادة من خدمة الغابات.

تابعت الولايات إصلاحاتها الخاصة. في أكتوبر/تشرين الأول، أضافت ولاية كاليفورنيا منحة الوفاة للسجناء الذين يعملون في حرائق الغابات، وفي هذا الشهر، سنت ولاية نيفادا قانونًا يضيف حماية لجميع رجال الإطفاء الذين يصابون بأمراض الرئة.

يقول المؤيدون إن القانون الفيدرالي الجديد سيحدث فرقًا فوريًا، ولكن الخطوة التالية هي ضمان إصابة عدد أقل من رجال الإطفاء بالمرض في المقام الأول.

"هذا تشريع هائل من شأنه أن يساعد أسر ضحايانا الذين سقطوا". وقال إدوارد كيلي، الرئيس العام للرابطة الدولية لرجال الإطفاء، وهي أكبر نقابة لرجال الإطفاء في البلاد، إن "رجال الإطفاء توفوا بسبب السرطان المرتبط بالعمل". لكنه قال إن الهدف النهائي هو "إعادتهم إلى المنزل في نهاية الجولة وجعلهم يعيشون في نهاية المطاف حياة طويلة وصحية".